Пурпурный снова взялся за батарею и начал прилаживать зарядное
устройство за бортом.
- Э, что я делаю? С тем же успехом сойдет и эта вода...
Он сел на скамью и опустил устройство перед собой. Пошли пузыри.
Пурпурный засиял от удовольствия. Мы были в восторге.
По сторонам плескался беспокойный океан. Если делающая газ магия
перестанет работать, то мы окажемся здесь в ловушке - крошечный кораблик,
отдаленный от берегов и отданный на волю волн, который несло по
равнодушному миру.
Испытывает ли Пурпурный чувство тревоги или нет, я не знал.
По-видимому он был полностью уверен в силе своей батареи и работал
спокойно. За семь часов он подкачал все шестнадцать баллонов. Теперь они
висели над нашей головой плотные и раздутые. Несколько раз мы доливали в
лодку воду, чтобы скомпенсировать их растущую подъемную силу. В ней сейчас
было больше сотни ведер воды. Наконец, Пурпурный завязал шейку последнего
баллона и начал отсоединять от батареи провода. При этом он задумчиво
поцокал языком.
- Гм-м, мы использовали больше энергии, чем я планировал. Нам
придется впредь быть более экономными.
Он отложил устройство в сторону и принялся собирать пустые балластные
мешки.
- Наполните их водой, - сказал он, - мы используем их вместо песка в
качестве балласта.
Пока мы с Шугой делали это, он принялся выливать воду из лодки. После
пятнадцатого ведра лодка стала сильно раскачиваться на волнах. Еще
несколько ведер, и мы зашлепали по их верхушкам. Волны разбивались о
днище. Еще несколько минут - и мы надежно летели, а вода безопасно
виднелась под нами.
- Мы уже в воздухе? - спросил Пурпурный у Вилвила. Тот кивнул в
ответ.
- На половине человеческого роста.
Он и Орбур опять сидели на своих велосипедах, ровно крутя педали и
заставляя воздухотолкатели выдерживать заданный курс.
Пурпурный выплеснул последнее ведро и выпрямился.
- Хочешь я буду вычерпывать? - предложил я.
Он покачал головой.
- Больше не надо, Лэнт. - И отложил ведро в сторону.
Пока я недоуменно почесывал голову, он повернулся к инструментальному
ящику "Ястреба", вытащил оттуда дрель и просверлил несколько дырок в днище
корпуса. Это заняло несколько минут. Затем он выпрямился горделивый и
промокший. Почти тут же Орбур воскликнул:
- Мы снова поднимаемся!
Действительно, мы поднимались. Океан отдалялся со все возрастающей
скоростью. Вода выливалась из отверстий и постепенно ее в лодке
становилось все меньше и меньше. Я возбужденно перегнулся через перила.
- Смотри, вода работает так же, как и балласт из песка, - сообщил я,
- когда ты его выбрасываешь, лодка поднимается.
- Конечно, болван! - бросил Шуга. - Это же часть балластного
заклинания.
- Это вес, Лэнт, - вмешался Пурпурный. - Ему безразлично, из чего
состоит твой балласт. Уменьшение веса заставляет лодку подниматься.
- Хорошо придумано, - похвалил Шуга. - Балласт удаляется сам собой.
Никаких толчков, никакой качки.
- Спасибо, - просиял Пурпурный. Это был первый комплимент, который он
когда-либо слышал от Шуги. Затем он проверил наш курс. Ветер дул почти
точно на север, поэтому ребята могли отдыхать или подталкивать лодку в том
же направлении, как им захочется.
Они выбрали отдых и растянулись на поплавках.
Пурпурный как мог выжал одежду и снова полез на снасти. Он закрепил
рукава воздушных мешков, которые все еще свисали вниз. К этому времени из
лодки вытекла вся вода, он спустился вниз и заткнул пробкой дыру в лодке.
Опять море поблескивало далеко под нами. Казалось, мы находимся еще
выше, чем раньше. Когда мы сбросили за борт кислую дыню, она превратилась
во все уменьшающееся пятнышко и исчезла без всплеска.

39
Мы провели наверху остаток этого дня и большую часть следующего,
прежде чем нам пришлось снова выбрасывать балласт. Пурпурный всегда
ожидал, прежде чем мы опустимся ниже определенного уровня, и только потом
что-нибудь выкидывал. Иначе, - говорил он, - мы только напрасно теряем
груз.
- Надо стараться держаться наверху как можно дольше, - объяснил
Пурпурный.
Мы стояли на носу лодки, глядя вперед и вниз, на зеркальную воду. Все
вокруг было голубым и красным в сказочном великолепии двойного солнца.
Наверху массивные облака закрывали половину неба. многоцветные солнечные
лучи раскрашивали их яркими красками. Пурпурный поглядывал на них с
некоторым беспокойством.
- Надеюсь, погода не изменится, - пробормотал он.
Голубое солнце помедлило над горизонтом и исчезло, оставив мир,
погруженный в розовый цвет. Тишина наверху была абсолютной. Только еле
слышно поскрипывали передачи велосипедов, да бормотал на носу лодки Шуга,
пытаясь своими заклинаниями изменить направление ветра. Он снова дул на
северо-восток, и мальчики педалями выправляли направление движения на
север.
- Как ты думаешь, сколько времени продлится путешествие? - спросил я.
Пурпурный пожал плечами.
- Я прикинул, что мы проходим по пятнадцать, может быть двадцать миль
в час в нужном направлении. Если бы ветер все время дул на север, мы
проделали бы все пятнадцать сотен миль за три дня. Но к несчастью, Лэнт,
ветры над океаном дуют большей частью беспорядочно. Мы летим уже три с
половиной дня, но все еще не видно никакой земли.
- Мы потеряли почти целый день на штиль, - возразил я. - И это нам
только помешало.
- Верно, - согласился он, - но я надеялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61