Мальчишки тоже допустили ошибку, побежав к
ткацким полям. Пурпурный со всех ног ринулся за ними, вопя:
- Стойте, воры! Стойте!
Ночные ткачи не знали этого слова. Но они увидели двух бегущих парней
и кричащего, гонящегося за ними волшебника. Они поняли, что здесь что-то
не так, перехватили беглецов и держали их до прихода волшебника.
На голубом рассвете мы собрали совет: на который были допущены
волшебники, главные ткачи и пять Глав деревень, включая Гортина и меня.
- Не знаю, как они надеялись отделаться, - доверительно спросил у
меня Пурпурный. - Какое у вас наказание за... - он казалось, подбирал
нужное слово... - за такое преступление?
- А каким должно быть наказание? У нас раньше такого не случалось. Я
даже не знаю, что мы можем решить.
Пурпурный выглядел удивленным. Он словно бы хотел что-то сказать, но
тут началось слушание дела. Я говорил мало. Решать предстояло не мне, а
Главе той деревни, откуда родом мальчишки. Парни стояли и дрожали. Они
были примерно того же возраста, что мои Орбур и Вилвил.
Главы спорили все утро. Не было прецедента, не было примера для
решения. В конце концов именно Шуга решил вопрос. Он сердито вышел в центр
круга.
- Эти юнцы совершили кражу, - заявил он, воспользовавшись словом
Пурпурного. - Пурпурный говорит, что есть такой поступок там, откуда он
прибыл. Лично я рассматриваю это как проявление глупости - брать что-либо
у волшебника крайне опасно.
Его слова встретили приглушенное одобрительное бормотание.
Шуга продолжал:
- Очевидно, раз взятая собственность принадлежит волшебнику, то это
вопрос не для Глав. Это вопрос волшебников.
И на этот раз Главы горячо заспорили. Шуга задел их за живое.
- Эти двое воришек хотели взять воздушную ткань, - сказал Шуга,
направляясь к юнцам. Они отпрянули от него назад. - Поэтому я предлагаю,
чтобы наказание равнялось поступку... Я говорю - мы дадим им воздушную
ткань.
С этими словами он развернул огромные свертки, которые мальчишки
стащили у Пурпурного. Получились длинные полосы, первые полотнища сшитые
для воздушной машины.
- Заверните их в ткань, - скомандовал Шуга.
- Э-э, подождите немного... - начал Пурпурный.
Шуга не обратил на него внимания. Главные ткачи подтащили мальчишек и
заставили их лечь на землю, прямо на воздушную ткань.
- Заворачивайте, - приказал Шуга. - Плотно! Плотно их заворачивайте!
Ткачи так и сделали.
- Но... Шуга, - запротестовал Пурпурный. - Они же ведь задохнуться.
- Не знаю такого слова, - отрезал Шуга, не отрывая взгляда от
дергающихся под массой ткани тел.
- Это означает, что они будут лишены кислорода.
Шуга бросил на него взгляд. Он может быть и вспомнил это слово, но
что из того? Кислород - это газ, который Пурпурный отбрасывал, добывая из
воды водород.
- Прекрасно, - ответил Шуга, - пусть задохнутся.
- Не надо так говорить, - попросил Пурпурный. Он стал совсем бледным.
Шуга с гримасой отвернулся и пошел прочь. Пурпурный издал горлом странный
звук. Я думал, он пойдет за Шугой, но он не пошел. Теперь мальчишки были
завернуты в ткань полностью. Они напоминали гигантские жалящие лучинки,
длинные, коричневые и бесформенные.
- Мы оставим их здесь до следующего подъема голубого солнца, -
постановил Шуга. - Оставьте человека проследить, чтобы никто не подходил
сюда.

12
Когда мальчишек развернули, они были мертвы и даже окоченели. Даже
Шуга был потрясен.
- Никак не ожидал... - он медленно покачал головой. - Так вот что
означает задохнуться! - Он потрогал тела. - Должно быть очень сильное
заклинание. Посмотрите, на них не видно никаких следов?
Мы посмотрели. Лица их стали темными и холодными. Языки высунулись,
глаза изумленно таращились. Но на них не было ни единой царапины.
Когда мы рассказали об этом Пурпурному, он болезненно застонал - но
так, как будто ожидал этого исхода.
Он спустился на поляну, чтобы осмотреть все самому.
- Я не должен был этого допустить, - бормотал он по дороге. - Надо
было его остановить.
Увидев их застывшие тела, он отшатнулся, опустился на бревно, закрыл
лицо руками и зарыдал. Даже Вилвил и Орбур отодвинулись от него. Затем
появились отцы мальчиков. Их вызвали с другой стороны острова, и они
потратили почти день на дорогу. Когда они поняли, что случилось, то тоже
начали рыдать. Они шли принять участие в наказании, а не в траурной
церемонии. Да и сам я чувствовал себя странно, опустошенно, как-то с
неприятным чувством потери. Гортин свернул украденную ткань, обращаясь с
ней с повышенной почтительностью, и протянул Пурпурному. Тот поднял
голову, поглядел на сверток и, подавшись назад, покачал головой.
- Убери ее, убери!
В конце концов мы похоронили в ней мальчишек.

13
Потом я отыскал Пурпурного одного. Он угрюмо сидел на раме
незаконченной воздушной машины. Он посмотрел на меня.
- Я же говорил, что они задохнуться. Им не хватит кислорода.
- Проклятье твоему ненужному газу! Им не хватило воздуха, Пурпурный.
Твоя воздушная ткань не пропускает воздух, так же как и газ.
- Да, конечно, - озадаченно согласился Пурпурный.
- Так ты знал! Ты знал! - дико закричал я. - Ты знал, что они умрут?
Если бы ты заставил Шугу слушать... или сказал бы мне! Мальчишки не
сделали ничего особенного.
- Прекрати, - простонал он.
- Ты позволил им умереть, Пурпурный. Из-за такой малости?!
- Но это в обычае многих диких племен, - сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61