Торпеда была снабжена электромотором и заряжена семьюстами фунтами кордита.
Самолет наконец оторвался от воды. Тайши поднялся на пятьдесят футов и сбросил понтоны. Шасси с двумя большими понтонами упало вниз, и самолет набрал скорость.
О'Герлихи, глядевший назад и вверх, видел, как разбились четыре истребителя, но ничего не сказал Тайши. Пилот был занят – он разворачивал машину на малой высоте к левому берегу. Потом Тайши провел самолет между двумя скалами, над самым верхним мостом. По плану следовало, держась над деревьями, пробраться, где возможно, между холмами и у самых гор повернуть по ветру.
Потом лететь вдоль гряды, по-прежнему над самыми деревьями, потом свернуть направо, пересечь холмы, срезать угол над верхними крышами селения и нанести удар по «Внаем не сдается», выйдя на него с борта.
Тайши знал, что радар Клеменса будет вести их, пока они не покинут Реку, но надеялся впоследствии уйти от него и затем появиться внезапно из-за холмов.
Селектор упорно пытался привлечь внимание Клеменса, но капитан как будто не слышал. Он стоял с горящей сигарой во рту и со слезами на глазах шептал:
– Жорж! Билл!
Рядом стоял Джо Миллер в боевых доспехах, в стальном шлеме с тяжелым проволочным забралом, снабженным колбасообразным отростком для носа, в кольчуге, в перчатках из рыбьей кожи, пластиковый щиток защищал пах, алюминиевые – бедра и голени. В своей великанской деснице Джо держал обоюдоострый стальной топор весом в сотню фунтов.
Глаза титантропа тоже были влажны.
– Хорошие были ребята, – пробасил он.
– Капитан! – послышалось из селектора. – Радар докладывает: с «Рекса» снялся большой самолет!
– Что? – встрепенулся Сэм.
– Двухмоторный, понтонного типа. Взял направление на север, говорит радар.
Сэм уже полностью сосредоточился.
– На север? За каким чертом? Ага! Он делает крюк, чтобы атаковать нас с борта!
Он велел всем идти вниз, сам спустился по трапу в рубку и крикнул Джону Байрону:
– Отдали вы «Гусю» приказ о взлете?
– Да, сэр. В тот же момент, как радар засек их бомбардировщик! Они нарушили соглашение!
– Молодец. – Сэм выглянул в иллюминатор левого борта «Гусь», большой торпедный бомбардировщик, шел по Реке носом у нему и как раз в этот миг оторвался, капая водой с белых понтонов" Минутой позже оба понтона упали в Реку, и течение унесло их.
– По местам стоять! – сказал Клеменс. Байрон нажал на кнопку. Завыли сирены, но собравшиеся на палубе уже и так расходились по своим постам.
– Полный вперед!
Детвейлер, сидящий у руля, двинул оба рычага вперед до отказа. Мощные электромоторы заработали, и движимые ими колеса вспенили воду. Пароход точно прыгнул вперед. – А неплохо придумал старина Иоанн, – сказал Клеменс. – Радируйте «Гусю» – пусть тоже выйдет на «Рекса» с борта.
Байрон передал, как было сказано. Сэм обратился к де Марбо, облаченному в дюралюминиевый шлем наподобие ведерка для угля, кольчужную рубаху и кильт и в кожаные сапоги. На поясе у него висела кобура с пистолетом «Марк-Г» и ножны с абордажной саблей.
– Скажите своим людям, пусть поднимают секретное оружие. Спешно!
Француз нажал кнопку селектора, связывающую с арсеналом.
– Вражеский самолет еще виден на радаре? – спросил Сэм оператора.
– Сейчас нет, – ответил Шиндлер. – Он ушел за холмы, к самым горам.
– Спорю на свое право голоса, что он пойдет над самыми деревьями и вот-вот выскочит на нас. Де Марбо застонал.
– Что такое? – спросил Клеменс, видя его бледное лицо.
– Не знаю. Я, кажется, слышал взрыв. И на том конце никто не отвечает!
Лицо Сэма тоже приобрело серый цвет.
– О Боже! Взрыв. Ступай вниз и выясни, что там стряслось! Байрон, стоявший у другого селектора, сказал:
– Двадцать пятый пост докладывает: на двадцать шестом произошел взрыв.
Француз вошел в лифт и уехал.
– Сэр, вражеский самолет! – сказал оператор радара. – Приближается с левого борта, над самыми крышами, между вон теми скалами.
Сэм подбежал к окну и выглянул. Серебристо-синий нос самолета сверкал на солнце.
– Чисто летучая мышь из преисподней!
Сэм стиснул поручни, заставляя себя успокоиться, и обернулся. Байрон уже отдавал команду, да люди и сами должны были заметить самолет.
– Огонь не открывать, пока самолет не приблизится на пятьсот ярдов, – говорил Байрон. – Тогда дать ракетный залп. Орудия и стрелковое оружие открывают огонь на расстоянии двести пятьдесят ярдов.
– Нечего было ждать, – буркнул Сэм. – Надо было поднять лазер, как только эта птичка снялась. Не успел бы самолет сбросить торпеду, как луч разрезал бы его пополам. Еще один недочет в полной недочетов жизни.
И какого черта стряслось там, внизу?
– Вон он! – сказал Джо Миллер.
Бомбардировщик, оставив за собой мосты у края холмов, мчался над травянистой равниной. Пилот, кто бы он ни был, вел свою тяжелую машину, словно легкий истребитель.
Теперь события развивались быстро. Самолет шел со скоростью не меньше пятидесяти миль в час. От берега до его цели – всего одна миля, но торпеду он сбросит футах в шестистах – даже ближе, если хватит смелости. Чем ближе, тем меньше шансы «Внаем не сдается» увернуться.
– Хорошо бы развернуть пароход носом, чтобы сузить площадь попадания. Но тогда сила заградительного огня снизится до минимума.
Сэм ждал. В тот момент, когда серебристое веретено отделится от носителя, он отдаст Детвейлеру приказ развернуть судно. Тогда самолет будет представлять меньшую угрозу, чем торпеда. Если батареи судна не собьют его раньше, он сам поторопится убраться прочь.
– Пятьсот ярдов, – сказал Байрон, глядя на экран через плечо оператора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133