– Простите? – удивилась Кристина.
– Это вы простите меня. Разрешите представиться – инспектор Уортингтон из Скотланд– Ярда.
Кристина вздохнула:
– Я рассказала полиции все, что мне было известно, инспектор.
– Охотно верю, но все же хотел бы услышать еще раз собственными ушами. Особенно меня интересуют приметы бандита.
– Ничем не могу помочь. Я никогда не видела лорда Уайклиффа. Кроме того, мне рассказывали, что он мертв.
– Я знала лорда Уайклиффа, – вступила в разговор Саша, подходя к ним. – Он был единственным сыном Эдварда и Бриджит Уайклифф. Я прекрасно помню и леди Уайклифф. В свое время она была красавицей. Все мужчины сходили по ней с ума. Сын Бриджит, Ричард, унаследовал красоту матери. Редкостной красоты был юноша, как я припоминаю. Темноволосый, с большими глазами, властный… и умный. Потом он уехал в Ирландию, а вернувшись оттуда, поссорился с принцем, а вскоре и вовсе сбился с пути – начал пить, волочиться за женщинами…
Сердце Кристины сжалось, когда она услышала из уст матери словесный портрет лорда Уайклиффа.
– В таком случае этот бандит просто не может быть лордом Уайклиффом. Как я уже сказала вашим коллегам, инспектор, человек, похитивший меня, был коренастым и светловолосым. Кстати говоря, весьма похожим на вас.
Полицейский покраснел. На днях он получил от принца самые широкие полномочия, но вместе с тем и самое жесткое предупреждение о том, что преступник должен быть пойман как можно скорее. Намек Кристины ему явно не понравился.
– Много у него людей? – спросил он.
– Я насчитала десятерых, – ответила Кристина.
– Есть среди них женщины?
– Есть одна, – солгала Кристина. – Имени ее ни разу не слышала. Знаю только, что у нее рыжие длинные волосы. Лица я не рассмотрела – она все время была в маске.
Полицейский собрался задать еще один вопрос, но Кристина предупреждающе подняла руку.
– Инспектор, – сказала она, – я устала. Давайте отложим этот разговор хотя бы до утра.
Леди Уилтон понимающе посмотрела на Кристину.
– Действительно, инспектор, давайте оставим бедную девочку в покое. Она столько пережила. Ей нужно отдохнуть.
Она отвела Кристину в сторону:
– Я распорядилась приготовить для тебя голубую спальню, твою любимую. А принц будет ночевать в красной. Таково было его желание.
Синтия Уилтон славилась тем, что всегда была готова пойти навстречу пожеланиям гостей и разместить их на ночь так, чтобы им было удобно проникать друг к другу.
По дороге в спальню Кристина остановилась возле раскрытой двери одной из комнат и увидела Мириам, дочь Синтии. Девочка лежала в постели с книжкой сказок в руке.
– Еще не спишь? – улыбнулась Кристина.
– Ваша светлость! Я так надеялась, что вы зайдете. Специально открыла дверь.
– Так ты ждала меня?
Кристина подошла к постели и поставила рядом с ней чашку какао.
– Пожалуй, это тебе более необходимо, чем мне.
Мириам действительно выглядела больной – потускневшие белокурые локоны, синяки под глазами.
– Я молилась за вас, – сказала девочка. – Все дни, как только узнала.
Кристина погладила Мириам по голове:
– Спасибо тебе.
– Мне было так страшно, когда вы пропали. И так одиноко. Ведь вы одна со мной разговариваете.
– Наверное, потому, что еще помню, каково это – быть ребенком.
– Не только поэтому. Просто вы добрая. Я так скучала без вас!
– Я тоже скучала без тебя, – ответила Кристина и поцеловала девочку.
– Все вас жалели. Но я знала, что вам не было плохо, что вам там понравилось.
Кристина замерла.
– Ты никому об этом не говорила?
– Конечно, нет. Вы думаете, я глупая? Ну скажите же, я права? Там было хорошо?
– Да, – согласилась Кристина, и глаза ее засияли. – Это было прекрасно.
Какое счастье, что она наконец смогла признаться в этом вслух!
– Я знала, – вздохнула Мириам.
Кристина приложила палец к губам девочки:
– Наш с тобой секрет, договорились?
– Конечно, – просияла Мириам. – Может быть, однажды и мне повезет вырваться отсюда. Хотя бы на неделю.
Комок подкатил к горлу Кристины. Она узнавала сейчас саму себя в этой девочке!
– Однажды, – торжественно пообещала она, – этот прекрасный мужчина приедет и заберет нас с тобой к себе. Обеих.
– Правда? – с надеждой переспросила Мириам.
– Правда, – кивнула Кристина. – Я в это верю.
Она наклонилась, поцеловала девочку на прощание и быстро вышла.
Переодевшись в кружевную ночную сорочку, накинув сверху зеленый с золотом халат, Кристина вышла на террасу. Свежий ночной ветерок коснулся ее лица. Кристина вспомнила ту, другую ночь, которая так резко изменила все в ее жизни.
Перед глазами промелькнули заброшенная мельница, усыпанные полевыми цветами лужайки по берегам тихой речки, сверкнула зеленая гладь моря…
Голос Берти прервал сладостные воспоминания:
– Судьба снова свела нас, Кристина.
– Тише! – воскликнула Кристина, оборачиваясь. – Вы что, хотите, чтобы все услышали?
В комнате стоял полумрак. Горела одна-единственная свеча на столике возле постели.
Принц схватил Кристину, притянул к себе.
– Итак, дорогая, игры закончились. Я хочу знать правду. Это он? Лорд Уайклифф?
– Разве это возможно? Мне говорили, что вы убили его.
– Я тоже так думал. – Он нахмурился. – Я стрелял в него. Он должен был умереть.
– Тогда к чему все эти волнения? Успокойтесь.
– Успокоиться? Леди Старрингтон готова поклясться, что это был он! Но как это может быть? Если он действительно остался жив, он убьет меня. Он меня ненавидел.
– За что?
Принц задумчиво посмотрел на Кристину.
– А за что ты ненавидишь меня? Тебе-то что я сделал плохого?
– Да ты обращался со мной хуже, чем с последней шлюхой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83