- Куда пойдем?
Пепелица с трудом поднялась, стараясь не опираться на изувеченную лапу.
- Если идти туда, - она махнула хвостом, - мы упремся в ограду, за которой живут лошади. Думаю, лучше будет пойти в другую сторону, ближе к озеру.
- Огнезвезд говорил, что там топко, - напомнила Листвичка.
- Ну и что? - горячо возразила Мотылинка. - Зато на болотах растет куча полезных растений! Если бы ты была речной кошкой, ты не боялась бы намочить лапки! - улыбнулась она и шутливо потрепала Листвичку хвостом по уху.
- А я бы не отказался позавтракать лягушкой или жабой, - добавил Белогрудый. Увидев изумленные взгляды кошек, он ощетинился и зашипел: - Между прочим, они не такие уж противные на вкус. На старой территории племени Теней было много лягушек, и они очень выручали нас в голодные дни.
Они двинулись к озеру, и вскоре жесткая трава пустоши сменилась осокой, а затем и мхом. Земля стала вязкой, и при каждом шаге след от лапы быстро наполнялся водой.
- Надеюсь, это когда-нибудь кончится, - пробормотала себе под нос Листвичка, останавливаясь, чтобы стряхнуть с лап капли воды.
Посмотрев вперед, Листвичка заметила узкий клин леса, глубоко вдававшийся в озеро. «Какое прекрасное место для лагеря!» - подумала она.
Листвичка бросилась догонять товарищей и нашла их возле зарослей хвоща. Она с первого взгляда отметила, что хвощ здесь растет сочный и высокий, и его очень много.
- Вот так хвощ! - восхищенно ахнула Пепелица. - На нашей прежней территории я ни разу не встречала таких сочных и густых побегов! На обратном пути нужно будет собрать немного… Листвичка, для чего мы используем хвощ?
Листвичке не понравилось, что наставница при всех экзаменует ее, словно начинающую ученицу, но, к счастью, ответ на этот вопрос она знала.
- При лечении нагноившихся ран, - буркнула она.
- Верно, - подтвердил Белогрудый. - И хвощ этот будет как раз кстати. У нас у каждого кота стерты подушечки на лапах, далеко ли до заражения?
- Нужно запомнить это место, - кивнула Пепелица и снова пошла вперед.
Через несколько шагов Листвичка радостно мяукнула, заметив кустик водной мяты, которую целители издавна считали лучшим средством от болей в желудке.
- Но вот можжевельника мы так нигде и не видели, - вздохнула Мотылинка, перепрыгивая через узенький ручеек. - Ой, дальше начинается такая сырость!
- Нечего вам с Листвичкой лапы мочить по болоту! - решила Пепелица. - Поворачивайте назад и бегите вон в ту сторону, где растут кусты. Может быть, среди них есть и можжевельник.
- Хорошо! - воскликнула Мотылинка и, развернувшись, помчалась в сторону высокого холма, с которого коты спустились прошлой ночью.
Листвичка побежала за ней следом и вскоре с облегчением перевела дух, почувствовав под лапами твердую сухую землю.
Забравшись на холм, подруги юркнули под густые ветви кустов и не успели пройти и нескольких шагов, как Листвичка заметила знакомые игольчатые веточки и ярко-красные ягоды можжевельника.
- Как раз то, что нам нужно! - радостно воскликнула она и начала обкусывать веточки.
Набрав полные пасти, подруги снова повернули к озеру.
- Гляди! - вдруг крикнула Листвичка. - Там остров!
В самом деле, полоса земли, которую они приняли за выступающий клин леса, оказалась островом!
Мотылинка радостно подпрыгнула.
- Да это же превосходное место для Советов! Остров достаточно большой, чтобы вместить все четыре племени, и уединенный. Там мы будем чувствовать себя в безопасности… Побежали, расскажем нашим!
Она подобрала с земли ветки можжевельника и вихрем понеслась к Пепелице и Белогрудому.
Листвичка взяла свои ягоды и медленно двинулась следом за подругой. Когда она приблизилась, Мотылинка уже рассказывала целителям о сделанном открытии. Все четверо подошли поближе, чтобы лучше разглядеть остров. Земля здесь была гораздо суше и довольно круто обрывалась вниз, к каменистому берегу, поросшему невысоким кустарником.
- Что и говорить, остров хорош, - протянула Пепелица. - Но как мы туда доберемся? Насколько я знаю, у нас только речные коты любят и умеют плавать. Не можем же мы сказать своим старикам, что им придется каждый месяц отправляться на Совет вплавь?
Белогрудый весело замурлыкал, а Мотылинка сморщилась, словно ее ударили.
- Возможно, тут неглубоко, и можно перейти вброд? - осторожно предположила Листвичка, чтобы не огорчать подругу.
- Давайте я сплаваю и посмотрю! - с готовностью вызвалась Мотылинка. - Кто знает, вдруг там и правда…
- Конечно, - кивнула Пепелица. Мотылинка, дрожа от нетерпения, бросилась вниз по склону.
- Осторожнее! - крикнула ей вслед Листвичка.
Но Мотылинка только весело взмахнула хвостом и бесстрашно прыгнула в озеро. Уже через несколько шагов вода дошла ей до живота, и золотистая кошка поплыла. Листвичка грустно смотрела, как она уверенно рассекает воду своими сильными лапами. «Значит, вброд до острова добраться невозможно!» - вздохнула она про себя и, сощурив глаза от солнца, стала смотреть на удаляющуюся по волнам темную кошачью голову.
- Почему бы нам пока не поохотиться, друзья мои? - предложил Белогрудый.
У Листвички предательски заурчало в животе, но она заставила себя оставаться на месте, пока не убедилась, что Мотылинка благополучно добралась до острова. Золотистая кошка выбралась из воды и, весело взмахнув мокрым хвостом, скрылась в зарослях кустарника.
Листвичка отвернулась от воды и увидела, как Белогрудый одним ударом лапы прихлопнул к земле жирную полевку и с урчанием улегся завтракать. Листвичка невольно перевела дух - она всерьез опасалась, что целитель Теней решит поймать лягушку или жабу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60