В них было удобно делать при
валы, а несколько раз Максу удалось поймать кроликов.
Впрочем, и здесь иногда подстерегали неудачи Ц маналы часто оказывалис
ь затопленными, и под высокой приветливой травой таились коварные болот
а. После прогулки по такому маналу ботинки становились тяжелыми, противн
о хлюпали и натирали ноги. Вместе с водой в них умудрялись пробираться пи
явки. Вытащить их сразу не было никакой возможности. Для этого пришлось б
ы снимать ботинки прямо посредине болота. И только достигнув джунглей, о
ставшись совершенно беззащитным, в позе цапли на одной ноге, с трудом сод
рав всосавшийся в ногу ботинок, можно было с отвращением наблюдать, как о
тваливаются от лодыжек круглые красные катыши и тут же лопаются, ударивш
ись о землю.
Оглядываясь назад, они понимали, что застряли в этой чащобе навсегда. Был
о совершенно непонятно, каким образом здесь передвигаются звери и охотн
ики-урканцы. А ведь они видели и буйволов, и антилоп, и даже семейство слон
ов. Слоны добродушно плескались в болотистом манале. Проходящих мимо дву
ногих существ, похожих на беспокойных макак, озорник-слоненок окатил ст
руей теплой воды, а затем весело затрубил, довольный своей проделкой. С ег
о спины взметнулась стайка маленьких птиц, выискивавших в его шкуре пара
зитов и насекомых.
Ночь застала беглецов в относительно широком просторном и сухом манале.
Они развели костер и приготовились к ужину. В неспешный, усталый разгово
р вмешался жуткий треск. Сквозь чащу кто-то ломился, и ломился прямо к ман
алу. От хруста веток в разные стороны кругами расходились волны паники. И
змученные люди вскочили, четко осознавая, что выглядят слепыми котятами
в круге света от костра. Прямо к ним из джунглей бежала белая фигура, насто
лько определенно олицетворяя собой все знания человечества о привиден
иях, что наблюдавшие за ней в полной мере ощутили смысл выражения «мороз
по коже» на собственной шкуре. Фигура бежала, хаотично размахивая руками
и не издавая не звука. Только топот ног и шорох сминаемой травы.
Ц Что это? Ц пробормотал Самарин, сжимая лазерный нож, которым он тольк
о что собирался открыть консервы.
Ц Скорее всего, человек, Ц высказал неуверенную догадку Шур.
Белое существо действительно оказалось человеком. Это был насмерть пер
епуганный урканец-охотник. Его расширенные глаза пугали пустотой. Они с
ияли на белом, выкрашенном растительной краской лице, словно два безумца
, вырвавшихся из бедлама. Как потом пояснил успокоившимся товарищам Шур,
урканские охотники, отправляясь на промысел в джунгли, намазываются с го
ловы до ног особой растительной краской, которая защищает их от кровосос
ущих насекомых и в то же время перебивает человеческий запах.
Урканца трясло мелкой дрожью, как пересидевшего в реке купальщика. Зубы
отбивали нервную дробь, он постоянно оглядывался на джунгли и, указывая
рукой в ту сторону, откуда только что пришел, что-то бормотал прерывистым
голосом.
Ц Что он говорит? Ц спросил Самарин. Ц Кто-нибудь знает урканский?
Ц Он говорит на столичном диалекте, Ц мрачно пояснил Трэш.
Все с удивлением взглянули на бывшего миллиардера.
Ц Ты знаешь урканский? Ц присвистнул Шур.
Трэш с явной неохотой подтвердил. До этого роль гида и знатока местных ос
обенностей отводилась агенту МБР. И вот теперь совершенно неожиданно вы
яснилось, что среди них Ц настоящий профессионал.
Ц Так какого черта?! Ц справедливо выразил всеобщее возмущение скрытн
остью Трэша Эдвард Шур.
Тем временем паника лесным пожаром перекинулась с урканца на всех остал
ьных. Уже привыкнув к ежеминутной опасности, теперь каждый ощутил себя ч
еловеком, проснувшимся в тесном пространстве глубоко закопанного гроб
а. Темнота сдавливала костер широкими черными ладонями. Костер трещал и
не поддавался.
Ц Не то что бы я знал урканский… Но отдельные слова столичного диалекта
мне известны, Ц тихо оправдывался Трэш. Ц Основной диалект в Уркане Ц
центральный. Он особенно распространен в горной местности, там, где, по ле
гендам, находится прародина урканцев…
Ц Это где Храм двух Святынь, Ц не желал до конца уступать пальму первен
ства Эдвард Шур.
Трэш неохотно кивнул.
Ц Ну и…? Ц продолжал любопытствовать Самарин.
Ц Он говорит: «Пятно». Ц Сигизмунд Трэш отвернулся, как бы не желая прод
олжать разговор.
Ц Пятно?! Ц закричал Шур. Урканец бросил на него затравленный взгляд, за
трясся еще больше, а потом энергично закивал, отметая последние сомнения
.
Ц Он говорит, что они расставили силки на лапукоса. Охота была удачной… С
лава Хранителям… А потом появилось Пятно, Ц продолжал переводить Трэш.

Ц Бред, Ц твердо заявил Харпер, Ц Никаких пятен отродясь не было на это
й планете. Это только легенды. А если даже и были, с тех пор прошли тысячи ле
т.
Ц А что за пятно-то? Ц безуспешно попытался внести ясность Самарин.
Ц Сейчас узнаем, Ц мрачно подытожил Макс и двинулся к границе манала и
джунглей.
Ц Макс! Ц зашипел вслед ему Харпер, пытаясь всеми силами подавить крик.
Ц Макс! Нам лучше держаться вместе.
Ц Вот именно, Ц ответил Макс, не оборачиваясь. Ц Нам нужно держаться вм
есте, а поэтому двигайте за мной.
Ц Никаких пятен не существует, Ц с этими словами Эдвард Шур поднял и по
пытался взять лазерный нож, который Самарин все еще сжимал в руке. Самари
н отчаянно замотал головой, а затем тоже встал. Сигизмунд Трэш долго отря
хивал брюки, но через мгновение и он присоединился к Максу. Глаза Харпера
снова лихорадочно заблестели, маскируясь под нетрезвых светлячков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115