В ней безо всякой с
вязи с взрывом упоминалось о том, что в Казахстан 14-го августа отправилас
ь небольшая разведывательная группа НПО «Фактор», дочерней структуры Р
АН. Официально «Фактор» занимался поисками новых источников энергорес
урсов. Причем спецификой этой небольшой фирмы был поиск нефти и газа, гру
бо говоря, в космическом пространстве.
Добыча углеводородов на астероидах хотя и не выглядела абсурдной в 2060 год
у, но все-таки до нормальных, полномасштабных разработок было еще далеко.
Предполагалось, что директор «Фактора» Ардалионов и его зам. Самарин огр
аничиваются лишь разведкой полезных ископаемых на будущее. Кстати, оба о
ни не раз совершали полеты на различные космические орбитальные станци
и. «Нефть и газ» в связи с этим делал предположение, что Ардалионов и Самар
ин с помощью какого-то секретного метода сканирования обнаружили из кос
моса новое месторождение нефти в Казахстане и теперь собираются выясни
ть все прямо на месте. Их возможное открытие выглядело сенсацией на фоне
почти полной выработки тенгизского месторождения. Наивность «Нефти и г
аза» можно извинить, хотя бы за то, что это было единственное издание, обра
тившее внимание на довольно странную, почти кустарную экспедицию, состо
явшую из четырех человек: Ардалионова, Самарина, водителя и проводника.
Наивность эту можно извинить еще и потому, что Ардалионов и Самарин зани
мались не только разведкой полезных ископаемых в космосе (это была комме
рческая сторона деятельности «Фактора»), но и поиском новых источников э
нергии, что было неизвестно даже узкому кругу специалистов. Также мало к
то знал, что Ардалионов и Самарин к 2060 году практически завершили экспери
менты Клэя и Кроуча, которые, воздействуя на атомы кислорода и азота косм
ическими лучами, открыли тахионы Ц частицы, способные двигаться со скор
остью выше скорости света. Они стояли на пороге открытия нового топлива,
что могло сделать их богатейшими людьми во Вселенной.

3. ЧЕРНЫЙ ЯЩИК

Самарин не мог открыть глаза, не мог дышать и не мог шевельнуться. Он не чу
вствовал тела. Его представления о загробной жизни предполагали наличи
е пустоты, в которой должна парить душа. Пустоты, однако, не было. Напротив,
что-то давило его со всех сторон. Внезапно яркий свет ударил в глаза, а по л
ицу хлестанул ветер. Глазам стало больно, и Самарин снова закрыл их. Свет п
робивался сквозь кожицу век и радовал. Что-то шаркало по лицу. Самарин поп
ытался вздохнуть и немедленно закашлялся. Изо рта фонтаном вылетел песо
к. Самарин медленно приоткрыл глаза и обозрел мир сквозь щелочку. Сине-же
лтая полоска успокоила. Он попытался приподнять голову. И когда это ему у
далось, снова решил открыть глаза. На этот раз все было гораздо терпимее. П
рямо перед собой, в двух сантиметрах от собственного лица он увидел черн
ую бесформенную голову без глаз. Голова покоилась на таком же бесформенн
ом теле, покрытом грязной свалявшейся шерстью. Самарин не сразу узнал Пр
оводника в покрывале из овечьих шкур, перемазанного с головы до ног мокр
ым песком. Проводник пытался извлечь Самарина из бархана. Самарин наконе
ц встал и оглядел окрестности. У колеса экспедиционного уазика сидел Каз
ах. Штаны собрались комком у самых ступней. В левой глазнице торчала вотк
нувшаяся туда горлышком бутылка «Менделеева». Казах был похож на капита
на, рассматривающего горизонт через подзорную трубу. В бутылке еще остав
алось порядочно водки, которая упорно не хотела смешиваться с кровью. Кр
овь длинными дымчатыми нитями, похожими на студенистые щупальца, колыха
лась в мутноватой жидкости, образуя подобие «кровавой Мэри». По-настоящ
ему кровавой . Неподалеку лежал Водитель. Голову ему снесло ка
нистрой из-под бензина. Наполовину засыпанная голова подсматривала из п
еска вытекшим глазом. Гаишник, видимо, подброшенный ураганом, торчал в ло
бовом стекле своей машины. Из-за стриженого загривка были видны осколки
стекла, застрявшие в щеках. Форменное «хэбэ» от воротника до середины сп
ины было залито кровью, густо смешавшейся с песком. Треснувшие на заду бр
юки придавали позе трупа трагическую нелепость.
Ц Где Сергей Вадимович? Ц с трудом ворочая языком, спросил Самарин.
Проводник, как бы боясь поворачиваться в сторону источника ночного кошм
ара, просто мотнул головой на горизонт. Самарин вспомнил, что именно туда
бежал Ардалионов после взрыва. Он медленно побрел в этом направлении, пр
одолжая внимательно осматривать степь. Степь напоминала застывшее во в
ремя шторма море. Барханы, обычно плавные и несущие в себе неуловимую гар
монию ветров, пребывали в полном беспорядке, резавшем глаз. Помимо этой д
етали, вполне могущей быть плодом искаженного шоком сознания Самарина, н
ичего более интересного он не наблюдал. Разве что цвет неба. Он не был земн
ым.
Самарину казалось, что он шел часа два. Ступор, охвативший организм, выклю
чил ощущение пространства и времени. Возможно, Самарин шел бы, находясь в
оцепенении, еще довольно долго, если бы не споткнулся о лошадиную голову.
«Всадники!» Ц мелькнуло у Самарина. Он нагнулся и стал освобождать лоша
дь от песка. Вскоре показалась человеческая нога, затем рука и неожиданн
ая пачка «Мальборо». Самарин усмехнулся, припомнив афоризм Проводника: «
Начальник? Кури «ЛМ»!». Вслед за «Мальборо» появился фотоаппарат с огром
ным, как ваза для цветов, объективом. Фотоаппарат висел на груди покойник
а, чье лицо не оставляло никаких сомнений: перед Самариным лежал типичны
й англосакс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115