— Они, пожалуй, способны воодушевить…Майлс едва не поперхнулся. Он прекрасно знал, что Кэролайн Чабб намекает на три фигуры, изображенные прямо над их головами. В центре группы красовался мускулистый обнаженный мужчина в обществе двух женщин рубенсовского типа — соски их обнаженных грудей вздымались, как бы желая дотянуться до его протянутых рук.И глазом не моргнув, собеседница Майлса заявила:— Вы — светский мужчина, милорд, а я — светская женщина. Значит, я могу говорить прямо: если вы женитесь на Шармел, вы обретете не только красивую и невинную молодую жену.«Проклятие! Что за чушь она несет? «— Насколько я понимаю, — продолжала леди Чабб, — замужние дамы из свиты Мальборо пользуются определенной свободой и привилегиями.— Да, некоторые предпочитают их.— И любовные связи для них — не прелюдия, а вознаграждение за брак.— Опять-таки не для всех.— Значит, вы не наблюдательны, милорд. Пожалуй, вы не видите дальше собственного носа, иначе бы давно уже нашли себе страстную любовницу, готовую разделить с вами ложе.Еще во время приветственного ужина, когда сэр Хью воспевал достоинства леди Чабб, Майлс усомнился в порядочности этой женщины. И оказался прав. Ничуть не смущаясь, Кэролайн Чабб сделала ему недвусмысленное предложение, посулив свою дочь в жены, а себя — в любовницы.— Должно быть, вы знаете поговорку, мадам. — Его губы насмешливо изогнулись.— Какую, сэр?— Наружность обманчива.Кэролайн сделала гримаску. Впервые Майлс заметил, что она уже немолода.— Боюсь, я не понимаю вас.— Знаю, что не понимаете, — не скрывая пренебрежения, отозвался Майлс. — Но я должен принести извинения: меня ждет множество писем, — с учтивым поклоном он повернулся и направился к двери.— Лорд Корк, наша беседа не завершена.— Напротив, леди Чабб, — не оглядываясь и не замедляя шаг, возразил Майлс. Он перевел дыхание, только когда оказался в безопасном уединении Рыцарских покоев.
— Уложи только маленький саквояж, Блант.— Сколько времени вы будете в отъезде, милорд?— Еще не знаю, — Майлс сидел за столом в Рыцарских покоях с пером в руке, пытаясь подобрать слова, чтобы написать Элиссе. Ему это решительно не удавалось. — Одной смены одежды будет достаточно, поскольку я отправлюсь в Лондон поездом. Все необходимое я возьму в Корк-Хаусе.Блант насторожился.— Если вы отправляетесь в Лондон, милорд, я должен сопровождать вас.Майлс поерзал в кресле.— На этот раз ты окажешь мне большую услугу, если останешься здесь. Мне необходимо, чтобы кто-нибудь приглядывал за леди Элиссой и семейством Чабб.Блант приуныл.— Значит, случилась какая-то неприятность.Майлс никогда не лгал своему другу и компаньону и не собирался лгать впредь.— Да, действительно неприятность. Вот потому я и уезжаю в Лондон. Мне необходимо кое-что выяснить, и как можно быстрее. Кое-кто в столице сможет мне помочь, — Майлс Сент-Олдфорд улыбнулся, но его улыбка была тревожной. — Знаешь поговорку, Блант?— Какую, милорд?— Каждый петух — хозяин на своей навозной куче, — он смял лист писчей бумаги и бросил ее в корзину для бумаг под столом. — Скажи леди Элиссе, что меня вызвали в столицу на несколько дней и что я постараюсь вернуться как можно скорее.— Почему бы вам самому не сообщить об этом?Майлс покачал головой.— Сейчас леди сердита на меня.— Сердита, милорд?Майлс глубоко вздохнул и нехотя признался:— Она сочла меня слишком назойливым и обвинила в том, что я буквально прилип к ней.— Я передам ваши слова, милорд.Майлс встал и сунул руки в рукава сюртука, который держал перед ним камердинер.— Кстати, мы устраиваем любительский спектакль.— Кто это «мы»?Майлс указал рукой на книжный шкаф.— Думаю, ты сможешь сговориться с мисс Пиббл и подыскать что-нибудь подходящее у Шекспира.— Когда же состоится этот спектакль, милорд?Майлс не желал загадывать так далеко вперед.— В конце недели, или, может быть, недели через две.— Шекспир заслуживает большего времени, — счел нужным заметить камердинер.— Меня не интересует то, чего заслуживает Шекспир, гораздо больше меня занимает то, сможет ли он послужить нашим целям, — сообщил Майлс своему компаньону.Блант обмахнул волосяной щеткой плечи и спину черного сюртука.— Неужели мы поймали волка, милорд?— Если не волка, — заявил Майлс, коротко попрощавшись с другом и направляясь к двери, — то овцу в волчьей шкуре. Глава 16 — Не хотите ли еще кекса? — вежливо осведомилась Элисса.Хью покачал головой и погладил себя по впалой груди.— Пожалуй, нет. Я съел уже целых три.На самом деле сэр Хью успел проглотить не меньше четырех ломтей кекса за последние полчаса, но разве кто-нибудь вел им счет?— Еще чаю?— Нет, благодарю, — отодвинув подальше от локтя свою чашку с блюдечком, Хью встал и подошел к окну. Минуту поглядев в него, он обернулся. — Элисса…— Надо заварить еще чаю. Я позову горничную, — и Элисса поспешно встала. — А еще лучше — сама схожу на кухню.— Прошу вас, сядьте, — своим пронзительным тенором потребовал баронет. — Я хотел бы обсудить с вами вопрос, важный для нас обоих, дорогая.«Только этого мне не хватало! « — с досадой подумала Элисса.Она прекрасно понимала, что это за важный вопрос. Голос Хью заметно менялся, когда он вновь заговаривал о браке. Тем не менее, она не желала поддерживать любой разговор, имеющий хоть самое отдаленное отношение к свадьбе.Не теперь и никогда впредь.За прошедшие шесть месяцев она уже несколько раз отказала Хью Бэбингтону Пьюрхарту. Когда прямой, но вежливый отказ не действовал на этого джентльмена, она пыталась прибегнуть к логике, называя ему множество различных причин, мешающих им стать идеальной парой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77