Но вот слушать… Не даст Тоне по
л вымыть, отберет тряпку Ц сам помою!
Тоня заберется на кушетку, возьмет гитару и поет ему. Он драит пол Ц стара
тельно, размашисто, как всегда все делает. Остановится, поднимет голову, у
лыбнется, Ц пой еще!..
…Дорогой длинною
да ночью лунною…
Все чуть слышно стали подпевать Тоне, сливая голоса, тревоги свои…
Вера наклонилась над кроваткой.
Ц Всего несколько дней потерпим, Алка, а? Всего несколько дней, и Сережа в
ернется!

…Давно погашен свет в тесной комнатке трехэтажного дома на улице Разина
. Раскачивающийся на ветру фонарь бросает украдкой с опустевшей улицы пу
чки света на притемненную стену.
Обхватив колени руками, прильнув к ним подбородком, сжалась тугим комочк
ом на диване Лена. Рядом разбросанные, так и не раскрытые учебники.
За окном, как и вчера, мечутся в диком хороводе, ищут себе пристанище беспр
иютные снежинки. Лена смотрит на них неотрывно…

IX

В шестнадцать часов на корабле была произведена последняя перед Мурман
ском смена вахт. К штурвалу глубины встал Иван Паньков, к штурвалу направ
ления Виктор Почекин. Штурман Георгий Мячков сменил Алексея Ритсланда. В
сего лишь час отдыха в гамаках, кажется, и вздремнуть-то не успели, а встал
и освеженные, в каком-то особенно приподнятом настроении. Паньков, обыкн
овенно не позволявший во время вахты ни себе, ни другим ни малейшего разм
агничивания, тут, повернувшись к друзьям, как-то особенно лихо подмигнул:

Ц Скоро конец земли!
Мячков и Почекин поняли. За Мурманском действительно земля кончается, и
они пойдут над северными морями Ц сначала Баренцевым, потом Гренландск
им. Над морем нет резких перепадов восходящих воздушных потоков, нет так
их болтанок, как над сушей, значит, дальше, к цели, они смогут идти на предел
ьной скорости.
Позади почти сутки нелегкой борьбы с метелью, шквалистым ветром, неистов
ой болтанкой, когда всей корабельной оснастке приходилось принимать на
себя напор не в меру разгулявшейся непогоды. Радостно было знать, что кор
абль выдержал все это, ни один узел, прибор, ни одна деталь не получили пов
реждения, не вышли из строя.
А погода опять стала портиться. По хорошей проскочить так и не удалось. Вд
оль горизонта, преграждая им путь, темной стеной поднимался и наступал н
а них циклон. Он быстро приближался, обволакивал все серой густотой. Стан
овилось темно. Появившаяся справа еле видная ниточка железной дороги то
и дело исчезала. Холмы, впадины сглаживались.
С наступлением полной темноты завыла пурга. Снег ударял в окна, бешено ме
тался, не желая уступать дорогу. Ветер, тоненько напевавший в трос-визире
, загудел басовитее, распаляясь, по-волчьи завыл в такелаже. Перемена пого
ды не пугала, только еще больше настораживала. Они пробьются, одолеют эту
чертову куролесицу!
Мячков, прильнув к окну, всматривался в снежную кутерьму. Она била в глаза
, запутывала своей бессмысленной круговертью, не давала уловить, что за н
ей. Ничего зримого, того, что можно ощупать взглядом, охватить мысленно.
Свободный от вахты Алексей Ритсланд оставался за штурманским столиком.
Так же напряженно всматривался в мятущуюся темноту.
Вернувшиеся с осмотра корабля Тарас Кулагин и Николай Коняшин коротко д
оложили командиру о состоянии материальной части и отошли к печурке. Рад
уясь теплу, растирали замерзшие руки, встряхивали плечами, выгоняя холод
Ц в киле, а особенно на мостиках моторных гондол мороз крепко прихватил.

В радиорубке тонким бисером звенела морзянка. Вася Чернов посылал в Долг
опрудный, в Дирижабельный порт рапорт: «Корабль, экипаж, полет Ц все в пол
ном порядке».
Гудованцев и Демин, разложив на столе в пассажирском салоне бумаги с пер
ечнем взятого груза, пересматривали их, мысленно взвешивая все взятое. И
з-за тех злосчастных двух тысяч кубометров водорода, что не довезли им на
Кильдин-озеро, придется что-то из груза оставить в Мурманске. Но что?
Посадку Ц они сразу это решили Ц будут делать, не выпуская из оболочки н
и кубометра газа, на повышенной скорости, придав кораблю отрицательный д
ифферент Ц это позволяет низкая температура в Мурманске. Стартовая ком
анда справится, Ободзинский наверняка ее отлично подготовил. Заливку го
рючего в баки постараются провести в самые сжатые сроки. Немного времени
надо дать ребятам, чтобы смогли обогреться в теплой избе и поесть на доро
гу. Впереди ведь Ледовитый океан!

…Звенящий треск, грохот ломающегося льда не смолкали.
Неожиданно в мешанину звуков, в перепалку льда и ветра ворвался крик. Зва
л на помощь Эрнст.
Схватив палки с железными наконечниками Ц без них ветер валит с ног, Ц б
росились к нему.
Шелковая палатка, в которой находилась радиостанция, не выдержала: лопну
ла как пузырь. Эрнст лежал на ней всем своим длинным телом, отчаянно удерж
ивая. Ветер вырывал обрывки шелка, провода.
Их радиостанция! Случись что с ней, кто их найдет в этой искореженной, искр
омсанной на куски ледяной пустыне?!

Ц Товарищ командир!
Чернов озабоченно доложил:
Ц Слышимость резко упала. Антенну опустил до конца, все сто пятьдесят ме
тров. Улучшения нет. Пурга. И летим низко. Ц Он чуть задумался. Ц Не зацеп
ить бы антенной, Николай Семенович.
Гудованцев понимал: корабль основательно кидает, и антенну может захлес
тнуть за верхушки деревьев на каком-нибудь из поднявшихся высоко холме
и оборвать. Надо идти выше. Кстати, там и слышимость должна улучшиться.
Он прошел в рубку управления и отдал приказ идти на высоте пятисот метро
в.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68