Ц Послушай, может, попытаться поговорить с ними сейчас? Договориться? У н
их слишком удачная позиция. Может, они возьмут, что им надо, и уйдут?
Взгляд, которым старший брат одарил младшего, был страшен. Впервые в жизн
и у Эльфреда язык примерз к горлу. Правда, ненадолго. В ответ на ошеломляющ
ий, как удар кулака, взгляд в сердце молодого воина поднялась ярость. Он ст
иснул зубы и не опустил глаза, налившиеся почти такой же силой, которой Эт
ельред хотел сшибить и поставить на место уэссекского принца.
У короля на языке вертелось очень много обидных слов, каждое из которых м
огло превратить братьев в кровных врагов. Но, пожалуй, предпоследний сын
короля Этельвольфа лучше всего владел собой, когда плечи его покрывала к
ольчуга, а рука сжимала рукоять меча. Помогло еще и то, что Бургред находил
ся совсем рядом. Собачиться на глазах у правителя соседней державы Ц по
следнее дело. Этельред сдержался, несколько мгновений молчал, а потом ти
хо-тихо ответил:
Ц Возвращайся к своим людям. И если в бою покажешь себя хорошо, я, так и быт
ь, забуду о том, что ты только что сказал.
Принц поджал губы, но не стал говорить, ни даже давать понять, что слышал. О
н заставил коня повернуть. Что ж, раз король решил вести своих людей в бой
Ц будем драться. Прошлым вечером погиб один из танов, который привел под
знамя своего короля больше пяти десятков воинов. По странной случайност
и из его людей погиб лишь один человек, а остальные оказались без предвод
ителя. Они охотно покорились принцу и теперь занимали место погибших люд
ей Эльфреда.
Датчане не позволили саксам вытянуться ровным строем. Как только больша
я их часть втянулась на луг, они без предупреждения и практически безмол
вно кинулись вперед. Норманны не любили предоставлять противнику право
выбирать время и место схватки.
Саксы кинулись им навстречу. А как поступить иначе, если на тебя несется ж
ивая волна, грозящая накрыть собой и тебя, и твоего товарища? Когда бежишь
навстречу врагу, совсем не страшно. Чего бояться, если ты громко кричишь и
размахиваешь оружием, и твой соратник рядом с тобой делает то же самое?
Только-только вытянувшийся строй мгновенно нарушился и стал постепенн
о превращаться в толпу. Конники не бросались вперед Ц они ждали приказа.
Можно было, конечно, пустить коней галопом, но закончиться это могло тем, ч
то кони перетопчут пехоту, причем не вражескую, а собственную. Этельред п
омедлил мгновение, но глупо было не отдать приказ, если добрая половина в
ойска уже бросилась в атаку. Конники поняли знак короля, и отряды раздели
лись. Часть поскакала направо, часть Ц налево. Ничто подобное не было зап
ланировано заранее, и потому конница разделилась на две неравные части,
но обе они примерились ударить датчанам во фланги.
Правда, как таковых флангов у войска датчан не было, как не получилось его
и у саксов. Две армии перемешались так, что одну от другой не удалось бы от
личить. Так происходит с водой и молоком Ц выцедить одно в другом уже нел
ьзя.
Эльфред пустил коня в галоп, на ходу поднимая щит Ц стрелы уже мелькали, х
оть и совсем редко. Мало кто из британцев схватился за луки, владеть котор
ыми саксы великие мастера. Лишь те, кто оказался в задних рядах и не смог с
разу схватиться с датчанами, нашли время показать свое мастерство. Лучни
ков всегда держат в тылу, и они умели, стреляя через головы своих соратник
ов, поражать врагов.
Случались, конечно, и ошибки. Один из воинов Эльфреда, уроженец Ванатинга
Ныне Wantage, кор
олевское поместье в Беркшире, где родился Эльфред
, накануне убедился в этом на собственном опыте.
А датчане луками пользовались редко. Как правило, стрелы они метали тогд
а, когда еще не было возможности пустить в ход мечи и копья. Принц пригнулс
я к шее коня и ударил его пятками. Он даже не оглядывался, прекрасно зная, ч
то воины скачут за ним. Иначе и быть не могло. Лошадь неслась, выбрасывая к
опыта, мокрые от росы, а в голове Эльфреда вертелись вялые и бессмысленны
е посторонние мысли. Например, о том, что гонец от Эльсвисы сможет добрать
ся до него не раньше, чем новорожденному уже исполнится десять дней.
А, может, он думал о своем еще не рожденном наследнике лишь потому, что его
вдруг потревожило смутное ощущение смерти, бушующей на расстоянии вытя
нутой руки? Думал ли он о том, что, кидаясь в бой, рискует никогда не увидеть
своего маленького отпрыска?
Конница врубилась в толпу и вскоре завязла в ней. Коням не так просто проб
ираться сквозь тесноту битвы, взмахи мечей и вопли пугают их. У конницы не
плохое преимущество, когда она несется прямо на щиты пехотинцев, у котор
ых не слишком много копейщиков, или слабая выдержка. Но если коням приход
ится пробираться сквозь плотную дерущуюся, злобную, огрызающуюся и орущ
ую толпу, толк от них есть лишь в том случае, если они сами обучены сражать
ся.
Хороший боевой конь способен сражаться сам, и копыта его не менее опасны,
чем меч в руках крепкого солдата. У Эльфреда был прекрасный боевой конь, в
оспитанный и обученный специально для него, и, плотно намотав повод на ле
вую руку, принц лишь улучшал момент, когда можно было полоснуть подверну
вшегося врага. Конь вертелся, оскаливая желтые зубы, и старался не подпус
кать к себе никого. Правда, он не разбирал, кто датчанин, а кто сакс, и потому
на принца ложилась двойная ответственность и двойной труд.
Он все-таки потратил несколько мгновений, чтоб окинуть взглядом луг, сей
час, как казалось, от края до края заполоненный народом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89