На руках бы носил, по земле ходить не позволил…”

“А не могло твоему дедушке просто приблазнитъся, будто тот Заяц ему
на полпяди короче продал верёвку, чем обещал?”
“Я уж спрашивал… Батогом поперёк спины получил”.
Оленюшка задумалась. В который раз, и всё без толку. И не такова вроде
неправда, чтобы суд судить и виру истребовать, подавно Ц месть мстить. Но
и не спросишь посереди торга: да что ж ты, друг Заяц! Я тебе Ц мёдом разбавл
енным за ту верёвку платил?.. Да… Пятнистые Олени сами никогда не засылали
сватов ни к Лосям, ни к Тайменям. Тоже помнили о подобных обидах. Десятилет
ия назад нанесённых. А что? Старики правы. Ослабни строгая память Ц и вовс
е не станет в людях стыда. Не станет закона.
Только легче ли от таких мыслей, если Шаршаву Щегла того гляди на не
й Ц нелюбимой Ц женят родители? Заюшку милую заставят забыть?..
И она по слову матери примет нелюбимого мужа, воспретит себе думать
про когда-то встреченного Серого Пса?..
И вновь тихо в кузнице, только потрескивает еле слышно лучина в крас
ивом, на сказочный цветок похожем светце. И сидят друг подле друга парень
и девушка. Ни дать ни взять брат и сестра…

Иногда происходят-таки чуде
са:
Взяли с улицы в дом беспризорного пса.
Искупав, расчесали Ц и к морде седой
Пододвинули миску со вкусной едой.
Вполовину измерив свой жизненный круг,
Он постиг благодать человеческих рук.
И, впервые найдя по душе уголок,
На уютной лежанке свернулся в клубок…
Так оно и пошло. Стал он жить-поживать,
Стал по улице чинно с Хозяйкой гулять.
Поводок и ошейник Ц немалая честь:
“У меня теперь тоже Хозяева есть!
Я не тот, что вчера, Ц подзаборная голь.
Я себе Своего Человека завёл!”
И Хозяйка гордилась. Достигнута цель Ц
Только ей покорялся могучий кобель…
А потом на прогулке, от дома вдали,
Трое наглых верзил к ней в лесу подошли.
И услышали над головой небеса,
Как она призывала любимого пса…
Вот вам первый исход. Спрятав хвост между ног,
Кобелина трусливо рванул наутёк.
Без оглядки бежал он сквозь зимнюю тьму:
“Этак, братцы, недолго пропасть самому!
Ну и что, если с ней приключится беда?
Я другую Хозяйку найду без труда.
Ту, что будет ласкать, подзывая к столу,
И матрасик постелит в кухонном углу…”
А второй был на первый исход непохож.
Пёс клыки показал им, и каждый Ц как нож!
“Кто тут смеет обидеть Хозяйку мою?
Подходите Ц померимся в честном бою!
Я пощаду давать не намерен врагу!
Я Хозяйку, покуда живой, Ц сберегу!
Это право и честь, это высший закон,
Мне завещанный с первоначальных времён!”
А теперь отвечай, правоверный народ:
Сообразнее с жизнью который исход?


2. Знамение

Всем известно, что на равнинах Шо-Ситайна обитает гораздо больше скота, ч
ем людей.
Несведущие иноземцы даже посмеиваются над меднокожими странниками рав
нин, называя их то собирателями овечьего навоза, то пожирателями вонючег
о сыра, то нюхателями пыли и ветра из-под конских хвостов. Шо-ситайнцы не о
бижаются. Что взять с чужестранцев! Да и следует ли обижаться на очевидну
ю глупость? Она лишь создаёт скверную славу тому, кто изрекает её. Придума
ли бы ещё посмеяться над почтенным мономатанским купцом Ц за то, что он б
ольно много золота скопил в сундуках!
Равнинный Шо-Ситайн Ц большая страна. Её племена говорят на нескольких
языках, не вполне одинаковых, но близких, как единокровные братья. Больши
нство слов общие для всех. Одно из таких общих слов обозначает богатство.
И оно же во всех шо-ситайнских наречиях обозначает скот. Хозяйственного,
зажиточного человека так и называют: “сильный скота”. И другого слова дл
я наименования достатка нет в Шо-Ситайне. Не понадобилось за века, что жив
ут здесь кочевые кланы, а степную траву топчут их благодатные табуны и ст
ада. Иного богатства шо-ситайнцам не надобно.
Самые рассудительные из чужестранцев, справедливо признавая скот как б
огатство, всё же числят его не самым истинным и высоким символом изобили
я.
Не таким всеобъемлющим и совершенным, как золото. Имея золото, говорят он
и, ты сумеешь купить себе всё остальное. И корову, и коз, и овец. И коня, чтобы
объезжать пастбища, и собаку, чтобы всё сторожила.
Ну да, хмыкнет в ответ шо-ситайнец. Золото. Хорошая штука, конечно. Много сл
авных и полезных вещей можно приобрести на торгу в городе, когда звенит в
кошеле золото, вырученное за проданный скот. Но всему своё место! Ты встан
ь-ка посреди пустошей Серой Коры, где во все стороны на множество поприщ
Ц лишь белёсые глиняные чешуи, высушенные солнцем, словно в печи. Даже пе
рекати-поле, занесённое в те края ветром, взывает к Отцу Небу и просит нов
ого ветра Ц убраться поскорей из погибельного места. Ну и что ты будешь д
елать там со своими золотыми монетами? Унесут они от погибели тебя, обесс
илевшего? Укажут дорогу к воде? Оборонят, наконец, от степных волков и гиен
?.. И которое богатство тогда покажется тебе истинным, а которое Ц ложным?

Так подумает про себя шо-ситайнец, но вслух спорить не станет. Нехорошо эт
о Ц спорить, ибо в споре сшибаются, как два безмозглых барана, самомнение
и упрямство, и что бы ни победило Ц всё плохо. Не станет кочевник и похвал
яться числом своих стад, ибо так поступают только глупцы. Глупцам невдом
ёк: и золото в сундуках, и отара на пастбище Ц мимолётны, словно кружевной
иней, которым заморозок одевает траву перед рассветом. Набежит туча, омр
ачит благой лик Неба… и золотом поживятся разбойники, а стадо выкосит мо
р, или вырежут вечно голодные волки…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19