С тех пор Грач был безутешен. В последнее время он все чаще напоминал Ежевике того колючего и замкнутого оруженосца, которым он был в самом начале путешествия, до того как влюбился в Ласточку и научился доверять своим товарищам.
Невидимка с жалостью посмотрела на Грача, но не тронулась с места. Видимо, она понимала, что молодой воин не хочет ни с кем делить свое горе. Невидимка молча уселась на берегу и стала ждать рыбу. Рыжинка с Белкой присоединились к ней, а Ежевика остался стоять в камышах, зорко поглядывая по сторонам. Как ни хороша была новая земля, она по-прежнему оставалась незнакомой, так что решившие поохотиться коты запросто могли сами стать добычей каких-нибудь хищников.
Но вокруг все оставалось спокойно.
- Ты не проголодался, Ежевика? - фыркнула Белка и бросила другу под ноги крупную серебристую рыбину. - Или забыл, как ловить рыбу?
- Я сторожил вас, - начал оправдываться Ежевика и замолчал, увидев озорной блеск в зеленых глазах Белки.
- Мышеголовый, - проурчала подруга и подтолкнула ему рыбу. - Как будто я не знаю, почему ты тут стоял! Я наловила для нас обоих, ешь.
Рыжинка, прищурившись, посмотрела на них и усмехнулась:
- Я вижу, твоя судьба решена, братец. Ненужно спрашивать Звездное племя о том, что ждет тебя впереди!
Ежевика смущенно втянул голову в плечи. Ему было неприятно, что другие коты судачат о его жизни. В следующий миг он понял, что ведет себя просто глупо. С какой стати он должен от кого-то скрывать свои отношения с Белкой?!
- Вот и славно! - улыбнулся он. - Значит, не будем зря отнимать время у Звездного племени.
Покончив с едой, он встал и облизнул рот.
- Куда теперь? Вернемся к озеру или пойдем вдоль ручья?
- Я бы прошлась по берегу потока, - тут же откликнулась Невидимка. - Хочу посмотреть, нет ли тут подходящего места для лагеря.
Ежевика кивнул, и коты, повернувшись спиной к озеру, цепочкой двинулись вдоль берега. По безмолвному уговору, на этот раз первой шла Невидимка. Ежевика не очень понимал ее разборчивости - ему казалось, что кругом сколько угодно замечательных уголков, где есть и камыш на подстилки, и заросли ежевики для охоты, и журчание ручья, столь привычное речным котам. Но Невидимка упрямо шагала вперед, пока вдруг не остановилась возле узенького ручейка, бегущего по склону, густо заросшему мхом и папоротником. Внизу ручеек впадал в более широкий поток, а земля вокруг заросла ежевикой и орешником.
- Замечательно! - ахнула Невидимка и понеслась через широкий ручей, легко прыгая с одного каменистого островка на другой. Добравшись до берега, она принюхалась и скрылась в зарослях.
- Похоже, Речное племя обрело свой дом, - улыбнулась Рыжинка.
- Никто ничего не обрел! - неожиданно взвился Грач. - Это решать не нам, а предводителям!
- Успокойся, пожалуйста! - осадила его Белка. - Ты не хуже меня знаешь, что племя Ветра ни за что не захочет жить рядом с водой!
- Грач прав, это не наше дело, - миролюбиво вмешался Ежевика.
Он пытался выглядеть спокойным, но на самом деле испытывал острую зависть к Невидимке. Почему они должны безропотно уступать это чудесное место речным воинам? Что с того, что у себя в лесу грозовые воители никогда не ловили рыбу? Они могут легко научиться этому на новом месте! Кроме того, тут много деревьев, кустов и травы, так что воины не будут испытывать недостатка в лесной дичи. Ежевика не хотел обижать Невидимку, но ему было приятно осознавать, что окончательное решение останется не за ней. Это по-настоящему хорошее место, и оно может подойти любому из племен. Вскоре вернулась Невидимка. Хвост ее торжествующе покачивался в воздухе, глаза сияли.
- Я хорошенько все осмотрела, - сообщила она. - Лучшего места для лагеря и не найти! Ну что, пойдем дальше и поищем что-нибудь для вас.
Ежевика усилием воли подавил раздражение. В голосе Невидимки звучало едва скрытое пренебрежение, словно она оказывала огромное одолжение, соглашаясь куда-то идти после того, как нашла дом для своего племени.
Коты молча развернулись и пошли обратно к озеру. На этот раз они вышли из зарослей неподалеку от странного моста Двуногих, и Ежевика, принюхавшись, различил в воздухе знакомый резкий запах.
- Тут где-то неподалеку Гремящая тропа! - прошипел он.
Шерсть на его загривке встала дыбом, кровь застыла в жилах при воспоминании о чудищах, которые разрушили его лес, вырвали с корнями деревья и превратили цветущие земли в груды голой, развороченной земли. Неужели Двуногие и их чудовища выгонят их и из этих мест?
Белка припала к земле и распушилась, словно одуванчик. Было видно, что она тоже ждет нападения.
- Я не слышу рычания чудищ, - невозмутимо заметила Невидимка. - Давайте подойдем ближе и посмотрим.
Она быстро пробежала вперед и оглянулась на приросших к земле котов.
- Послушайте, - очень спокойно сказала глашатая. - В нашем старом лесу мы всю жизнь жили рядом с Гремящей тропой, и ничего. Нужно быть осторожными, только и всего. В любом случае, здешняя Гремящая тропа намного тише, чем у нас дома - до сих пор мы ни разу не слышали рева чудищ. Так что я не вижу причин бросаться наутек. Пошли.
Ежевика встряхнулся. Ему было досадно, что он потерял голову при первом же признаке опасности и уступил руководство Невидимке. Нахмурившись, он молча пошел вперед, а друзья робко потянулись за ним следом.
Вскоре коты увидели перед собой твердую, черную дорогу, похожую на плоскую змею, ползущую в густой траве. Она была гораздо уже, чем их старая Гремящая тропа, и совсем пустая.
- Что за чудеса? - хмыкнул Грач, подходя к самому краю дороги. - Смотрите, тропа спускается к озеру и обрывается.
Ежевика пригляделся и кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60