Потому что это самый короткий путь
к величию. И это проще, чем ждать нормального посвящения.
- Но Шуга, - забормотал я. - Значит твои ученики тоже постараются
убить тебя.
- Конечно. И я этого жду. Но я умнее и искуснее, чем любой из них,
чем оба вместе взятые. Насчет их я не беспокоюсь. Они до сих пор даже не
выучили, как проклясть родных. Каждый раз, когда покушение у них
срывается, я их сурово наказываю. Таким образом, они получают очередную
порцию вдохновения. И в следующий раз все стараются сделать лучше. А
значит, учатся планировать более тщательно. Но, конечно, у них опять не
получается. Они очень стараются, и вот такое состязание приносит много
радости волшебнику. Кто кого перехитрит.
Я покачал головой. Я много не мог понять в жизни, в том числе и
этого.
Я пошел на корму, немного вздремнуть. Лодка, подвешенная на
раздувающихся баллонах, мягко покачивалась, и через мгновение все заботы
волшебников уплыли прочь.

37
Мы провели час темноты в дрейфе, собравшись все пятеро на дне лодки.
Вести наблюдение смысла не было - почти ничего не было видно, кроме черной
воды. Немного погодя Пурпурный поднялся и завернулся в одеяло. Мы слышали,
как он бродит взад-вперед по корме, ощущали сквозь тонкие доски палубы его
шаги.
- Он беспокоен и нетерпелив, - прошептал Орбур.
- Будем надеяться, что ветер повременит немного, - сказал Вилвил. -
Слишком холодно, чтобы влезать и крутить педали.
Я высунулся из-под одеяла. Пурпурный глядел вверх, на баллоны. Они
были пугающе высвечены и ярко сверкали в темноте. Пурпурный что-то
бормотал об утечке водорода. Орбур и Вилвил переглянулись.
- Он не хочет приземляться, - сказал один.
- Придется, - ответил другой. - Если надо будет подкачать баллоны. Но
без этого не обойтись.
Я содрогнулся. Под нами слышался плеск волн, случайные всплески и
стоны пещерной рыбы. Лучше бы нам совсем не приземляться, подумал я. Хотя,
если водород утекает, то выбора тут не осталось.
Я тосковал по огню, благословенному теплу. Но Пурпурный ничего такого
не позволит - ни пламени, ни делающего искры устройства любого вида.
Ничего, что могло бы угрожать неистово взрывающему водороду. Если бы мы не
прихватили с собой солидный запас пива, то были бы теперь вдвойне более
несчастными и вдвойне промерзшими. Мы с Шугой то и дело передавали друг
другу кувшин. А когда немного погодя появилось солнце, то мы уже вообще ни
о чем не тревожились.
Пурпурный вновь высмотрел наш ориентир. Вилвил и Орбур забрались на
велосипеды. Они развернули "Ястреб" в нужном направлении и начали крутить
педали. Пурпурный вернулся на свое место на носу лодки и захрапел, как
пробудившаяся гора.
Шуга опять погрузился в угрюмость. Несколько раз во время темного
периода он высовывался из-под одеяла, но лун все еще не было видно. В
первое темное ненастное время небо затянул туман. Во второй раз было ясно,
но луны не показывались.
Шуга был раздражен и растерян: это был знак Гафьи - знак того, что
все боги отказываются слушать. Но Шуга был непреклонен. Он забрался на
снасти, на небольшую платформу, которую Пурпурный назвал "воронье гнездо"
и мрачно сидел там.
Позже, когда Пурпурный проснулся, то поинтересовался, отчего это Шуга
такой хмурый. Я рассказал, что это все из-за лун. Шуге нужны луны, но он
не может их увидеть. Я, правда, не стал объяснять, для чего именно нужны
луны.
Пурпурный окликнул:
- Шуга, спускайся, я тебе объясню насчет лун.
- Ты? - фыркнул он. - Ты мне объяснишь насчет лун?!
- Но могу же я тебе о них рассказать, - настаивал Пурпурный.
- Послушать не вредно, - согласился я.
- Хм, - ответил Шуга, - ты что в этом понимаешь?
Но все же спустился.
Пурпурный снова достал шкуру животного и начал рисовать на ней линии.
- Прежде чем опуститься на летающем яйце к вам, вниз, я изучал пути ваших
лун. Скорее всего, что они - осколки одной большой луны, но остались
вместе на орбите. По крайней мере, сейчас они все вместе. И полагаю,
бывают периоды, когда они отстоят далеко друг от друга.
Шуга кивнул. Все было правильно.
- Они часто меняют свою конфигурацию, - сказал он, - они проходят раз
за разом ряд близких конфигураций, меняющихся с потерей каждой луны.
- Ага, - произнес Пурпурный. - Конечно, они влияют друг на друга.
Одни отстают, другие выхватываются из потока обломков, которые следуют за
ними на вашей весьма своеобразной орбите.
Я перестал слушать и побрел на нос корабля. Я не волшебник, и этот
разговор мне быстро наскучил. Позднее, я заметил, Шуга брал волшебную
карту Пурпурного и с интересом ее разглядывал. В глазах его сверкал
яростный блеск, и он бормотал что-то угрожающее.

38
Третий голубой рассвет застал нас всего в нескольких человеческих
ростах над водой. Огромные волны проносились под нами, вода вздымалась и
опадала в постоянном беспокойном движении. Взбираясь на свои велосипеды
Вилвил и Орбур ворчали из-за отсутствия высоты.
- Ветер эффективнее толкает нас, когда мы выше, - ворчал Орбур.
Пурпурный задумчиво кивал. Он посматривал на баллоны. Я же беспокойно
косился вниз. Поверхность воды была пенистой и черной. Я видел волны,
ощущал запах влаги в воздухе. Мы уже два дня упорно продвигались на север,
подгоняемые иногда ветром, иногда воздухотолкателями. Если машина
опускалась слишком низко, Пурпурный высыпал песок из балластных мешков, и
мы снова поднимались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61