Ц Наш вождь не так беден, чтобы кормить нас тухлятиной, Ц долетело в отв
ет. Ц Нечего судить по себе.
Лодья Винитара как раз проходила с наветренной стороны. Люди Зоралика пр
инялись затыкать носы и отмахиваться:
Ц Да вы там сами протухли… Сыновья Закатных Вершин снова не остались в д
олгу:
Ц Это длиннобородый Храмн посылает вам предупреждение! Вы сами скоро с
танете кормом для рыб! А кто-то добавил:
Ц Вот тогда она вся и протухнет. Изнутри…
Корабли почти разошлись и уже готовились к новому развороту, когда воины
Зоралика заметили однорукого Аптахара. Насмешки посыпались с удвоенны
м пылом:
Ц Совсем плохи у тебя дела, Винитар! Ты калеку ведёшь в бой, видно, справны
х воинов нет!..
Ц Где твоя рука, старик? Не иначе, девки отрезали, чтобы не лапал?
Аптахар постоял за себя сам:
Ц Моя мёртвая рука уже держит рог с мёдом на пиру у Богов, Зоралик, и тольк
о ждёт, когда к ней присоединится всё тело. Берегись, вождь рабов! Как бы он
а не протянулась из темноты да не схватила тебя за глотку, незаконнорожд
ённый!..
Как и следовало ожидать, этих слов ему не простили. На самом-то деле чего т
олько не наговорят воины перед сражением, стремясь отпугнуть от неприят
еля боевую удачу! При этом те, кто умней, знают: по-настоящему унизить дух м
ожет лишь оскорбление, содержащее толику истины. Скажи могучему боевому
кунсу, что у него дырявый корабль, а дружина как стайка детей, боящихся сум
ерек, Ц над такими словами лишь весело похохочут. Но если у того же кунса
неудачные сыновья, и ты едкими словами опишешь их недостатки Ц взбешённ
ый враг уже не сумеет быть так спокоен и сосредоточен в бою, как требуется
для победы.
Перебранка перед боем подобна заговору: тайная власть над явлением или п
редметом достаётся только тому, кто многое знает и может своё знание док
азать…
Так вот Ц слова о “вожде рабов” ударили по больному. На корабле Зоралика
кто-то выхватил из колчана стрелу, и широкий, как полумесяц, кованый након
ечник с визгом распорол воздух над колеблющейся водой. Аптахар был обяза
н увечьем точно такой же стреле, срезавшей некогда ему руку по локоть… Но
на сей раз нашлось кому его заслонить. Без большой спешки вскинулся щит В
инитара Ц бело-синий круг вощёной кожи на деревянной основе, с оковками
в центре и по бокам. Стрела гулко грохнула в него, затрепетала оперением и
осталась торчать. Молодой кунс выдернул её, чтобы не мешала:
Ц Не врут, значит, люди, когда говорят, что у Зоралика на корабле рабы и тру
сливые дети рабов. Храбрецы не начинают сражения, стреляя в спину калека
м! Что ж, свободные сегваны, покажем, как у нас принято усмирять обнаглевши
х невольников!..
Он отдал команду Ц и его воины поспешно убрали уже вытащенные мечи, кото
рыми грозили врагу, и бросились к парусу. Рулевой налёг на правило… Лодья
развернулась так, как вроде бы не положено разворачиваться большому и тя
жёлому судну: почти на одном месте, прочертив штевнем собственный свежий
, ещё пенящийся след. Парус громыхнул и вновь упруго наполнился, растянут
ый длинными шестами уже не вдоль, а поперёк корабля. “Косатка” хищно накр
енилась на левый борт и, набирая скорость, сперва ходко пошла, потом Ц едв
а ли не полетела за кораблём Зоралика. У форштевня вскипели белые буруны,
двумя длинными крыльями вытянулись назад…
И то сказать, клетчатый парус был почти в полтора раза шире трёхцветного.
Такой широкий парус ставит лишь очень уверенный мореход, знающий, что ус
пеет с ним справиться, какую бы неожиданность ни подбросило море. Конечн
о, Зоралик тоже вырос на Островах, а значит, щедрый океан ему был с младенч
ества родней, чем скалистая обледенелая суша. Мало какой мореход из соль
веннов, вельхов, саккаремцев смог бы с ним потягаться, ибо приобретённое
умение никогда не сравнится с наследным, так долго передававшимся от отц
а к сыну, что люди начинают говорить: “Это в крови!” Беда только, кровь у все
х разная. В том числе и у сегванов, природных жителей Островов. Богини Судь
бы всех благословляют неодинаково, и того, что одному дано от рождения, др
угой никогда не достигнет, хоть он из кожи выпрыгни, пытаясь. Зоралик, скол
ь было известно, никогда не покидал Островов, а значит, и своего корабля. В
инитар много зим провёл на Берегу. Даже не просто на Берегу Ц вовсе в глуб
ине материка, далеко от моря. И тем не менее, углы пёстрого паруса лишь чут
ь выдавались за борта “косатки”, а клетчатый был шире палубы едва ли не вт
рое. Вот так.
И было ещё одно обстоятельство, влиявшее на бег кораблей. Зораликово суд
но глубже сидело в воде и тяжелее переваливалось на волнах. Голодный вол
к быстро догонял сытого.
Ц А Зоралик-то у нас, похоже, с добычей, Ц угадал Аптахар. Будь у него две р
уки, он с предвкушением потёр бы их одну о другую, но пришлось ограничитьс
я взмахом сжатого кулака. Ц Будет что продать в Тин-Вилене!
У него за плечами был длинный и извилистый путь. Длиннее, чем у кого-либо е
щё на корабле. Доводилось ему служить и наёмником, и в те времена на него с
разу прикрикнули бы вдесятером: не говори “гоп”!.. сглазить, дурень, решил?..
На добром сегванском корабле порядки были иные. Здесь, наоборот, старали
сь всячески выразить уверенность и привлечь к себе побольше удачи. Удача
Ц она ведь просто так в руки не дастся. Она придёт только к смелым и умеющ
им её приманить!
Зоралик тем временем вовсе не собирался удирать от погони. Обнаружив кор
абль Винитара у себя за кормой, он решил развернуться и встретить его как
положено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19