Ц В чем дело, куда нас ведут? Ц спросил Шур у Арминуса, уныло тащившегося
рядом.
Ц Да кто же их поймет? Сумасшедшие, они и есть сумасшедшие, Ц ответил Арм
инус, Ц могу сказать только одно: мы движемся в сторону Делового центра.

Ц Что еще за Деловой центр? Ц встревожился Харпер.
Ц Трудно разговаривать с людьми, которые не знают географии, Ц вздохну
л переводчик. Ц В данный момент мы находимся на территории бывшего наци
онального парка. Направляемся мы на запад. Там, где кончается парк, от его
западных ворот начинается шоссе, которое ведет в Большой Город. Единстве
нное обитаемое место в нем Ц Деловой центр, где в Супермаркете проживае
т Макс. Больше идти некуда. В остальной части города только отдельные бро
дяги.
Ц Значит, они все-таки решили пойти на контакт с Максом?
Арминус пожал плечами:
Ц Придурки! Вряд ли. Не знаю. Может, они и не в Деловой центр идут, а к армейс
кой базе.
Ц Армейской базе?
Ц Ну да. О ней мало кто знает. Пожалуй, даже Трехглазые. Там есть консервы и
галеты. Возможно, оружие. Макс нашел ее совсем недавно и показал Белым Люд
ям. Он очень хочет заключить с ними союз. Их много, и они ненавидят Трехгла
зых.
Ц Он хочет с их помощью прорваться в Уркан?
Ц Придурок! Белые Люди не знают никакого другого места, кроме Карфагена.
Их земля здесь. Об остальном мире они имеют весьма смутное представление
. Вождь мне как-то рассказывал, что однажды он послал экспедицию на запад
к Большой стене, но вернулось лишь двое, остальных убили люди с желтыми ко
пьями, которые стреляют голубыми молниями. Я так понимаю, его отряд нарва
лся на ежегодную Охоту, проходящую по окраинам Карфагена. С тех пор Белые
Люди не желают покидать своей территории, дорога на запад Ц табу. Ну а на
востоке Ц владения Трехглазых. Когда-то, когда Трехглазых еще не было, он
и, видимо, имели контакты с Урканом, отсюда и язык, и отдельные этнические
влияния.
Ц Интересно, Ц заметил Харпер.
Солнце уже находилось в зените. Впереди показались два бетонных столба,
поднятые кверху, будто в рокерском приветствии. Вскоре стали заметны ост
атки кирпичной ограды, которая когда-то окружала парк. Теперь она поросл
а бурьяном, а по искрошенной кладке сновали маленькие рогатые ящерки.
Отряд остановился, не дойдя до ворот шагов триста. Самарин сумел разгляд
еть, что собственно сами ворота Ц ржавые железяки Ц лежали на земле.
Вождь поднял руку. К нему приблизились двое наиболее крепких охранников
. Один держал в руках внушительных размеров выхлопную трубу, а второй Ц д
убину, утыканную гвоздями. Красно-белые клетки, увенчанные рыжим парико
м, осторожно двинулись к воротам. Выхлопная труба и дубина с гвоздями пот
янулись следом. Кустарник за воротами зашевелился. Раскрашенное лицо кл
оуна стало серьезным.
Ц Откуда у него этот дурацкий костюм? Ц поинтересовался Самарин.
Ц Придурок! Ц уже традиционно начал свое объяснение Арминус. Ц По их п
оверьям, этот костюм приносит счастье. Где они его откопали, я не знаю. Тож
е, наверное, атавизмы каких-то воспоминаний и легенд о Большом мире. В ком
нате вождя висит множество клоунских портретов. Иногда они совершают на
беги в города. Воину, нашедшему картинку с клоуном, отдают большие почест
и. Придурки.
Ц Вы имеете в виду города Системы? Ц удивился Харпер.
Ц Придурок! Ц безжалостно прокомментировал Арминус. Ц Карфаген Ц эт
о огромное пространство, в центре которого мегаполис, вернее то, что от не
го осталось. Вокруг мегаполиса несколько десятков городов поменьше. Дес
ять тысяч лет назад здесь была богатая провинция.
Тем временем из кустов вышел Макс в сопровождении нескольких коричневы
х людей, раскрашенных белыми полосами и вооруженных арбалетами. Макс дер
жал в руках двуствольный автомат, лоснящийся от недавней смазки, за спин
ой болталось еще несколько. Они остановились перед воротами.
Ветра не было. Солнце прогрело воздух, отчего тот дрожал, как перламутров
ое желе, создавая между двумя столбами нечто похожее на проход из одного
параллельного мира в другой.
Размалеванная белыми полосами рожа, обрамленная свалявшимися кудрями
рыжего парика, обернулась и уставилась на Арминуса, хлопая накладными ре
сницами. Арминус вздохнул и зашагал к клоуну, оставляя на рассыпчатой по
чве усталые следы.
Ц Похоже на переговоры, Ц шепнул Трэш Харперу.
Ц А мы здесь при чем? Он же «так повелел», чтобы мы стали рабами? Ц засомн
евался Самарин. Ц Непонятно.
Недоверчивое взаимное осматривание первым закончил Макс. Он ослепител
ьно улыбнулся (наткнулся где-то в руинах на склад с зубной пастой?), потом п
ротянул автомат вперед, демонстрируя вещь вождю. Рыжий парик даже не шел
охнулся. Макс поднял дуло автомата вверх и нажал на спусковой крючок. От г
рохота вздрогнуло даже солнце. Только вождь по-прежнему не проявлял ник
акого интереса. Тогда Макс навел оружие на близстоящее дерево и короткой
, злой очередью разнес его в щепки, одна из которых плюхнулась у клоуна меж
ду ног. Вождь некоторое время молча разглядывал дымящийся пенек.
Ц Лаборатория! Ц восхищенно прохрипел он.
Снова накладные ресницы затрепетали, рука выписала в воздухе нетерпели
вый пируэт, и пленников подогнали к воротам.
Ц Их, Ц ткнул в них вождь.
Ц На хрена мне эти ублюдки? Ц удивился Макс. Ц Мне нужно мясо, свежее ка
банье мясо. Или разрешение охотиться здесь. Раз в месяц.
Вождь что-то зашептал на ухо Арминусу. Тот выслушал, важно кивнул и выступ
ил вперед:
Ц Вождь хочет обменять ваших людей на три огненные дубины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115