С нею был Оскар. Он заявил, что не желает возвращаться в город, где его ждут бесконечные расспросы о том, как из тюрьмы мог сбежать опаснейший преступник и что это вдруг понадобилось Оскару в Ньюгейте?
– Кроме того, если ты, больная и бледная, будешь ехать одна, это вызовет подозрение, – сказал он Кристине. – А когда рядом с тобой будет мужчина…
– И какой мужчина, – она нежно взяла его за руку. – Как мне отплатить тебе за все, что ты для меня сделал?
– Дай мне немного времени, дорогая, и я что-нибудь придумаю.
На нужной станции они высадились уже после полудня. Оттуда в наемной карете добирались еще не меньше часа по раскисшей от дождя дороге до маленькой гостиницы. К концу путешествия Кристина почувствовала себя совсем больной. Мысли путались у нее в голове, пока она тряслась по кочкам, прижавшись к плечу Оскара.
Они решили, что остановятся в гостинице недалеко от лагеря Капитана. Там Кристина сможет взять лошадь и отправиться в лагерь. Оскар поначалу настаивал на том, чтобы поехать вместе с ней, но она не согласилась. Ждать возвращения Ричарда она твердо решила одна.
Комнатка им с Оскаром досталась маленькая, тесная, но чистая, и даже с двумя креслами, стоящими возле холодного камина. Оскар немедленно потребовал принести вина, чтобы согреться. Кристина составила ему компанию, но Оскар видел, как ей хочется поскорее уехать в лагерь.
– Я чувствую, мое общество становится тебе в тягость. Пойду вниз, распоряжусь насчет лошади для тебя, а ты тем временем можешь переодеться. Надеюсь, ты способна ехать верхом?
Кристина кивнула. Она была очень слаба, но старалась не обращать на это внимания. Скорее, скорее в лагерь!
Словно прочитав ее мысли, Оскар тихо спросил:
– А что ты будешь делать, если он не вернется?
– Не знаю, Оскар, – грустно ответила она.
Оскар спустился вниз, а Кристина стала переодеваться. Она не думала сейчас о будущем, не строила никаких планов. У нее просто не было сил. Она старалась сохранить рассудок, отчаянно цеплялась за любую, пусть маленькую надежду.
Погруженная в свои невеселые мысли, она очнулась лишь тогда, когда внизу застучали тяжелые сапоги и раздались грубые, громкие голоса. «Еще какие-то постояльцы приехали», – безразлично подумала она.
Но тут в комнату вернулся Оскар и осторожно прикрыл за собою дверь. Лицо его было белым как мел, а в больших круглых глазах застыла тревога.
– Что случилось?
– Там, внизу… Эти люди… Окрестные крестьяне. Они привезли новости.
– Какие новости?
– Они говорят, что Капитан мертв.
Кристина ничего не сказала, лишь впилась пальцами в ткань своего платья.
– Они рассказывают, что полиция нашла мертвую лошадь с переломанным хребтом – ту самую, на которой Ричард скрылся из Ньюгейтской тюрьмы. Она лежит у подножия скалы. Они предполагают, что Капитан скакал ночью по плохо знакомой дороге. Был сильный туман. Он не увидел, и…
– Нет!
– Лошадь лежит на самом краю пляжа. Прилив был высоким, сильным, тело Капитана не нашли. Полиция решила, что его смыло волнами. Говорят, нашли его плащ.
– Нет!
– Полиция закончила поиски и сейчас направляется сюда. Они уверены, что он мертв.
– Не верю!
Полиция появилась примерно через час. Кристина провела его словно в лихорадке, меряя комнату шагами и повторяя про себя как заклинание только одно: «Это неправда. Это неправда. Это не может быть правдой!»
Оскар спустился вниз к прибывшим полицейским и через несколько минут вернулся с убитым видом.
– Это его плащ, – сказал он. – Я узнал его. Он был на нем в то утро.
– Нет!
Кристина ринулась к двери, но Оскар успел схватить ее за руку.
– Не ходи, прошу тебя. Полиция может заподозрить неладное, когда увидит твой интерес к происходящему. Я не хочу увидеть тебя за решеткой. Достаточно того, что он…
Кристина не дала ему договорить. Она вырвалась и бросилась к лестнице.
Полицейские толпились возле стойки, с наслаждением прикладываясь к большим кружкам с элем. Похоже, они отмечали окончание долгого и трудного дела и поминали грешную душу одного из знаменитейших преступников своего века.
Забыв предупреждения Оскара, Кристина совершенно спокойным тоном попросила показать ей плащ. Полицейские обменялись удивленными взглядами. Затем один из них достал плащ и протянул его Кристине.
– Никогда не доводилось прежде дотрагиваться до бандитских тряпок, верно, леди? – хрипло спросил он.
Кристина взяла плащ, прижала к своей груди и грустно улыбнулась.
– Верно, – ответила она, вернула плащ и молча вышла из комнаты.
– Его плащ? – спросил Оскар, когда Кристина вернулась.
Она кивнула.
– Мне очень жаль, – сказал он.
– Я все равно не верю.
– Но, дорогая…
– Не думай, что я сошла с ума, Оскар. Я просто думаю, что Ричард сбросил со скалы лошадь и плащ, чтобы они подумали, будто он погиб.
– Н-ну… Пожалуй, такое возможно, – неуверенно отозвался Оскар.
– Более чем возможно. Великолепный план. В нем чувствуется его мысль, его рука. Теперь полиция уверится в том, что Ричарда нет в живых, и успокоится, а он тем временем достанет лодку и завтра приплывет ко мне…
Оскар окинул Кристину сочувственным взглядом.
– Не смотри на меня так, – сказала она. – Ты же не знаешь его так, как знаю я. Я верю, что все именно так. Как ты сам этого не понимаешь, Оскар?
Кристина покачнулась, Оскар успел шагнуть навстречу, поддержать.
– Да, девочка. Я понимаю.
– Тогда вели седлать мою лошадь!
В лагерь Кристина добралась уже в сумерках. Здесь мало что изменилось. Разве что не стало полевых колокольчиков. Да мельничное колесо вновь заработало и теперь мерно шлепало по воде своими деревянными лопастями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83