Я п
олучил ее неделю назад.
Судья откинулась на стуле и улыбнулась:
Ц Нет, благодарю вас, мистер Вашингтон, я вам верю… Примите мои самые сер
дечные поздравления по поводу вашей трезвости.
Зал суда взорвался аплодисментами, и мистер Вашингтон помахал рукой сво
им поклонникам, прежде чем осторожно сойти со свидетельского места. Толп
а обрела своего героя, а Алек Саттерфилд проиграл первый раунд.

* * *

Процесс Ника Монтеры был горячей новостью. Его имя украшало первые полос
ы всех газет, а его лицо автоматически гарантировало подробный рассказ,
и не только в местных пятичасовых новостях, но и по всем сетям, независимы
м станциям и кабельному телевидению. Си эн эн нарисовала его всесторонни
й портрет, включая интервью его домоправительницы, которая до последнег
о времени работала у него и горячо выступала в его защиту. «Упрямый челов
ек, но сердце у него доброе», Ц сказала Эстела, и на глазах у нее выступили
слезы, когда она показала его подарок Ц крест на тонкой золотой цепочке.
Канал новостей показал светлую кошку, карабкавшуюся по огромному плата
ну, который рос у него на участке.
Одна из радиостанций пригласила известного психолога, чтобы тот объясн
ил причины необычайной притягательности Монтеры для женщин. Испаноязы
чное сообщество объединилось, поддерживая попавшего в беду соплеменни
ка. Мужчины недоумевали по поводу его «роковой привлекательности». Женщ
ины повсюду были очарованы им. Они нашли своего темного принца, мужчину, ч
ье освобождение стало их личной мечтой и личной фантазией.
По мере того как разбирательство по делу Монтеры продвигалось вперед и с
тановилось ясно, что скорее всего его признают виновным, общественное мн
ение разделилось. Те, кто считал Монтеру виновным, громко требовали смер
тного приговора. В частности, религиозные группировки объявили его прис
пешником Сатаны, считая доказательством его греховности синие глаза и б
раслет в виде змеи. Поддерживавшие Монтеру призывали к справедливости, а
если нет, то хотя бы к снисхождению. Суд вынужден был нанять телохранител
ей, чтобы защитить его от толпы, которая жаждала увидеть подсудимого и пр
икоснуться к нему.
Ли могла наблюдать за всем этим на расстоянии. Как свидетелю ей запрещен
о было появляться в зале суда, кроме как для дачи показаний. При обычных об
стоятельствах она оставалась бы в коридоре рядом с залом суда, но из за пр
истального внимания средств массовой информации ее держали в маленько
й, похожей на камеру комнатке, где ее чувство изолированности нарастало
день ото дня, час от часу, пока она ждала вызова. Трудно было не думать о худ
шем. Пола Купер предрекала, что справедливого суда над Ником не получитс
я, и теперь эти мрачные предсказания, похоже, сбывались. Если его признают
виновным и отправят в Сан Квентин Ц ждать исполнения смертного пригово
ра, Ц что она почувствует? Что сможет сделать?
Когда Ли возвращалась вечером домой, то прочитывала газетные отчеты о су
дебных заседаниях и ловила каждое слово в новостях, сознавая, что с ней пр
оисходит то, в чем обвинил ее Доусон, Ц она превращается в поклонницу Ник
а Монтеры. Выбора у нее не было. Сообщения средств массовой информации пи
тали ее страхи, но другого источника узнать о ходе процессе она не имела. Л
и не могла полагаться на рассказы Доусона и не хотела доверяться Алеку С
аттерфилду, особенно после длительной беседы с ним.
Ее личный внутренний конфликт, связанный с Ником, оставался неразрешимы
м. Этот человек по прежнему пугал и беспокоил ее, однако мысли о нем вытесн
или из ее головы все остальное. Она пыталась их заблокировать только для
того, чтобы ее стал преследовать один и тот же сон, который неизменно начи
нался с рисунка, сделанного Монтерой. Она прижата к стене, его рука на ее г
орле. Его прикосновение фатально, неотразимая сила вытягивает воздух из
ее легких и сдавливает ее, лишая способности вырваться и убежать. Он пода
влял ее. Он увлекал ее в темное, мрачное возбуждение. Она все время просыпа
лась задыхаясь.
Ее реакции были обострены физическим желанием, которое должно было бы ук
азать ей, насколько глубоко она увязла. Но Ли больше боялась за Ника, чем е
го самого. Может, потому, что он был осужденным, она не так страшилась приз
наться себе в своих фантазиях о близости с ним. Если бы Ник Монтера был сво
бодным человеком, она побежала бы прочь без оглядки. Или хотя бы попытала
сь. Но он не был свободен. Ему грозила смерть, и Ли никуда не могла убежать о
т чувства ответственности или своей озабоченности его судьбой. Этот про
цесс значил для нее гораздо больше, чем очередная сенсация средств массо
вой информации, вызывающая огромное, но преходящее любопытство. Ник же б
ыл ее личным крестом, мужчиной, в невиновность которого она верила с само
го начала, несмотря на все свидетельства против него, мужчиной, которого
она могла спасти… если бы ей предоставили возможность говорить.
Раньше Ли не хотела давать показания, но теперь, по иронии судьбы, когда шл
а третья неделя суда, она начала бояться, что ей так и не дадут слова. Обвин
ение уже вызывало своих экспертов, которые составили уничтожающий порт
рет Ника, представив его как ритуального убийцу. Ли следила за показания
ми криминалистов по выпускам новостей и испытала жуткое разочарование,
увидев, как они повредили Нику. Она не могла защитить его от этих нападени
й, но молча, мысленно, сердцем была рядом с ним.
И защита, и обвинение по прежнему разыскивали Полу Купер, которая исчезл
а без следа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108