– Странная у вас жизнь, Капитан, – сказала Кристина. – Ютитесь в этой грязной норе. А ведь вы культурный человек. Неужели такая жизнь вам нравится?
Он внимательно посмотрел на нее.
– Если я веду такую жизнь, значит, у меня есть на то свои причины.
– Разумеется. У каждого на все есть свои причины. Но скажите на милость, что вам за резон мучить несчастных невинных женщин?
– Как вы сказали? Мучить женщин?
– Так говорят…
– Простите, но у меня еще много работы, которую нужно закончить до наступления ночи, – сказал он и вернулся к своим записям.
Кристина некоторое время молча наблюдала за ним. Он почувствовал ее взгляд и спросил, не поднимая головы:
– Почему вы так внимательно рассматриваете меня?
– Да вот размышляю, – задумчиво протянула Кристина. – Считать мне вас красавцем или нет.
Он слегка приподнял брови:
– Вот как? В таком случае дайте мне знать, каков будет ваш окончательный вывод.
– О, непременно.
– Буду с нетерпением ожидать вашего приговора, – сказал он, но в голосе его сквозило равнодушие.
– Вы всегда ведете себя так безразлично с женщинами, которых похищаете?
– Не всегда, – коротко усмехнулся он.
– Вы меня заинтриговали. Расскажите мне о своих приключениях.
– В другой раз, герцогиня. Когда я буду посвободнее.
– Что ж, подожду… Я понимаю…
Он поднял голову:
– Что вы понимаете?
– Почему все женщины находят вас неотразимым.
Он загадочно улыбнулся:
– А я понимаю теперь, чем развлекается знаменитая герцогиня Уинтербрук. Проверяет, насколько соответствуют ее требованиям неотразимые мужчины.
– Увы, я больше не играю в эти игры. Они мне надоели.
Он прищурил глаза:
– Вот как? Жаль. Похоже, я появился в вашей жизни немного позже, чем следовало бы.
Кристина хитро улыбнулась:
– Кто знает? Женщины – существа капризные и непредсказуемые.
– Вы хотите сказать – развратные? – сухо спросил он.
Улыбка исчезла с лица Кристины.
– Простите, – сказала она и сосредоточенно принялась рассматривать носок туфельки. – Это я так… по привычке. А вас, похоже, не слишком шокирует мое бурное прошлое?
– Я сам не настолько свят, чтобы первым кинуть в вас камень.
Кристина посмотрела на него с нескрываемым интересом.
– Правда? Как интересно! Непременно поговорим об этом как-нибудь дождливым вечерком.
– Но вы же покончили с прежней жизнью. Зачем вам тогда все эти разговоры?
– Ну, покончила, а поучиться на чужом опыте никогда не поздно. Мне будет очень любопытно узнать ваши любовные тайны. Полагаю, у вас было много… романов с женщинами.
– Боюсь, что даже ради вашего удовольствия я не смогу вам ничего рассказать. Есть вещи, которые должны оставаться тайной для всех.
– Вы поражаете меня! Вы, оказывается, настоящий джентльмен!
– Не слишком рассчитывайте на это, герцогиня.
Она поправила на плечах соболью шубку и томно посмотрела на Капитана.
– Еще немного, и вы заставите меня пересмотреть свои решения!
Он взглянул ей в глаза:
– Вы странная женщина, герцогиня.
– В самом деле?
Он подошел к камину и уставился на пламя.
– Вы живете в своем мире, – медленно сказал он. – В мире, где для женщины считается нормальным выйти замуж ради титула, где нужно поступать так, как того велят приличия, а не так, как хочется душе. Но вы не похожи на людей своего класса. Вы – другая. Читаете романтические повести. Готовы увидеть в бандите черты благородного разбойника, словно пришедшего из других времен. Одним словом, вы не принимаете условий мира, в котором живете, и бросаете ему вызов.
Кристину поразили его слова. Она долго не могла ничего сказать в ответ. Можно было бы отделаться какой-нибудь шуткой, но сказанное Капитаном было слишком серьезно. Кристина поднялась и тоже подошла к огню.
– Вы считаете, что у вас достаточно оснований так думать обо мне?
– Полагаю, что да, герцогиня. Я думаю, что сумел распознать в вас романтическую натуру. Только, ради бога, не ищите во мне родственную душу. Вы сможете сильно разочароваться.
От необходимости отвечать Кристину избавило появление в комнате Бобби и Тоби. Они вернулись не одни. Вместе с ними вошел крупный, неприятного вида мужчина. На голове у него красовалась шкиперская шапочка.
Он заговорил с сильным американским акцентом:
– Ну вот я и вернулся! Господь хранил меня, и в пути с нами ничего не случилось. Поскорее поднимайте груз на борт, и я отплываю.
Он плюхнулся на стул и взгромоздил на столешницу ноги, обутые в грубые морские сапоги. От него пахло потом и морскими водорослями.
– А это кто? – спросил моряк, заметив Кристину. – Вы не говорили мне, что у вас тут веселая компания, ребята! Слушайте, а может быть, вы оставите меня наедине с этой красоткой на часок-другой? Сами понимаете, столько дней без женщины…
Капитан подбросил в камин новое полено, и его треск на мгновение отвлек внимание всех, кто был в комнате.
– Герцогиня – моя гостья, – сказал Капитан.
Слова его прозвучали негромко, но веско, не оставляя никакого шанса для возражений.
Гориллоподобный моряк пожевал губами:
– Герцогиня? Черт побери! Ладно, леди, не сердитесь. Сами понимаете – шесть недель в море, а тут вы – этакий лакомый кусочек!
– Я думаю, – вставил Капитан, – что инцидент исчерпан. Так, миледи?
Кристина заставила себя успокоиться и холодно кивнула:
– Так. Но при условии, что ничего подобного не повторится впредь.
Американец скользил взглядом, переводя его с Кристины на Капитана.
– Она, значит, ваша? – наконец сказал он. – Понятно. А что же сразу не сказали?
Кристина снова готова была вскипеть, но Капитан, похоже, пропустил слова моряка мимо ушей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83