Эдит ждала, стоя посреди комнаты. Ее лицо, обычно такое невозмутимое, полы
хало восхитительным румянцем. Из-за него скулы ее казались еще крупнее, а
нос Ц еще длиннее, и остатки ее красоты начисто съело смущение. Но очаров
ание французской графини стало только больше. Мужчина, задержавший шаг н
а пороге, даже не задумывался, красива она или нет. В этот миг она казалась
ему самой прелестной женщиной мира, самой притягательной и вожделенной,
и от ее аромата, от изгибов ее фигуры, от взгляда, горячего, как пламя, у него
закружилась голова.
Он шагнул в залу и ногой закрыл за собой дверь.
А потом они лежали на полу, застеленном несколькими медвежьими шкурами,
пушистыми на диво. Он рассеянно гладил ее по обнаженному плечу, а она подт
ягивала повыше край плаща и делала вид, что смущается.
Ц А я не привез тебе подарок, Ц сказал он.
Ц Ну и что? Я попросила тебя просто так. Чтоб попросить хоть что-нибудь,
Ц едва слышно рассмеялась она. Помолчала. Ц Я тебя люблю, знаешь…
Ц Хм… Ц ответил он. А что тут еще ответишь?
Ц Ну, скажи мне что-нибудь, Ц весело подтолкнула она. Ц А ты меня?
Ц Я не знаю, Ц честно ответил он. Эльфред не давал себе труд задумыватьс
я о подобных вещах. Он знал, что любит жену и сына, иначе и быть не могло, а вс
е прочее было неважно.
Ц Да, конечно, Ц Эдит вздохнула. Ц Мужчин бессмысленно спрашивать о по
добных вещах.
Она еще разок вздохнула Ц уже куда тяжелее, и поднялась со шкур. Накинула
длинную белую тунику, сверху Ц свое зеленое платье, расшитое с подлинны
м искусством. Затянула тканый поясок, искрящийся стеклянными бусами. По
спине струились роскошные темно-русые локоны, в которые она запускала п
альцы, как скупец погружает руки в золото. Казалось, женщина наслаждаетс
я своей красотой, но в глазах восхищенного мужчины это было совершенно е
стественно.
Ц Ты даже не представляешь себе, что это такое Ц быть вдовой, Ц прогово
рила она.
Ц Да, Ц согласился Эльфред, улыбаясь. Ц Стать вдовой мне не светит. Само
е большее Ц вдовцом… Не дай Бог.
Ц Ты даже не представляешь, Ц повторила она. Ц Мне ведь было всего восе
мнадцать, когда умер мой второй муж. Да и сейчас я не старуха… Ты думаешь, р
аз я вдова твоего отца, так я тебе в матери гожусь? Это не так. Ведь я всего н
а пять лет старше тебя. А для меня уже все кончено.
Ц Зачем ты так говоришь? Ты Ц замужняя знатная дама, у тебя дети… Дети?
Ц Да, Ц Эдит фыркнула. Ц Дети.
Ц Дети Ц это здорово.
Ц Зато муж Ц жирная скотина, Ц ответила она. Ц Жрет и спит. Толку с него
никакого.
Ц Ты просто не любишь его, Ц примирительно сказал Эльфред.
Ц Конечно, не люблю, Ц удивилась она. Ц Я люблю тебя.
Ц Тебе кажется. Ты плохо меня знаешь.
Ц А разве надо знать человека, чтоб полюбить его?
Ц Эдит, Ц в его устах это имя звучало, как ласка. Он с удовольствием выгов
аривал его, будто это не имя, а ладный стих или баллада о предках-героях Ц
Эдит.
И притянул ее к себе.
Они еще долго были заняты друг другом, а перед расставанием она, будто зак
онная жена, помогла ему надеть тунику и зашнуровать ворот. Ее начало томи
ть беспокойство, ведь для такой знатной дамы, какой она являлась, было неп
рилично и попросту недопустимо так долго находиться в одиночестве в сво
ей комнате. Еще несколько минут, и служанки наверняка что-нибудь заподоз
рят, если уже не заподозрили. Их надо обязательно позвать, иначе не обереш
ься неприятностей.
Эдит торопливо обняла его напоследок.
Ц У тебя очень большое сердце, Эльфред, Ц сказала она, весьма надежно сп
рятав горечь за шутливым и легкомысленным тоном. Какая женщина без сопро
тивления согласится делить сердце мужчины еще с кем-то? Эдит плохо верил
ось, что ей не уготовано надежного уголка в душе Эльфреда. Она еще хотела с
ебя обманывать, но здравый смысл настаивал на обратном. Ц Тебя хватает и
на жену, и на любовницу.
Ц И на сына, конечно, Ц сказал он, опоясывась и исчезая за дверью. Его не б
еспокоило, что сказанное лишь подтверждает слова молодой женщины. Он не
думал о том, что подтверждать ее догадку жестоко, и очень по-мужски счел
Ц лучше сразу расставить все по своим местам, лучше не пробуждать беспл
одные надежды.
Эдит стояла в дверях своих покоев, смотрела ему вслед, и трудно было понят
ь, глядит ли она ему в спину с любовью, или с ненавистью. На служанок, появив
шихся будто из-под земли, стоило только Эльфреду завернуть за угол, графи
ня взглянула с раздражением. Сплетничать с ними, вышивать или слушать ба
ллады она совершенно не желала. Но попробуй, заставь замолчать целый цве
тник прелестных юных девушек.

Вечером принца позвал король Уэссекса. Он потребовал к себе младшего бра
та, едва успев вернуться с затянувшейся охоты. В огромной опочивальне, ко
торая могла бы сойти за небольшой трапезный зал, вместе с королем ночева
л постельничий короля, его же казначей и около десятка дружинников-гези
тов Короле
вские дружинники, служившие королю постоянно и за то получавшие содержа
ние и земельные наделы. В армии они зачастую занимали положение офицеров

, самых лучших, доверенных. Не говоря о телохранителях, которые след
овали за королем всюду, куда бы ни отправился он. Оба телохранителя спали
попеременно, на жестких соломенных тюфяках у двери, и, хоть Этельред не ви
дел в них особой необходимости, он подчинялся традиции. Телохранителей
Ц рослых русоголовых саксов, прекрасно владевших мечом и гнувших рукам
и подковы, обильно кормили за королевским столом, одевали в одинаковую о
дежду, и они были вполне довольны своей обеспеченной и сытой жизнью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89