«Сегодня довелось пережить такое, Вер! Сейчас, когда все позади, могу расс
казать.
Я слышала, как Сашка запрашивал на аэродроме посадку, выбежала из самоле
та, ждала его. Мороз крепкий, думала Ц вот подрулит, вместе побежим гретьс
я. И вдруг вижу, как к его самолету понеслись пучки красных нитей. Фриц про
клятый подкараулил, когда он на миг зажег бортовые огни. Охваченный плам
енем, самолет пошел вниз, но не к аэродрому, а дальше, к лесу. Завыли сирены:
воздух!.. Рядом кто-то громко отдавал команду. Я все смотрела туда… Ждала
Ц сейчас грохнет… Сердце куда-то падало… Взрыва не было. Лишь на низком н
ебе разгоралось зарево…
Опомнилась, когда увидела Сашку Ц живого, в обгоревшем комбинезоне, с оп
аленным лицом, без шлема Ц а мороз такой, что и в шлеме голова мерзнет. Он б
ежал за розвальнями, на которых везли раненых. Летчик сумел посадить гор
ящий самолет на заснеженное поле. Жив!..
Я не смогла пойти с ним в медсанбат. Наш самолет заправили уже горючим, над
о было вылетать.
Прими, Верушка, мое не подвластное никаким расстояниям пожелание жизни!»

Их сбили на взлете, когда вывозили от партизан раненых. Люда не видела, как
налетел фриц. Только почувствовала боль, услышала грохот. Очнулась в сто
роне, втиснутая в сугроб. Самолет горел. Партизаны вытаскивали из огня лю
дей. Она старалась разглядеть, кто уцелел? Своих, из экипажа, никого не уви
дела. Что с ней, еще не знала, только подняться не могла.
Ее отнесли в ближнюю деревню Грядки, положили на солому в избе одиноко жи
вущей сейчас колхозницы. К сломанной ноге приладили доску. Но перелом, Лю
да чувствовала, плохой, срастется не скоро. Рваную рану на бедре вовсе леч
ить нечем было.
Пришел командир Масленников, с забинтованной головой, прихрамывая. Сел р
ядом.
Ц Жива!
От него узнала, что погибли второй пилот, бортмеханик и много раненых.
В это всегда трудно бывает поверить, хотя она и понимала: на войне надо жда
ть всякое.
Партизанский аэродром фашисты разбомбили. Когда Люду смогут переброси
ть на Большую землю?..
Ухаживала за Людой хозяйка, тетя Поля, женщина сердечная, заботливая. У не
е своих забот и тревог было через край Ц двое сыновей и дочка у партизан,
муж погиб в начале войны. Принесет свежей соломы, подоткнет, поможет удоб
нее лечь. Шепнет:
Ц Не горюй, касатка, встанешь. Не таких выхаживала.
Сварит чугунок картошки, благо она еще была, накормит.
Первое время, когда фашисты налетали на деревню, она костила их самыми че
рными словами, сыпала на их голову проклятья, а потом, должно быть, решив, ч
то они и того не стоят, лишь сокрушенно качала головой. Желая утешить Люду
, говорила, что избы, где лежат раненые, все целы. Люда чувствовала проника
ющий снаружи запах гари и думала: так ли?..
Ночами охватывали воспоминания. Они помогали выжить. Хоть больше года он
а уже летала на самолетах, в мыслях все возвращалась к аэростатам и дириж
аблям. Что может сравниться с их серебристыми кораблями!
…Встреча Нового года за облаками. Бывает же такое! Аэростат ВР-5, даже объе
м запомнила Ц 900 кубов. В корзине она, Попов, Вера и Ваня Демидов, практикан
т.
Когда пробили серую тяжесть облаков, резануло яркое солнце. Над ними син
ее небо, чуть качается оранжевый аэростат. А внизу Ц ни Москвы, ни пригоро
дов, ни предпраздничной уличной суеты, только облака без конца и края и ск
ользящая по ним тень аэростата.
В полночь, когда все было укрыто призрачным лунным светом, прозвенел буд
ильник. Они трижды прокричали на всю заоблачную тишину «ура!», поздравил
и друг друга с Новым годом, пожелали счастья.
Потом Ваня и Сергей подремывали, а они с Верой остаток ночи проболтали, по
немножку сбрасывая балласт, чтобы не окунуться в скучные облака.
Все сбылось, было у них счастье!..
Разные бывали полеты. Порою такие, что требовали от них мгновенной собра
нности и находчивости. Не забыть полет на дирижабле В-3, когда горючее кон
чилось раньше, чем они дошли до базы, и пришлось идти на вынужденную посад
ку. Садились вблизи неожиданно вставшего на пути строения. А штурвалы из-
за того, что часть газа была уже выпущена, бездействовали. Люда схватила ш
туртрос голыми руками и потянула что было сил. Боль резанула обжигающе. Л
етевший с ними уже известный в то время полярный радист Эрнст Кренкель б
росился к ней на помощь. Навалившись, они в две свои всего лишь человеческ
ие силы сумели повернуть руль. Строение прошло в двух-трех метрах от них.
Корабль мягко приняли на себя заснеженные ели.
С какой радостью встала бы Люда опять за штурвал и снова пережила все тре
воги! Но дирижаблей сейчас нет, если и будут, то когда-нибудь не скоро, посл
е войны…

VIII

Могла ли Люда даже предположить, что время вступления в строй дирижаблей
совсем близко, и даже больше того: В-1, кровный их с Верой корабль, уже покач
ивается на швартовых в эллинге в Долгопрудном, готовый к несению службы
для фронта.
Возглавил его сборку, взяв на себя всю ответственность, все тот же неуемн
ый Сергей Попов.
После того как фашистские дивизии были отброшены от нашей столицы, изряд
но потрепанный в боях 16-й воздухоплавательный отряд был оставлен в резер
ве, в Долгопрудном. Пользуясь появившимся у него промежутком относитель
но свободного времени, Попов обратился к командованию Красной Армии, пов
еряя давно волновавшие его соображения. «Воздухоплавательные аппараты
могут быть использованы для дела войны намного шире, чем это делается се
йчас, Ц писал он в рапорте. Ц Преступлением было бы оставить эти возмож
ности нереализованными».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68