Только слон оставался невреди
мым. Посреди грохота битвы он внезапно остановился и стал осматриваться
, как бы пытаясь сориентироваться и отыскать ту конечную цель, к которой о
н стремился. И в этот момент небо стремительно потемнело, наливаясь чем-т
о тревожным и фиолетовым. Гром перекрыл залпы орудий, и хлынул ливень. Яро
стный колючий душ бушевал не больше минуты. Затем непомерно огромное сол
нце ослепило сражающихся и гибнущих, и небо снова заволокло черным. Стре
льба, удивленная капризами природы, на мгновение стихла. Люди непроизвол
ьно задрали головы. Воздух наполнился отвратительными звуками. В небе ме
талась невероятно огромная стая ворон. Суеверные урканцы повалились на
колени, призывая мать Асуну отпустить им последние грехи.
Ле Горш пытался что-то сказать Трэшу, одновременно выбираясь из башенки.
Трэш вцепился в подлокотники кресла и судорожно всматривался в горизон
т. На них летела лавина клонов Самарина. Они двигались молча, ведя редкий п
рицельный огонь. Ле Горш, наконец, слез со слона и куда-то исчез. Перед слон
ом в поле зрения Трэша появился Харпер. Он стрелял из большого старого пи
столета с длинным стволом. Харпер тщательно метился и аккуратно нажимал
на спусковой крючок. Сильная отдача швыряла старое тело назад. Он уже уло
жил трех самариных в непосредственной близости от слона, который остава
лся белым островом среди бушующего моря хаки, сизого дыма и перекошенных
лиц. За спиной Харпера, раскинув в растерянности руки, стоял Самарин. Он в
идел уже сотую собственную смерть. Ежик волос, успевший покрыть его чере
п с того времени, как его так бесцеремонно обрили, теперь серебрился, что я
вилось закономерным итогом всех предыдущих событий.
Самарина довольно грубо оттолкнул Ле Горш. Трое человек выкатили коротк
оствольную пушку. Толстое рыло смотрело на клонов с тупым бесстрашием бу
льтерьера. Ле Горш что-то прокричал, махнув рукой. Из ствола вырвался огне
нный шар. Воя на низких тонах, он понесся на противника, медленно набирая с
корость. Внезапно вой прекратился, и шар разлетелся на тысячу черных оск
олков, которые принялись рвать и кромсать приближающиеся тела. Ужасная к
артечь, выстрел почти в упор, около двадцати мертвецов зараз Ц все это не
произвело на наступавших ни малейшего впечатления. Вспышка бластера оп
алила плечо Ле Горша. Кичливый шеврон, задымившись, свернулся, обнажая по
темневшую от пороховой гари кожу. Ле Горш исчез у земли, мгновенно скрыты
й в клубке рукопашной. Пушка успела выстрелить еще раз, сцементировав на
падавших и защищавшихся расплавленным пластиком и запекшейся кровью. Э
то месиво тут же растворилось в новой волне атаки.
Трэш закрыл глаза. Слон, жалобно протрубив, признал поражение и безучаст
но опустил хобот.
Самарин оставался живым. Несколько двойников обступили его, сжимая блас
теры. Они разглядывали Самарина с любопытством, способным свести с ума. «
Если мне удастся вырваться отсюда, Ц подумал Самарин, Ц я постараюсь на
всегда отказаться от зеркала».
Харпер лежал ничком, сжимая рукоятку исковеркованного чьей-то меткой (и
ли шальной) пулей пистолета. Он смотрел вверх на серое, покрытое пылью пят
но. Оно покачивалось над ним, как бы раздумывая опуститься прямо на него и
ли переступить и отправиться дальше. Слон искал место, куда поставить но
гу. Земля была завалена дымящимися осколками, смятыми касками, разбитыми
инфракрасными очками и фрагментами кровоточащих тел. Харпера, несмотря
на всеобщее безумие, слон еще помнил. Пока смутно, но именно эта смутность
отодвигала секунды последнего отсчета для Харпера, дерзкого вора, покус
ившегося на собственность ВБС и бесчисленное количество раз ускользав
шего от смерти. Наконец слон нашел свободное место и медленно опустил но
гу. Шумно вздохнул и ощупал хоботом башенку на спине (есть там кто?).
Войско Трэша бежало так, будто только что где-то рядом открыли на два часа
райские ворота для всех желающих.
Поход закончился, толком не успев начаться, потому что ВБС нельзя победи
ть. Трэш должен был знать об этом с самого начала. Ведь именно его далекие
предки создавали Систему. Трэш достал сигару и закурил. Ему хотелось уме
реть, и он не боялся умереть. Сожжет ли его бластер, или разорвет на части к
умулятивный снаряд Ц все лучше, чем стать чучелом или стоять закованным
в цепи позади трибуны лектора в высшей школе ВБС, как наглядное пособие («
Кстати, вы можете задать интересующие вас вопросы главе урканского заго
вора клонов. Да-да, перед вами легендарный Альберт Трэш. Захват личности,
побег из Карфагена, нарушение государственной границы, убийство по пред
варительному сговору с группой лиц, вооруженный мятеж Ц многовато для о
дного клона, не так ли? Его накачали транквилизаторами и сывороткой прав
ды, сейчас он неопасен. Не бойтесь, подойдите поближе. Можно угостить его с
игарой…»)
Трэш окинул поле битвы помутневшим взором. Шевелящиеся головы самарины
х, среди которых он давно уже потерял настоящего, обломки танковых башен,
скользящий в пространстве флаг. Все это возвышалось над серым морем. Уро
вень моря поднимался все выше и выше. И вот уже исчез и флаг, и макушки голо
в, и танковые гироскопы. Серый плотный туман поднимался, выбрасывая ввер
х короткие мокрые щупальца. Трэша закачало, он понял, что теряет сознание.
Над сражением повисла тишина, прерванная последним, тут же захлебнувшим
ся криком урканца:
Ц Старший Хранитель!
…Трэш сидел на белом слоне. Слон шел церемониальной иноходью, иногда сни
сходительно кивая толпе, собравшейся по обеим сторонам улицы Слез, ведущ
ий к зданию конгресса Системы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115