В ухе Ц серьга. Как атаман-разбойник, подумала Вер
а. Но светлые его глаза были самыми мирными. Фамилия у него была странная
Ц Мейснер, а имя совсем обычное Ц Иван Иваныч.
Рядом с ним Сергей выглядел более крепким, широким в плечах. Мягкие черты
лица, полные губы подчеркивали его добродушный характер (правда, Вере хо
рошо были известны и его упорство, когда чего-то добивался, и даже взрывча
тость). Но сейчас сдвинутые напряженно брови все равно не придавали лицу
строгости.
Мейснер первым влез в корзину. Еще раз осмотрел аэростат. Застегнул шлем,
комбинезон и, когда в корзину влез Сергей, скомандовал:
Ц Валяйте, братцы!
Крепления отпустили, и аэростат рванулся вверх.
Ц Скажи маме, вернусь не скоро! Ц крикнул Сергей.
Вера ошеломленно смотрела, как удалялся аэростат. И тут же твердо решила,
что будет летать.
Заметив, с какой заинтересованостью и даже завистью провожает она Серге
я в полеты, Мейснер как-то сказал ей:
Ц На Большой Спасской, в церквушке, тут недалеко, на «букашке» доедешь, о
ткрывается Воздухоплавательная школа общества Осоавиахим.
Ц А девочек туда берут? Ц сразу навострилась Вера.
Ц Попробуй.
…Среди всех толпившихся в ожидании ответа у дверей комнаты, где заседала
приемная комиссия, Веру особенно привлекла высокая худенькая девушка с
серьезным взглядом карих глаз. В ее молчаливой сдержанности чувствовал
ось такое же, как у нее самой, неодолимое волнение, и в то же время было в ней
какое-то дающее уверенность спокойствие, какого самой Вере, как ей казал
ось, не хватало.
Люде же как раз пришлись тогда по душе Верины свобода и легкость, с какими
ориентировалась она во всем, ее решительность и открытость ко всем, кто р
ядом.
Домой после всех треволнений этого дня они пошли вместе.
Ц Тебя кто надоумил пойти в эту школу? Ц поинтересовалась Люда.
Ц Мейснер, Ц обрадованно откликнулась Вера. Ц Он летает на воздушном
шаре. Он друг моего брата Сергея.
Ц И меня Мейснер, Ц страшно удивилась Люда. Ц Он муж моей старшей сестр
ы Валентины.
Обе рассмеялись. Круг знакомых замкнулся. Они сразу подружились. Оказало
сь Ц навсегда.

Наконец-то они в деле. После всего, что довелось увидеть по дороге к фронт
у, хотелось воевать лучше, «не щадя живота», как говорили в старину.
Машина с лебедкой в глубоком овраге. Крутится барабан, то сдавая, то выбир
ая трос привязного аэростата. В корзине Ц там, в вышине, Ц двое: командир
аэростата Вера Демина и капитан-артиллерист. По нескольку раз в день под
нимаются они для наблюдения за противником и корректировки огня нашей а
ртиллерии.
Раньше Вера не представляла себе, какая это акробатика Ц быть на привяз
и. Ей доводилось много летать на самых разных аэростатах, даже на «игруше
чных» шарах-лилипутах, сидя на дощечке, как на качелях, ничем не огражденн
ой Ц на ужас всем, кто смотрел с земли. Но это Ц в свободном полете. А здесь
!..
Когда в первый раз поднялись на восемьсот метров, сразу попали в страшну
ю трепку. Ветер рвал аэростат, гнал дальше, а трос не пускал. Ивовую корзин
у с ними вместе швыряло из стороны в сторону, кренило, вскидывало вверх и т
ут же бросало вниз, как в пропасть. Не заметила, как вцепилась в борт обеим
и руками. Глянула на капитана и вспыхнула от стыда. Она-то воздухоплавате
ль, а он впервые в воздухе. Побледнел до синевы, невмоготу ему, но ни за что н
е держится Ц нечем и некогда. Смотрит в бинокль, в другой руке прибор для
корректировки, на коленях планшет с картой, а тут еще телефонная трубка. Ч
ем помочь?..
Ц Держись за строп.
Сама схватила трубку.
Ц Говори координаты.
Как он нашел противника при неистовой пляске корзины?! Но нашел. Крикнул:

Ц Есть цель.
И стал называть координаты. А она передавать в трубку. Кричит и чувствует,
как сжало голос, должно быть, от волнения. Снизу ей в ответ:
Ц Кто там пищит, у вас что, детский сад? Ц и дальше, не выбирая выражений.

Разозлившись, гаркнула как надо, почти по-мужски:
Ц Прицел сто сорок!
Поняли. Орудие ударило. Эх, недолет! Передала поправку. Перелет. На третий
Ц в самый раз.
Капитан выхватил трубку.
Ц Цель накрыта! Беглый огонь из всех орудий!
У него даже краска к лицу прилила. Сунул Вере бинокль.
Ц Смотри, товарищ командир, такое надо видеть!
Бинокль у капитана сильный, но Вера никак не могла найти. А потом поймала:
там, далеко, вспыхивают дымки и летят вверх колесами, кутаясь в поднятую р
азрывами снарядов пыль, вражеские машины, бронетранспортеры, минометы, п
ушки…
Ц Вижу за холмом вспышки орудийных стволов. Прошу огня. К корректировке
готов, Ц передал капитан.
А по аэростату уже била фашистская батарея осколочным. Им, конечно, было п
онятно, для чего он здесь. Снаряды сначала рвались далеко, а потом Ц совсе
м рядом, осколки с визгом резали воздух. Хотелось сжаться в комочек, стать
с воробышка. На земле можно где-то укрыться, в траншее, в канаве… Они болта
лись на виду, будто дразнили: вот мы, открыты со всех сторон!.. Но спускаться
рано. Надо маневрировать. Вера отдала команду на лебедку:
Ц Дать высоту.
Взлетели. И опять вниз. Парни на машине с лебедкой старались вывести их из
-под огня. Но фашисты вновь нащупали, стали бить по оврагу фугасными, стар
аясь уничтожить лебедку.
Взрывная волна швырнула хуже ветра. Земля дыбом встала.
…Все время жаркие дни. Боевые подъемы. Разведка. Вера уже свободно читала
землю, как военную карту по еле заметным оттенкам на ней.
Почти у горизонта, километрах в пятнадцати разглядела темнеющую полоск
у на желтом поле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68