Потом я долго стучал дверным молотком, пока наконец к
акая-то старуха не впустила меня и не позвала пастора. Вышедший навстреч
у сгорбленный седой священник после радушного приветствия выразил сож
аление по поводу своего неведения о присутствии в городе странствующег
о собрата и настоятельно предложил немедленно покинуть постоялый двор
и перебраться под его кров.
Он охотно принял мои объяснения и с легкостью поверил выдуманной истори
и о том, что будто бы по причине больных рук, не позволявших проводить служ
бы, я получил освобождение от своих обязанностей, равно как и множеству д
ругих вымышленных сведений и фактов, которые я был вынужден ему сообщить
.
Видимо, мне все же сопутствовала некоторая удача, ибо оказалось, что инкв
изитор приглашен на великосветский прием, устроенный в замке старой гра
финей. Туда же стеклась вся местная знать, поэтому нынешним вечером он сю
да носа не покажет.
Пастор был явно удручен тем, что его не пригласили в замок. Чувствовалось
также, что его гложет обида: все бразды правления забрали судья, палач и пр
очая церковная шушера, в обилии слетающаяся на такого рода судилища.
Пока священник вел меня через свои тускло освещенные, пропитанные пылью
покои, я думал о том, как ему, да и всем остальным обитателям этого городиш
ки повезло: ведь стоило графине, дрогнув под пытками, назвать хоть какие-т
о имена, и, возможно, добрая половина жителей оказались бы сейчас в тюрьме
. Однако она предпочла умереть одна. Такой силы я не мог себе вообразить. Т
ы знаешь, Стефан, подобные люди находились всегда, хотя к тем, кто не выдер
живал истязаний, мы не испытываем ничего, кроме сострадания.
Ч Побудьте со мной немного, и я расскажу вам все, что мне известно о ней, Ч
предложил священник.
Питая весьма слабую надежду на то, что горожане могли ошибаться, я немедл
енно задал старику наиболее важные вопросы. Подавалась ли апелляция мес
тному епископу? Да, но он нашел графиню виновной. А в Парижский парламент?
Там отказались разбирать ее дело.
Ч Вы видели эти документы собственными глазами? Он мрачно кивнул, потом
достал из ящика в шкафу и подал мне тот мерзкий памфлет, о котором я недавн
о слышал, Ч с отвратительным изображением Сюзанны Мэйфейр, погибающей в
языках пламени. Я резко отодвинул это чтиво подальше от себя.
Ч Неужели графиня действительно столь ужасная ведьма? Ч спросил я.
Ч Это было давно известно, Ч шепотом ответил священник, выгнув дугой бр
ови. Ч Просто ни у кого не хватало смелости открыть правду. Однако умираю
щий граф, дабы очистить свою совесть, в конце концов сказал об этом, а стар
ая графиня, прочитав написанную инквизитором “Демонологию”, обнаружил
а там точное описание всех тех странностей, которые она и ее внуки давно у
же наблюдали.
Священник глубоко вздохнул и, понизив голос до шепота, продолжил:
Ч Расскажу вам еще одну ужасную тайну. У графа была любовница, одна знатн
ая и влиятельная особа, имя которой нельзя упоминать в связи с этим проце
ссом. Но из ее собственных уст мы слышали, что граф боялся своей жены и в ее
присутствии прилагал неимоверные усилия, стараясь не думать о любовниц
е, ибо графиня могла читать мысли.
Ч Такому совету могли бы последовать многие женатые мужчины, Ч раздра
женно возразил я. Ч Но что это доказывает? Ничего.
Ч Как же вы не понимаете? Ведь именно по этой причине графиня и отравила
мужа. Она была уверена, что останется безнаказанной, ибо все сочтут его см
ерть следствием падения с лошади.
Я ничего не сказал в ответ.
Ч Но все догадываются, кто эта особа, Ч лукаво продолжал священник. Ч З
автра, когда соберется толпа, следите, куда обратятся все взоры, и вы увиди
те на зрительских скамьях возле тюрьмы графиню Шамийяр из Каркасона. Одн
ако прошу учесть: я вам не говорил, что это именно она.
Я опять промолчал, все глубже погружаясь в состояние безысходности.
Ч Вы не можете себе представить, какую власть имеет дьявол над этой ведь
мой, Ч продолжал старик.
Ч Умоляю вас, расскажите, Ч попросил я.
Ч Даже после жестокой пытки на дыбе, после испанского сапога, искалечив
шего ее ноги, после прикладывания к пяткам раскаленного железа она не со
зналась ни в чем, а только повторяла в муках имя матери и еще выкрикнула: “
Роэлант! Роэлант!”, а затем: “Петир!” Ч конечно же, то были имена ее бесов, и
бо среди здешних знакомых графини нет никого, кто носил бы такие имена. И ч
то вы думаете? Бесы тут же пришли ей на помощь, ввергли ее в забытье и таким
образом избавили от боли.
Я был более не в состоянии слушать.
Ч Могу ли я встретиться с ней? Ч спросил я священника. Ч Мне очень важно
своими глазами увидеть эту женщину и, если будет позволено, расспросить
ее.
Достав большую толстую книгу ученых наблюдений, написанную по-латыни, ко
торую, по моему твердому убеждению, старик вряд ли смог бы прочесть, я хвас
тливо заговорил о процессах над ведьмами, свидетелем которых был в Бромб
ерге, о тамошней тюрьме для ведьм, где их пытали сотнями, и еще много о чем в
том же духе, не забывая при этом приводить различные подробности, которы
е произвели на священника должное впечатление.
Ч Я провожу вас к ней, Ч наконец сказал он. Ч Но предупреждаю: это крайне
опасно. Когда вы ее увидите, то поймете.
Ч В чем же заключается опасность? Ч спросил я, спускаясь по лестнице в с
опровождении старика, который освещал путь свечой.
Ч В том, что эта женщина по-прежнему красива. Видите, как сильно любит ее д
ьявол. Потому-то мы и называем ее невестой дьявола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40