Даже если кормить лошадей питательным
овсом, а не травку на обочине заставлять щипать, они все равно будут сильн
о уставать под тяжестью вооруженных и одоспешенных мужчин. «Заводные», т
о есть запасные кони были далеко не у всех.
Да и они тоже требовали отдыха. Их наличие лишь увеличивало расстояние, к
оторое путники могли преодолеть за один день.
Этельред злился. Он понимал, что чрезмерно торопить воинов нельзя Ц пад
ут лошади, но дорогу он ненавидел. Не то, чтоб королю так уж хотелось схват
иться с датчанами, он, что совершенно естественно, предпочел бы, чтоб датч
ане в Британии вообще не появлялись Ц и без них хватало забот. И не так уж
правитель Уэссекса волновался за сохранность владений Бургреда, своег
о зятя. Просто для Этельреда всегда была очень тягостна неизвестность. Б
ог его знает, что происходит сейчас под Скнотенгагамом. Вернее было бы вз
глянуть собственными глазами.
Ц Его величество не дает людям покоя, Ц сказал Ассер, подгоняя свою коб
ылку, чтоб нагнать Эльфреда. Ц Да и лошади скоро начнут изнемогать.
Ц Ты? Ц обрадовался Эльфред. Ц Я не знал, что ты направляешься на север
с нами.
Ц Я добрался до Солсбери накануне выступления и решил, что обязанность
хрониста Ц быть рядом с королем, чтоб все увидеть своими глазами и затем
с уверенностью занести в свои записи.
Ц Ты теперь хронист?
Ц Да. Настоятель аббатства Уилтон, ознакомившись с моим почерком и с тем
, как я описываю события, велел мне быть хронистом, и отдал целый ворох чис
тых пергаментов. Остальных каллиграфов монастыря сейчас засадили за пе
реписку Священного Писания для тех монастырей, которые были пожжены дат
чанами прямо с библиотеками. Монахи восстанавливают стены и кельи, но во
сстановить Писание не так просто. К тому же, их собственные каллиграфы в б
ольшинстве своем заблудились…
Ц Заблудились, Ц рассмеялся Эльфред. Ц У тебя есть чувство юмора. Но чт
о же ты не пытаешься вернуться в свою Валлию?
Ц Там немало своих хронистов, да и жить там все равно не смогу. Я не полади
л с королем Хиваиддом Дифедским, не поладил и с Родри Мауром, но зато догов
орился с Этельредом. Ему нравится мой почерк.
Ц Что ж, за тебя можно порадоваться, Ц рассмеялся принц. Ц Я не сомневаю
сь, что в Уэссексе ты найдешь приют и почет в любом монастыре. Везде тебе б
удут рады, тем более, раз у тебя такой прекрасный почерк.
Ц Да, принц, Ц Ассер вновь подогнал свою лошадку. Та помотала головой, не
довольно покосилась на наездника, заплясала. Ц Ух… Нет, следовало брать
мерина, как мне и советовали. Уж больно злая кобылка. Уже разок пыталась ук
усить меня за колено.
Ц Давай ей по носу, если только попытается это сделать снова. Подтяни пов
од и намотай на руки, Ц посоветовал принц. Ц Так будет легче справиться.
Женщины вообще норовисты, знаешь ли…
Ассер справился со своим скакуном и вновь нагнал Эльфреда. Но поговорить
они не смогли Ц Этельред пустил своего коня вскачь, и остальные были при
нуждены следовать за ним. Когда лошади идут галопом, разговаривать практ
ически невозможно. Разве что кричать.
А когда утомились кони, устал и монах. Ему было не до бесед. Он явно не отлич
ался большим искусством наездника, его неловко скроенные башмаки посто
янно выскакивали из стремян. К тому же, круглые стремена были весьма неуд
обны. Эльфред и его венценосный старший брат без труда держались в седле
не потому, что им помогали стремена, а потому, что их колени легко сжимали
бока лошади настолько сильно и умело, что опора для ступней, по сути, была
не так и нужна. Фактически стремена играли по-настоящему важную роль лиш
ь в бою, где воин замахивался копьем или мечом, и тиски колен здесь не помо
гали.
«Монаха стоило бы отправить в обоз», Ц подумал принц, но потом вспомнил,
что обоз догонит их лишь через пару деньков, а, может, и позже, уже у самого С
кнотенгагама.
Ц Придется тебе и дальше трястись с нами, достопочтенный брат, Ц сочувс
твенно сказал он.
Ц Ничего, Ц ответил Ассер. Ц Господь посылает испытания телу, чтоб зак
алять душу.
И горько вздохнул.
На ночлег остановились лишь после заката. Живо собрали хворост и все дер
ево, до которого смогли дотянуться Ц на королевский костер пошла полови
на амбара из хозяйства того крестьянина, чей надел имел несчастье оказат
ься поблизости (и, поскольку купить лес на новый амбар бедняку, разумеетс
я, было не на что, ему предстояло воровать дерево у графа). В котел бросили л
ишь немного зерна, зачерствевших сухарей и репы, но зато в мясе не было нед
остатка. У селян отобрали большую свинью и теленка, зарезали этих несчас
тных животных, а теперь варили и жарили, как только могли, во всех видах. Эл
ьфред вместе с Ассером устроились у костра и не без интереса следили, как
слуга короля, Эадберн Тонкоусый, кидает в котел один кусок свинины за дру
гим.
Ц Будешь печень? Ц спросил Эадберн, заметив пристальный взгляд принца,
и протянул ему капающий кровью здоровенный кусок, кое-как завернутый в л
истья. Эльфред отрицательно покачал головой. Ц А ты, монах?
Ц Свиную-то? Нет. Вот если телячью…
Ц Телячью и я охотно съем, Ц сказал, подходя, Этельред. Ц Святой отец, не
жди ужина, ложись вздремнуть сейчас. Ночного отдыха воинов тебе не хвати
т.
Ц Я не такой уж лежебока, государь, Ц добродушно ответил Ассер. Сейчас о
н казался много старше своих лет.
Ц Ну, посмотрим, посмотрим… Зачем ты поехал с нами, книжник? Ц рассмеялс
я Этельред. Он отдыхал, и ему хотелось поговорить. О чем угодно, только не о
войне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89