– Мы хотим сыграть бандита таким, каким зритель хочет увидеть его. А если мы в чем-то окажемся не правы, пусть бандит придет и сам нас поправит! – драматично воскликнула Саша.
В ответ раздался дружный смех. Кристина поняла, что не в силах больше слушать все это, и повернулась, чтобы уйти, но тут же столкнулась с приближающимся фальшивым принцем, окруженным толпой обожателей.
Все тут же замолчали. Принц наклонился, чтобы поцеловать ручки дамам, величественно кивнул джентльменам:
– Попробую, пожалуй, угадать, кто есть кто под маской.
– Просим вас, ваше высочество, – сказала Саша.
– Вас я уже узнал, – ответил лжепринц. – Кому же в Англии не известен ваш волшебный голос, дорогая. А кто вы, прекрасное создание? – спросил он, обращаясь к Кристине.
Гости дружно повернули к ней головы. Кристина почувствовала на себе пристальный взгляд матери. Ей захотелось убежать, спрятаться. Но тут вдруг появился юный паж, тот, что первым пригласил ее на танец.
– Этого никто не знает, ваше высочество. Она называет себя Золушкой.
– Быть может, тур вальса поможет мне разгадать эту загадку, – сказал принц.
«Веселенький получается вечерок! Танцевать со своим любовником на глазах матери, Оскара и еще сотни хорошо знающих ее людей… – подумала Кристина.
– Как будет угодно вашему высочеству, – ответила она принцу.
Капитан протянул ей руку и повел ее в центр зала. Уходя, Кристина успела услышать слова матери:
– Кто в самом деле эта женщина? И кто, черт побери, сшил ей это потрясающее платье?
Кристина расхохоталась. Принц сильнее сжал ее пальцы.
– Сейчас же прекрати, – прошептал он. – На нас же смотрит весь зал.
– Скажи, ты всегда так играешь с судьбой?
– Всегда.
– Я вся дрожу. Не могу поверить в то, что мы с тобой танцуем вот так – открыто, у всех на глазах. И знаешь, я впервые в жизни с обожанием смотрю на принца и не могу отвести от него глаз.
– Будь осторожнее. Не забывай, где находишься, Золушка! Время летит. И в любой момент твоя карета может превратиться в тыкву. Помни об этом! А теперь слушай внимательно. По моему сигналу выйдешь на балкон. Бобби будет ждать тебя внизу, с лошадьми. Если я почему-либо задержусь, не ждите. Все понятно?
– А почему бы нам не исчезнуть прямо сейчас?
– Еще немного, любимая.
Кристина подняла глаза, стараясь рассмотреть под гримом настоящее лицо Капитана.
В этот момент жизнь казалась ей как никогда прекрасной. Кристина скользила по паркету, не чувствуя под собою ног.
– Я обожаю тебя, – шепнула Кристина. – Это невероятное чувство. Я люблю тебя, горжусь тобой, хочу тебя. Бесконечно верю каждому твоему слову. Ты для меня – все.
– Но из-за меня ты многого лишилась!
– Не говори так. Ты с лихвой заменяешь мне все, чего я лишилась. Боже мой, как я жду той минуты, когда сниму с тебя все это и почувствую твое тело…
– Тихо, – коротко оборвал он ее. – К нам идет инспектор.
Музыка умолкла.
– Вы были очень любезны, ваше высочество! – громко сказала Кристина.
Он склонился к ее руке.
– Это я благодарю вас. А! Инспектор! Рад вас видеть. Какие новости о нашем бандите?
Инспектор стрельнул глазками по сторонам, желая убедиться, что их разговор никто не подслушивает.
– Полагаю, что мы, наконец, разработали отличный план. Осталось получить лишь ваше высочайшее разрешение.
– Говорите, инспектор.
– Мы готовим ему ловушку.
– Ловушку? Превосходно.
– Да. И он сам залезет в мышеловку, где его уже будут с нетерпением ждать мои люди. Уверен, что наш план сработает.
– Не тяните, инспектор. В чем состоит план?
– Наш приятель любит грабить поезда. Как вы знаете, сестра лорда Ярнбрука в субботу выходит замуж. В Дувре. Мы пустим слух, что его светлость повезет в качестве свадебного подарка изумрудное ожерелье, принадлежавшее Марии Антуанетте. Разве не лакомый кусочек для преступника?
– Любопытно. А что, ожерелье на самом деле принадлежало покойной королеве?
– Откуда мне знать. Но в любом случае это – отличная приманка. Естественно, лорда Ярнбрука подменит один из моих людей, а остальные займут места в вагоне под видом пассажиров. Вы одобряете план?
– Я в восторге!
– Благодарю вас, сэр.
И в этот миг у входа началась какая-то суматоха. В зал вбежал дворецкий с трясущимися от страха губами. Леди Кавендиш подошла к двери и застыла в ужасе.
На пороге стоял еще один принц Уэльский.
В зале повисла тяжелая тишина. Глаза присутствующих перебегали с одного принца на другого.
– Что здесь происходит? – гневно спросил только что приехавший наследник короны. Затем увидел самозванца и ахнул.
Самозванец криво усмехнулся и отвесил настоящему принцу поклон:
– Опоздали, ваше высочество. Примите мои извинения, графиня, и постарайтесь понять. Свои благодарности я пришлю вам завтра утренней почтой.
Кристина стояла у балконной двери с бешено колотящимся сердцем. Вce были так шокированы происходящим, что не обращали на нее ни малейшего внимания. Прежде чем толпа пришла в движение и раздался первый истошный женский крик, самозванец пересек зал и вместе с Кристиной выскользнул на балкон. Внизу их уже ждали. Он помог Кристине перелезть через перила, и через мгновение она оказалась в седле.
Тем временем покрасневший от гнева инспектор ринулся на балкон, рассыпая проклятия в адрес самозванца. Но было поздно. Три всадника уже исчезали в ночном мраке.
– Все в погоню! – скомандовал он. – Все, кто умеет сидеть в седле! Мы должны поймать их. Сегодня! Немедленно!
В итоге все «умеющие сидеть в седле» выбежали на улицу, где их уже поджидали лошади, и кавалькада одетых в нелепые костюмы аристократов понеслась в погоню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83