Элисса ощутила, что ее лицо вновь заливает румянец.— Вы хотите сказать — таким же партнером, как в нашем расследовании?Он кивнул.— И я уверен, что мы достигнем согласия, какого немногим мужьям и женам удается достичь на брачном ложе.Ее лицо уже пылало.— Да, по-видимому, в этом отношении мы подходим друг другу.В первый раз за все время Майлс почувствовал облегчение. Он рассмеялся, но тут он вновь посерьезнел:— Кажется, вы правы. И я смогу предложить вам одну немаловажную вещь.— Какую же?— Свободу.Свобода! Свобода поступков, действий, свобода быть самой собой! Над этим стоило задуматься. Эта мысль особенно привлекла Элиссу, и Майлс, очевидно, понял это.— Больше всего прочего я хочу быть свободной, — сказала она.— Знаю, — ответил Майлс. — А теперь мы должны обсудить то, что имеет огромное значение для нас обоих, мадам.— Что же, сэр?— Вопрос чести.— Вашей или моей.— И вашей, и моей, — Майлс провел рукой по волосам. — Вчера я едва не соблазнил вас на подоконнике этого дома.Едва не соблазнил! У Элиссы создалось впечатление, что слово «едва» здесь уже не к месту. Ей было нечего сказать. Она выпрямилась и затеребила платок в пальцах.— Вы не должны были доверяться мне.Элисса покачала головой.— Напротив, из всех мужчин я доверилась бы только вам.— Я не могу доверять самому себе, когда речь заходит о вас, Элисса, — его глаза помрачнели. — Буду откровенным: я не могу сдержать свои чертовы руки, и это ставит передо мной некоторую дилемму.— Какую?— Если я останусь в аббатстве Грейстоун, ручаюсь, наши отношения будут продолжены безо всякого таинства брака.Элисса застыла, пораженная, зная, что он говорит правду.— И если это произойдет, мы оба будем обесчещены, — безнадежно добавил Майлс. — Мы можем выбрать одно из двух: я останусь здесь, и мы поженимся как можно скорее, или же я уеду, дав обещание никогда больше не пытаться увидеться с вами.«Обещание никогда не видеться?! « — С ужасом подумала Элисса.— Ни у вас, ни у меня нет родственников, — продолжал он. — Никто из нас не связан никакими обещаниями. Если вы согласитесь стать моей женой, мадам, я предпочту, чтобы наш брак состоялся не позднее, чем через неделю.— Через неделю?— Я не вижу другого способа справиться с собой. Всю ночь я пролежал без сна, обдумывая наше будущее. И каждый раз приходил к одному и тому же выводу: мы должны либо пожениться как можно быстрее, либо… расстаться.Элисса тоже не спала всю ночь, размышляя о собственных чувствах. Она могла назвать добрую дюжину причин, по которым ей не следовало выходить замуж за Майлса, и только одну вескую причину, по которой она должна была стать его женой: она была влюблена в Майлса Сент-Олдфорда.
— Что с вами, миледи? — спросил он несколько минут спустя. Майлс подумал, что за всю свою жизнь ему едва ли случалось произносить столь длинную тираду. Он старался излагать свои мысли логично и убедительно. Теперь он высказался полностью, и ждал, что ответит на его слова Элисса.— Милорд, я думаю, — Элисса крутила между пальцами выбившуюся прядь волос. — Пожалуй, даже составляю список.— Список?— Мне следовало бы записать его, будь у меня бумага и перо, но поскольку я ничего не записываю, надо обойтись другим способом.— Каким?— Запомнить.— Значит, вы запоминаете список, мадам?— Да, прежде всего — список вопросов.— А что еще?— Мои условия — думаю, я вскоре смогу назвать их вам.— Условия чего?— Брака с вами.Черт подери, эта женщина отличалась немыслимым хладнокровием! Майлс почувствовал, как кровь приливает к его лицу. Несмотря на свои лучшие намерения, он был готов отказаться от них.— Значит, условия? — повторил он.Элисса кивнула.— Я начну с нескольких простых просьб, сэр.— Прошу вас, мадам.— Я хочу получить у вас позволение устроить розарий в замке Корк, если только его там нет.— Пожалуйста.— Я хочу взять с собой моего кота Тома.— Согласен, — условия оказались более простыми и легко выполнимыми, чем он предполагал.— У меня есть кое-какие вещи — книги, несколько предметов мебели и безделушек, и, разумеется, Красотка — с которыми я бы не хотела расставаться.— Вам совсем необязательно спрашивать об этом разрешения, Элисса. Вы можете оставить при себе что угодно и кого угодно.— И это заставляет меня напомнить о мисс Пиббл, милорд.Майлс расстегнул сюртук и положил ногу на ногу. Разговор затянулся дольше, чем он рассчитывал, и жесткий стул стал причинять ему страшные неудобства.— Мисс Пиббл?— Эмма была моей учительницей, подругой, компаньонкой большую часть жизни. Я просто не вынесу разлуки с ней.— Тогда мисс Пиббл отправится с нами, — заключил Майлс. — Она сможет выбрать комнату себе по вкусу в другом крыле дома, рядом с классными комнатами. Впоследствии она, разумеется, если захочет, станет гувернанткой следующего маркиза Корк.— Благодарю вас. Я также хочу попросить разрешения посещать аббатство Грейстоун, как только у меня возникнет такое желание. Вы должны понять, милорд, что я прожила здесь всю жизнь и здесь похоронены мои родители.— Как вам будет угодно — при условии, что вы позволите мне сопровождать вас или наша разлука не будет слишком длительной.— Обещаю.— Что-нибудь еще?— Еще один вопрос…— Да, какой же? — подбодрил он, поскольку Элисса смутилась.Элисса опустила глаза и принялась рассматривать собственные руки.— Вы упоминали о свободе, милорд.— Да.— Означает ли это свободу для нас обоих?Он смутился. Она что-то замышляла, и он не мог понять, что именно.— Да.— Понятно…— Я говорил о свободе духа, мысли, занятий, свободе самовыражения, — пояснил он, — Но я не имел в виду то, что мы вольны бесчестить друг друга, причинять друг другу боль, или принимать серьезные решения, не посоветовавшись между собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77