За городом открылась пустошь, окруженная цепью невысоких холмов. Последние лучи солнца делали их розовыми и золотыми. Над всем миром царила звонкая тишина.
Отсюда до коттеджа оставалось две мили по узкой, грязной дороге. Капитан и Кристина спешились и медленно побрели, держась за руки. Прохладный воздух был напоен свежестью. Вдоль обочин тянулись низкие изгороди, сложенные из потемневших от времени камней. По склонам холмов струились серебристые, словно ртуть, ручьи. Старое дерево склонило ветки над какой-то заброшенной фермой. Тишина и покой вызывали нереальное чувство остановившегося времени.
Они миновали небольшую рощицу и увидели надежно укрытый в густой зелени маленький домик, окруженный одичавшими кустами роз. Солнце почти зашло за горизонт, но в отраженном от облаков свете еще можно было кое-что рассмотреть. Скромный коттедж настолько не вязался с образом герцогини Уинтербрук, что Капитан не удержался и спросил:
– За какие грехи ты купила этот дом?
Кристина не ответила. Она смотрела на Ричарда и не могла оторвать от него взгляда. В закатном свете он был дьявольски красив – с растрепавшимися от ветра густыми черными волосами, с переброшенным через руку черным плащом, в белой, расстегнутой на груди рубашке. На ногах – облегающие черные брюки и сверкающие узкие сапоги. Он удивительно гармонично вписывался в окружающий дикий пейзаж.
В эту минуту он снова показался Кристине рыцарем из ее далеких детских сновидений. Романтичный, загадочный красавец в черном. Справедливый и сильный, защищающий слабых. Король ночных дорог. Последний в этом мире разбойник.
Только сейчас Кристина поняла, для чего она на самом деле купила в свое время этот дом. Чтобы привести сюда своего рыцаря. Человека, с которым она сможет разделить свои мечты. Такого человека, как Ричард.
– За какие грехи, спрашиваешь? – переспросила она. – С прошлой ночи я не знаю за собой грехов. И дом этот – не наказание мое, а спасение.
Он серьезно посмотрел ей в глаза.
– Наше спасение, – сказал он и нежно поцеловал Кристину в губы. – Господи, чем я заслужил такую милость?
Ричард отвел в сторону предательски заблестевшие глаза, взял у Кристины ключ и отпер дверь. Затем, подхватив Кристину на руки, ногой распахнул дверь.
Потолок в доме был низким, прокопченным, а пол – каменным и холодным. Старая мебель покрыта пыльными матерчатыми чехлами. Было темно, и пахло плесенью.
– Нужно открыть двери и проветрить, – воскликнула она, выскальзывая из объятий Ричарда. – Все! Больше – никаких решеток. Никаких погонь. Никаких укрытий. Дом. Пусть на несколько дней, но у нас с тобой есть свой дом.
39
На следующее утро появился Тоби. Его присутствие было просто необходимо. Он должен был исполнить роль слуги герцогини Уинтербрук, приехавшего привести в порядок дом. Он же сможет ходить за продуктами, а заодно – узнавать последние новости. Кристину и Капитана не должны были видеть. Их ждала участь затворников. Но если говорить честно, она их ничуть не пугала.
Первым делом Кристина решила привести в порядок жилье.
– Я столько раз собиралась приехать сюда, – объясняла она. – Но всякий раз мне что-то мешало. Наверное, я ждала встречи с тобой, чтобы оказаться здесь.
Капитан сидел за массивным, украшенным искусной резьбой столом в уютной кухне, прихлебывая из кружки крепкий черный кофе. Ему было тепло, уютно и слегка клонило ко сну.
Кристина же думала о том, как замечательно будет позавтракать вдвоем, а потом не спеша обсудить дела, которыми следует сегодня заняться. Никогда она не ощущала себя так спокойно и счастливо, как теперь.
Впрочем, утро уже кончалось, и пора было приниматься за дело. Жить в такой грязи было невозможно. Поэтому Кристина допила кофе, встала из-за стола и начала давать указания.
Ричард слушал ее лениво, закинув скрещенные ноги на скамейку. Глаза его были прикрыты.
– Деловая ты сегодня, – заметил он.
Кристина подбоченилась, обводя взглядом запущенный дом.
– Хорошо бы вспомнить, где тут хранятся всякие щетки-тряпки.
Капитан открыл глаза, поставил на стол свою кружку и прошел в крохотную комнатку, примыкавшую к кухне. Там он отыскал ведро и швабру.
– Ты это искала?
Он протянул свою находку Кристине.
– Ты что, всерьез решила заниматься уборкой в такой прекрасный день? Это ты-то, герцогиня Уинтербрук?!
– Я начинаю новую жизнь. И можешь смеяться надо мной, сколько хочешь. Пожалуй, я даже попробую научиться готовить.
– Хотел бы я посмотреть на это! – Ричард уронил на пол ведро со шваброй и подхватил Кристину на руки. – Только ничего не нужно мне доказывать, дорогая. Мои люди обслуживали меня все последние годы. Они же, я думаю, помогут и сейчас пережить хозяйственный кризис, если он созреет.
– Но мне действительно хочется чему-то научиться, – пыталась объяснить Кристина. – Просто те годы, когда все девочки учились вести домашнее хозяйство, я провела в театре, одевая своих родителей. А потом появились экономки, которые занимались всеми домашними проблемами. Но все это не означает, что я ничему не способна научиться.
Ричард нежно улыбнулся.
– Когда я говорил о трудностях, я не имел в виду, что ты будешь готовить и убирать, а я в это время – читать газету и покуривать.
– А я не собираюсь никого звать на помощь, – язвительно усмехнулась она в ответ. – Я и одна справлюсь с пылью. В крайнем случае попрошу Тоби, чтобы он помог отскоблить полы.
Кристина подумала, решительно подняла с пола ведро и швабру и вручила их Ричарду.
– Впрочем, – сказала она, – вы можете вымыть окна и стены, если хотите помочь, сэр.
И она вышла из кухни, не дожидаясь ни ответа, ни согласия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83