Сложив все лишние и компрометирующие меня вещи в металлический ящик, я з
акопал его в лесу. Затем, надев свою лучшую рясу, серебряное распятие и дру
гие атрибуты, приличествующие богатому церковнику, поскакал вверх по до
роге, направляясь к городским воротам, как раз мимо замка Монклев Ч бывш
его жилища несчастной графини, с некоторых пор именуемой не иначе как “н
евеста дьявола” или “Монклевская ведьма”.
Оказавшись в городе, я немедленно начал расспрашивать всех встречных о т
ом, с какой целью на площади перед собором приготовлен громадный костер
и почему торговцы расставили здесь же свои лотки, намереваясь продавать
напитки и закуски, тогда как не похоже, чтобы в городе устраивалась ярмар
ка; меня также интересовало, по какой причине соорудили скамейки для зри
телей с северной стороны собора и у стен тюрьмы. И наконец, почему возле вс
ех четырех городских постоялых дворов скопилось такое множество лошад
ей и повозок и что именно столь оживленно обсуждают толпы собравшихся на
площади людей, указывая пальцами сначала на высокое зарешеченное тюрем
ное окно, расположенное как раз над воздвигнутыми рядами скамей, а потом
Ч на этот вызывающий отвращение костер?
Я высказал предположение, что столь активные приготовления связаны с за
втрашним праздником во имя памяти святого Михаила Ч так называемым Мих
айловым днем.
Всякий, к кому я обращался, тут же с готовностью сообщал мне, что, собор дей
ствительно назван именем святого Михаила, но все происходящее на площад
и никакого отношения к нему не имеет; однако, дабы лучше угодить Богу и все
м его ангелам и святым, именно этот праздничный день избран для совершен
ия казни над прекрасной графиней, которая будет сожжена заживо, причем б
ез оказания ей милости предварительного удушения, чтобы сия казнь послу
жила примером всем окрестным ведьмам, коих развелось здесь великое множ
ество, хотя, надо признаться, даже под самыми чудовищными пытками графин
я не назвала ни одного имени, не выдала никого из своих сообщниц Ч вот до
чего велика власть дьявола над нею. Но инквизиторы, заверяли меня горожа
не, все равно разыщут этих ведьм.
От многочисленных собеседников самого разного рода, своими долгими рас
сказами едва не заговоривших меня до умопомрачения, я также узнал, что в о
крестностях этого процветающего городка вряд ли найдется хоть одна сем
ья, членам которой не довелось собственными глазами видеть проявления в
еликой силы графини: она с готовностью исцеляла больных, приготавливая д
ля них снадобья из трав, налагала руки на увечных и калек, а взамен не прос
ила ничего, кроме поминовения ее в молитвах. Как выяснилось, умение снима
ть с людей заклятия, наложенные не слишком сильными ведьмами, принесло е
й великую славу, и многие страдавшие от злых чар приходили в ее гостеприи
мный дом с просьбой изгнать бесов, вселившихся в них по неведомо чьему пр
иказу.
Кто-то из горожан сказал мне, что таких черных, цвета воронова крыла, волос
, как у графини, нет больше ни у кого; другой вспоминал ее удивительную кра
соту и сокрушался по поводу того, что палачи искалечили прекрасную женщи
ну; третий поведал, что только благодаря графине его ребенок остался жив;
четвертый поддержал его, добавив, что ей было по силам излечить даже саму
ю страшную лихорадку, что к праздникам она дарила своим слугам золотые м
онеты и что от нее не видели ничего, кроме доброты.
Можно было подумать, Стефан, что я прибыл на канонизацию святой, а не на со
жжение. Никто из тех, кого я повстречал в течение первого часа своего преб
ывания в городе, медленно проезжая взад и вперед по узким улицам как будт
о в поисках нужного мне дома и останавливаясь, чтобы поговорить с каждым
встречным, не сказал ни единого худого слова в адрес этой женщины.
Однако тот факт, что к сожжению на костре приговорена столь добрая и знат
ная женщина, несомненно, возбуждал этих простолюдинов еще сильнее, словн
о красота и щедрость графини делали ее смерть грандиозным и захватывающ
им зрелищем. Уверяю тебя, у меня сердце сжималось от страха, когда я слышал
щедро расточаемые в ее адрес похвалы, видел готовность расписывать ее д
обродетели... и одновременно Ч странный блеск в их глазах, когда они загов
аривали о грядущей казни. В конце концов, не в силах больше вынести все это
, я направился к громаде костра и принялся внимательно осматривать его, п
оражаясь столь внушительным размерам.
Да, как много требуется угля и дров, чтобы целиком и полностью сжечь челов
еческое существо. Как обычно, я с ужасом взирал на приготовленный костер
и, как обычно, недоумевал, почему избрал себе именно такой род занятий. Вед
ь в какой бы подобный этому город, застроенный убогими каменными домишка
ми и украшенный старинным собором с тремя колокольнями, я ни въехал, везд
е меня встречал шум толпы, а уши наполнялись треском поленьев, кашлем, сто
нами и в довершение всего воплями умирающих. Как тебе известно, сколь бы ч
асто ни приходилось мне бывать свидетелем зверских сожжений, я не могу к
ним привыкнуть. Что же заставляет меня снова и снова стремиться навстреч
у столь ужасным переживаниям?
Быть может, Стефан, таким образом я расплачиваюсь за какое-то совершенно
е мною преступление? В таком случае настанет ли день, когда я полностью ис
куплю свою вину? Пожалуйста, не подумай, будто я ропщу и жалуюсь на судьбу.
Отнюдь. Как вскоре ты убедишься, мои, казалось бы, отвлеченные рассуждени
я небезосновательны и не лишены определенного смысла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40