Они больше не распевали
бодрящих песен во время работы. Скорее всего, они впали в транс и
старались как-то перетерпеть от одной передышки до другой. У обоих на
ступнях и руках появились волдыри и язвы. Пурпурный обрызгал их целебной
мазью, но потом они появились снова, так что я думаю, от мази было мало
толку.
Мы достигли гряды холмов, сориентировались по ним и снова направились
на север.
Я пришел на нос лодки и присоединился к Шуге, хотя красное солнце все
еще ярко светило на западе, он не хотел пропустить наступление темноты.
- Луны, - печально причитал он. - Скоро ли будут луны?
Я не обращал на это внимания. Меня не столько беспокоило то, что под
нами, сколько то, что ожидало нас впереди. Но была ли та линия более
плотной тьмы у горизонта материком? Было уже слишком темно, чтобы
достоверно сказать об этом. Я обратил на нее внимание Пурпурного. Тот
грубо отодвинул в сторону Шугу и всмотрелся вдаль.
- Гм-м, - промычал он, - ничего не разобрать.
- Используй свой источник света, - посоветовал я.
- Нет, Лэнт, у него не хватит силы, чтобы осветить так далеко.
- Подключи его к своей большой батарее. У нее еще осталось немного
энергии.
Пурпурный улыбнулся.
- Я могу это сделать, но энергии в ней все же не хватит, чтобы
сделать свет достаточно ярким. Кроме того, голубой рассвет наступит
меньше, чем через час. Если это земля - мы ее увидим.
Красное солнце исчезло. Мы терпеливо ждали в темноте. Только жужжание
велосипедов напоминало нам, что мы движемся.
Пурпурный беспокойно пришел на корму и там остался. Шуга на носу
продолжал бубнить заклинания. Я попытался уснуть, но не смог.
Утро вспыхнуло на востоке - и как один мы с Пурпурным ринулись к
борту. Вилвил уже кричал:
- Земля! Я вижу землю! Мы достигли ее.
- Продолжай крутить педали! - рявкнул Пурпурный.
Мы были сейчас ниже, чем вчера, ниже чем нам хотелось. Воздушные
мешки перестали удерживать водород так долго, как раньше и теперь мы
находились на высоте всего нескольких человеческих ростов над водой. Но
это не имело значения. Далеко впереди виднелся скалистый берег севера, а
за ними острые верхушки холмов, поднимающихся к черной гряде, знакомой
гряде - Зубам Отчаяния.
- Нажимай, Вилвил, нажимай! - кричал Пурпурный. - Нажимай, Орбур!
Он так далеко высунулся вперед, что я начал опасаться - не выпрыгнет
ли он и не попробует добраться вплавь.
- Осталось чуть-чуть.
Море под нами было покрыто пятнами. Мы видели зубья рифов, водовороты
то тут, то там. Все это скользило мимо, но ведь мы опускались все ниже и
ниже. Пурпурный тоже заметил это. Он пробежал по лодке и начал проверять
снасти.
- В одном из мешков должно быть протечка...
Он начал взбираться наверх.
- Не этот ли, - он потянул за веревку. - Нет, может быть этот... да,
там шов... Видишь?
Я посмотрел. Как раз под нами на брюхе одного из мешков я увидел
тонкую темную полосу. Пурпурный сделал еще шаг по снастям. Тут-то это и
произошло...
Шов широко раскрылся, раздался оглушительный звук лопающейся материи.
Мешок раскрылся. Лодка внезапно накренилась. Огромные полосы повисшей
материи оказались на снастях. Орбур и Вилвил громко вскрикнули.
- Бросайте какой-нибудь балласт! Бросайте какой-нибудь балласт! -
кричал Шуга.
Он стремительно помчался вдоль борта, но у нас оставалось всего два
балластных мешка. Шуга яростно вцепился в них и потащил.
- Нет, - кричал Пурпурный, - это не поможет! Это недостаточно!
Он то ли упал, то ли спрыгнул со снастей.
- Лэнт, тащи сюда мой изготовитель газа!
- Где он?
- Думаю, на корме. Быстрее!
Мы стремительно теряли высоту. И не трудно было заметить, почему
Пурпурный хочет, чтобы я поторопился. Прямо под нами крутился водоворот,
голодный, все заглатывающий. Он был огромен.
Пурпурный уже отвязал рукав мешка и подготавливал воду. Одним
движением он схватил зарядное устройство, сунул горлышко воронки в рукав и
в воду. Включил батарею. Мешок распухал на глазах. Пурпурный отшвырнул в
сторону опустевший балластный мешок.
- Давай второй!
Шуга подтащил его раньше, чем Пурпурный успел закончить команду. Он
погрузил в него провода и трубку. Мешок начал распухать от смеси, которая
была наполовину водородом, наполовину ненужным кислородом.
Мы уже слышали рев водоворота и находились меньше, чем в два
человеческих роста над поверхностью воды.
Вилвил и Орбур яростно тянули наверх воздухотолкатели, чтобы они не
задели водоворот. Но опускаться мы не переставали.
Огромные вращающиеся водяные стены грозно проплывали мимо нас -
черные и все сокрушающие. Мы чувствовали, как влажный туман облепляет
лица. Пена долетала до лодки.
И тут снижение прекратилось.
- Рот Тивы, - прошептал Шуга, - он появляется в конце лета. Когда
море отступает, оно заглатывает все, что сможет: людей, лодки, деревни,
камни...
- Но лето еще не кончилось, - сказал Пурпурный.
Лицо его побледнело, и косточки на пальцах показывали, с какой силой
он вцепился в снасти.
- Нет, - сказал Шуга, - он уже начал крутиться. К концу лета рот
станет намного больше. Рев его будет слышен на мили.
Пурпурный нервно поглядел назад. Темная грязная вода плавно убегала
вдаль. Вилвил и Орбур лежали, вцепившись в поплавки.
- Никогда не думал, что увижу его так близко и останусь жив, - слабо
проговорил Шуга. Пурпурный задумчиво хмыкнул. Он смотрел на зарядное
устройство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61