И при этом сидит!
А Пурпурный?
Пурпурный подпрыгивал от восторга.
- Получилось! - вопил он. - Получилось! Она работает! Она работает!
А женщина, между тем, продолжала прясть. Конечно, нить была неровной
и непригодной. Она была неопытной и не совсем понимала, что именно она
делает. Но даже теперь стало очевидно - прясть женщина может! И Пурпурный
сможет построить свою летающую лодку. При должном опыте и тренировке - и
при внимательном присмотре - все женщины в самом скором будущем смогут
прясть нить такую же тонкую и ровную, как самые искусные из прядильщиков.
День тем временем продолжался. И вскоре неведомое раньше сделалось
явным - женщины даже более искусные прядильщицы, чем мальчики-подмастерья.
Подмастерье хитер, он знает, что скоро станет ткачом, и его сердце не
лежит к пряже. Он уделяет своей работе мало внимания, потому, что она
скучна. Мальчишки - всегда мальчишки. Для женщины же, с другой стороны,
прядение - задача огромной сложности. Ей приходится использовать обе руки
и одну ногу одновременно для трех различных, но согласованных движений.
Тут требовалась вся их сосредоточенность - это было для них как вызов. К
тому же они знали, что если не справятся, то будут побиты. Женщина должна
постоянно сосредотачиваться на том, что она делает, значит она будет со
временем внимательнее следить за нитью. К концу дня многие из них, включая
и мою жену, уже пряли нить достаточно тонкую, чтобы ее можно было
использовать для воздушной ткани.
Пурпурный все уже успел подсчитать. В двух наших деревнях было почти
шестьсот незамужних женщин. Если не считать сбора пищи и уборки, то работы
у них почти не было. Но теперь все эти свободные руки могли принести нам
огромную пользу. Мы доверили им дело - прясть! И если их окажется
недостаточно, чтобы снабдить Пурпурного нитью, мы можем разрешить работать
даже женам.
Эксперимент, определенно, увенчался успехом. Пурпурный был не из тех,
кто зря станет тратить время. Он быстро определил новые задачи для
учеников ткачей и подмастерьев. Парни охотно взялись за дело, когда
поняли, в чем дело. Пурпурный создал новую профессию - надзиратель над
женщинами. Ребята должны были следить за работой женщин. Они были в
восторге, когда сообразили, что будут сами отдавать приказы, вместо того,
чтобы получать их.
Всех незамужних женщин предстояло разбить на три отряда - прясть,
собирать волокнистые растения, расчесывать их для прядения. Но и эти
отряды были разделены на три группы поменьше - от тридцати до пятидесяти
человек в каждом.
Даже старый Леста был потрясен.
- Никогда не видел прежде такого количества рабочей силы, - признался
он. - Я бы ни за что не поверил, что такое возможно. - Тут он понял, что
невольно сделал комплимент Пурпурному и добавил:
- Но, конечно, ничего не получится.
Но пока все получалось.
Другую группу, на этот раз мужчин-ткачей, Пурпурный отправил в лес
собирать сок дикого домашнего дерева. Им боли выданы огромные горшки,
изготовленные Белисом Горшечником. Если горшок запечатать, кровь дикого
домашнего дерева сохраняется до тех пор, пока она не понадобится для
использования. Нам все требовалось в большом количестве. Мы уже отправили
гонцов в другие деревни с образцами воздушной ткани, приглашая к себе
ткачей и женщин. Если Леста счел впечатляющей армию из шестисот женщин, то
ли ему еще предстоит увидеть!
Как только нить была спрядена, бригада подмастерьев окунала ее в
ванну с кипящим соком дикого домашнего дерева, а оттуда ее медленно, очень
медленно наворачивали на высоко поднятую катушку, так чтобы у нити было
время высохнуть в воздухе. Скоро стало ясно, что этим методом Пурпурный
недоволен. Если нитей, пока они были мокрые, кто-то случайно касался, то
на них оставались пятна грязи, достаточно большие и различимые даже
глазом. Пурпурный сердился и утверждал, что в этом месте возле грязи из
ткани будет просачиваться газ и его машина упадет в море.
Тут еще мальчишки начали жаловаться на жару от кипящих ванн с соком.
Время года тоже способствовало духоте. Было решено перенести ванны и
прядильные колеса наверх, на скалу Юдион.
Мальчишки были довольны, потому что там было прохладно от ветра, а
женщины, казалось, не обращали внимания на лишние полчаса ходьбы по
склону. Но, что более важное, был улучшен процесс пропитки и сушки. Теперь
нити пропитывались, затем большой петлей спускались со скалы, вокруг шкива
и опять поднимались наверх, где и наматывались на катушку. Ветер
поддерживал ее на весу; а мальчишки тащили ее из ванны так быстро, как
только успевали наматывать на катушку. Нить получалась чистой и сухой и
даже более эластичной, чем прежде.
Как-то я стоял на выступе вместе с Пурпурным. Работая шла гладко,
минимум задержки. Вдоль края скалы разместилось почти двести женщин с
прядильными устройствами. Примерно пятьдесят мальчишек следили за ваннами
с кровью домашнего дерева. Мимо нас тянулись петли только что
изготовленной нити. Еще двадцать подмастерьев наматывали их на катушки.
Вилвил и Орбур построили несколько больших механизмов, вращающих катушки.
Каждый состоял из держателя для катушки, системы шкивов и двух рукоятей.
На каждом было занято по четыре мальчишки, по двое на рукоять. Нить оно
наворачивало быстрее, чем это могли сделать десять подмастерьев, работая
поодиночке. Внизу, в деревне действовало уже около десятка станков, каждый
из которых изготовлял три куска воздушной ткани каждые пять дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61