Однажды я спросил о ней Пурпурного, и он объяснил мне, что батарея
может удерживать почти бесконечное, с нашей точки зрения, количество
энергии. В использовании ее были свои преимущества. Например, Пурпурный
мог высвобождать энергию с той скоростью, какую выберет. Двумстам мужчинам
понадобилось пять дней, чтобы на полнить газом все пять баллонов. И если
Пурпурный запас все это накрученное педалями количество энергии в свое
устройство, то он мог наполнить свои шары так быстро, как только мы
успевали доливать воду и менять соединительные рукава. Поэтому не имело
значения, если баллоны на скале начнут спадать. Пурпурный мог подкачать их
прямо перед стартом.
Он планировал вылететь через две руки дней. К тому времени, у него
будет достаточно энергии, чтобы подкачать баллоны. К тому же он не захотел
наполнять баллоны сразу, потому что скопление водорода может оказаться
опасным. Вдобавок ему представилась возможность более точно установить
скорость утечки.
- Опасность? - спросил я, когда он упомянул об этом. - Какого рода
опасность?
- Огонь, - ответил он. - Или искры. Именно поэтому мы не можем взять
с собой велосипедный делатель электричества. Мало того, что он будет
недостаточно производительным, даже если его будут крутить четыре
человека, но он еще дает искры. И искры могут все уничтожить.
И он объяснил мне, что искра - это очень маленькая молния.
- Вспомни, как было взорвано мое домашнее дерево?
- Молния? Значит это молния сопротивлялась, когда я крутил рукоять
генератора?
Я содрогнулся. Молния! Да, Пурпурный определенно великий волшебник!
И он в очередной раз доказал это. Пока бригады велосипедистов
проделывали свою работу на генераторах, пока Орбур и Вилвил обеспечивали
будущее путешествие "Ястреба", Пурпурный взялся за лечение всех больных,
каких только мог найти.
- Похоже, мне скоро не понадобится моя аптечка, - сказал он мне. - Я
ее берег, так как нуждался в ней сам, а теперь могу извлечь из нее пользу.
Он вылечил Хинка Безволосого и Фарго Ткача, у обоих начали расти
волосы. Другие мужчины расстались со своими язвами, от которых страдали
много рук дней. Из крохотного цилиндрика, извлеченного из своей коробки,
Пурпурный подул на них сырым воздухом и через несколько часов их тела
начали выздоравливать. Он не остановился на мужчинах. Даже женщин он лечил
от безволосости. Он позаботился о младшем Гортине, у которого от рождения
была маленькая и слабая рука.
- Ускоренная регенерация, - приговаривал Пурпурный, обследуя малыша,
и заставил его проглотить две странные и полупрозрачные капсулы. Теперь
кости мальчика стали мягче, а рука выпрямилась и стала расти. Пурпурный
ежедневно приходил в верхнюю деревню и бродил среди палаток со своей
черной коробкой. Когда Зен Продавец свалился с дерева и сломал спину, он
успел к нему раньше, чем тот умер. Он обрызгал спину Зена чем-то, что
проходило прямо через кожу и запретил ему двигаться до тех пор, пока не
сможет шевелить кончиками пальцев. Зен так и остался лежать под деревом,
которое его чуть не убило. А жена кормила его и меняла одеяла. Зен не
умирал, а Пурпурный забрал у него все свои символы.
Люди теперь начали обменивать символы Пурпурного на символы Шуги в
отношении один к десяти.

30
Как раз в эти дни моя первая жена родила дочь, как и предсказывал
Шуга. Девочка была красной, уродливой и совершенно лысой - даже без
тонкого мерцающего пушка первого лета.
Когда Шуга шлепком привел девочку в чувство, кожа ее поблескивала
только остатками маточной жидкости. Он взял влажное полотенце, которое я
держал для него наготове, и начал протирать глаза, рот и нос
новорожденной.
Он нежно управился с ней, и на лице его было странное выражение.
- Есть причины удивляться, Шуга?
Шуга не отводил глаз от ребенка.
- Как я и боялся - она демонский ребенок. Но я никогда не видел
такого другого ребенка демона, как этот, Лэнт.
- Добрая это ведьма или злая?
- Не знаю, - Шуга покачал головой. - Об этом еще слишком рано
говорить.
Он переворачивал девочку в руках, продолжая обтирать полотенцем. Со
своей родильной койки широко открытыми глазами смотрела на происходящее
моя жена. Большинство женщин боится вынашивать ребенка демона. Моя жена
отнеслась к этому стоически - мне следовало как-то отблагодарить ее.
Шуга сказал:
- Насколько я понимаю, этого ребенка надо окружить заботой и защитой.
Возможно с ним надо обращаться также, как с мальчиком...
Я с испугом уставился на него.
- Шуга... - начал я, но волшебник резко прервал меня.
- Лэнт, я не знаю. Это нечто такое, чего я никогда не слышал и
никогда не видел. Мы можем только наблюдать и ждать. Если этот ребенок -
добрый демон, тогда нам надо постараться ей угодить... Если же она - злой
демон, то тогда, как мне думается, и вовсе ее сердить не стоит. Это в
любом случае не повредит - проявить осторожность при выяснении
обстоятельств.
Я мрачно кивнул. Демонские дочери встречались и прежде - с детьми
обращались как с сыновьями, давали им имена и благословляли их, а в
некоторых случаях, даже принимали в Гильдию Советников. Но были случаи,
когда демонские дочери становились причиной уничтожения целых деревень. И
то и другое было крайне редким. Случалось, скажем в среднем раз в сто лет.
Никогда я и предположить не мог, что это произойдет при моей жизни, да еще
причиной явится моя жена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61