Эта фотография была источником всего Ц ег
о слепой ярости, его глубочайшей скорби.
Мгновение спустя Ли уже стояла на коленях рядом с камином, держа фотогра
фию в руках. Это был портрет, который заворожил ее, когда она в первый раз п
риехала к нему в студию, Ц мечтательная женщина с печальными глазами, ку
льминация выставки в его демонстрационной комнате.
Но кто то повредил снимок. Фотография была наискосок прорезана ножом. У Л
и не было сомнений в том, кто это сделал. Ник по какой то причине хотел унич
тожить фотографию. Может, поставил ее рядом с камином, чтобы сжечь, но пото
м не смог.
Ц Это не Дженифер? Ц спросила она, все еще не понимая.
Ц Нет, ее звали Фейт. Она была моей матерью.
Ц Твоей матерью? Ц Ли оторвалась от поврежденного портрета и посмотре
ла на Ника. Ц Ты ее сфотографировал?
Не надо было ему даже и пытаться улыбнуться. Сердце Ли разрывалось, когда
она смотрела, как кривятся его губы, как на лице появляется выражение гор
ечи и скорби. Ли быстро отвернулась, но с испугом поняла, что очень долго б
удет помнить Ника именно таким.
В воцарившейся тишине Ли слышала только тиканье мистических часов.
Ц Когда я был еще в начальной школе, Ц сказал наконец Ник, Ц производит
ель фотоаппаратов выделил средства на программу стипендий для неблаго
получных детей. Одним из этих детей был я.
Ц У тебя хорошо получалось даже тогда, Ц заверила его Ли. Незабываемой ф
отографию делала смутная тоска женщины, но игра света и тени была схваче
на удивительно мастерски для ребенка.
Ц Твоя мать умерла, когда тебе было десять, да? Ц осторожно начала Ли, пос
таравшись задать вопрос тоном собеседника.
Ц Она не умерла, ее убили. Ц И тихо, на выдохе, он добавил: Ц Ее застрелили.

Ли не могла опомниться. Он сказал, что виновен в ее смерти. Что же он тогда и
мел в виду? Что в десятилетнем возрасте застрелил свою мать? Должно быть, э
то был несчастный случай, нанесший ему ужасную травму. Теперь она начала
понимать его ярость. Если Ник был виновен в ее смерти, то он все время стре
мился наказать себя за то, что считал невозможным простить. Всю жизнь его
гложет чувство вины.
Ц Ты можешь об этом говорить? Ц спросила она.
Ц Здесь не о чем говорить.
«Здесь есть о чем говорить, Ц хотелось сказать ей. Ц Твоя мать умерла, а т
ы умираешь здесь и сейчас, умираешь каждый день из за того, что ты сделал».

Ц Как это случилось? Ц спросила она.
Ц Как очень многие другие хладнокровные убийства, совершаемые воскрес
ным днем на детском дне рождения. Она раскладывала пироги и мороженое у н
ас во дворе. Мне было десять лет. Я был счастлив. По пальцам можно пересчит
ать, сколько раз я был счастлив в жизни.
Ц Но ты сказал, ее застрелили.
Ц Да. Ц Он с силой провел пальцем по своей щеке. Ц Ее убили «койоты». Банд
иты из баррио Сан Рамон. Убить хотели меня.
Ц Тебя? Почему?
Ц Я украл партию наркотиков и оружия. Хотел добиться одобрения другой б
анды. И решил, что если я обчищу «койотов» и это сойдет мне с рук, то меня при
мут в банду. Им пришлось бы принять меня.
Ц Но с рук тебе это не сошло.
Ц Мать увидела, что очень уж лихо подкатила и остановилась машина, и веле
ла мне уйти в дом. Если бы я это сделал, она сегодня была бы жива. Но я бросил
ся бежать, и «койоты» открыли огонь. Когда она увидела оружие, то заслонил
а меня собой.
Ц И погибла?
Он дотронулся до груди.
Ц Первая же пуля убила ее. Попала прямо в сердце.
Ли беспомощно смотрела, как он сжал зубы, борясь с подступающими слезами.
Теперь она все поняла. Когда его мать увидела оружие, она прикрыла собой с
ына. Фейт Монтера рис ковала своей жизнью, повинуясь древнему, как сама пр
ирода, инстинкту. Но когда она лишилась жизни, ее десятилетний сын взял на
себя долг, который никогда не сможет отдать. В тот день он потерял не тольк
о мать Ц он потерял свою душу.
Ц Я упал рядом с ней, Ц сказал он. Ц Я обнял ее. Повсюду была кровь.
Ли не хотела, чтобы он продолжал, но, похоже, выбора у него не было. Безжизне
нным голосом, раздавленный грузом воспоминаний, он поведал ей остальное
Ц что мать всегда хотела, чтобы он выбрался из баррио живым, чтобы чего то
достиг в жизни.
Ц Я выбрался. Ц Он поднял голову. Ц Она Ц нет. Его боль была настолько не
прикрытой, что у Ли сжалось сердце.
Ц Ты не мог знать, что она сделает. Тебе было десять лет. Ц Казалось, Ник е
е не слышал. Сунул руки в карманы плаща, словно они почему то символизиров
али его преступления.
Ц После этого ничто не имело значения, Ц сказал он. Ц На какое то время у
меня словно помутился рассудок, я пытался себя убить.
Ли поднялась.
Ц Потому ты и связался с Дженифер? Она была подругой главаря банды?
Ц Это было позже, но Ц да, одно смертельное желание следовало за другим.
Даже тюрьма Ц эта вонючая дыра Ц не стала достаточным наказанием. Ц Он
посмотрел на нее пустым взглядом. Ц И ничто не станет.
Ли не знала, что сказать. Ник Монтера, фотограф, в каком то смысле был больш
е, чем жизнь, он был современной легендой. У него были железная воля и стал
ьные мускулы, Ли ощутила на себе силу и того, и другого. Может, поэтому ей и б
ыло невыносимо видеть его страдания. В нем до сих пор жил несчастный деся
тилетний ребенок, и ей нужно было что то сделать, сказать, пробиться к этой
печали. Ей следовало помочь ему профессиональным советом, но она не могл
а играть в психиатра. С ним она действовала исходя только из основных чел
овеческих инстинктов. И так было всегда.
Ц Что такое? Ц спросила она.
В глазах Ника мелькнуло какое то горестное узнавание, когда он поднял на
нее взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108