– Надеюсь, в скором времени мне удастся заработать на кухарку, – сказал Райн, с любовью глядя на Карен. – В противном случае нашей музыкантше придется зарабатывать мне на похороны. На кабачках и рыбных консервах я долго не проживу.
– Господи! Что я слышу?! – воскликнула Карен.
– Не переживай, подружка. – Челси изо всех сил старалась казаться веселой. – Сейчас навалом книжек по кулинарии, доходчиво объясняющих, как приготовить, например, яйцо всмятку.
Челси озорно подмигнула Райну, и они дружно рассмеялись.
– Смейтесь, смейтесь, – добродушно проворчала Карен. Она оглядела гостиную и сказала: – Здесь все выглядит так, словно Трои жил в этом доме чуть ли не с детства. Посмотри на эти цветы. Спорю, что их купила Вэнди. Они почти уже обручены.
– Они хорошая пара. – Челси окинула взглядом гостиную. – Да и гнездышко они свили себе прелестное.
Кто-то из гостей врубил музыку.
– Ну, наконец-то! – Карен захлопала в ладоши. – Я так давно хотела потанцевать. – С этими словами она схватила Райна за руку. – Пойдем скорее, пока не кончилась эта песня.
Но тут ее окликнула Вэнди.
– Ой! Я должна поболтать с ней. Может, пока потанцуете вдвоем?..
Не дожидаясь ответа, Карен убежала.
– Ты не должен танцевать со мной. – Челси была смущена таким поворотом дела.
– Отчего же?
Райн взял ее за руку.
– Не хочется здесь толкаться локтями. Прямо перед домом тоже танцуют. Пойдем?
Они вышли на улицу.
– Ну вот, хоть можно вздохнуть, – обнимая Челси за талию, сказал Райн.
Во время танца ни он, ни она не проронили больше ни слова. Когда же музыка кончилась, Райн отвел Челси в сторону.
– Быть может, стоит объясниться?
– Ты о чем?
– Хотя бы о том, что тебе следовало бы попрощаться с друзьями, прежде чем уехать.
– Извини, – Челси опустила голову. – Мне надо было побыть одной.
– А что, написать ты не могла?
– Но я писала…
– Карен, а не мне!
– Прости, Райн. Я была не права.
– Господи! Ну что ты заладила «прости, извини»?! – взорвался Райн. – Я чувствую себя полным идиотом. Я ничего не понимаю!
– А что здесь непонятного? – разозлилась Челси. – Я хотела побыть одна. Как видишь, вам с Карен это пошло на пользу. Ты наконец-то разобрался в своих чувствах. Она… Она получила то, о чем так долго мечтала.
Челси с вызовом посмотрела на Райна. Глаза их встретились и…
– Челси… – Райн взял ее за руку.
Этого было достаточно, чтобы потерять голову. Достаточно для Карен, но не для нее.
– Не надо, Райн. Все уже решено. Она моя лучшая подруга. Я очень хочу, чтобы вы были счастливы.
– Правда?
– Конечно. Как ты можешь в этом сомневаться? – Челси с нежностью и грустью смотрела на Райна. – Еще раз прости. – Она едва сдерживала слезы. – Пожалуй, мне лучше уйти.
– Из-за меня?
– Нет. Из-за себя.
Челси повернулась и побежала к своей машине. Райн печально смотрел ей вслед.
Ах, если бы Челси знала, чего стоило Райну пода вить в себе желание догнать ее. Он готов был, забыв о Карен, бежать за ней сломя голову хоть на край света. Стоило ей только обернуться.
Ругая себя, Райн вернулся в гостиную. Карен все еще болтала с Вэнди. Увидев своего жениха, она помахала ему рукой. Райн любил Карен, но…
Конечно, Карен нуждается в нем больше, чем Челси. Она такая хрупкая, такая ранимая. Это ли не идеал жены? Еще мальчишкой Райн мечтал о том, чтобы в нем кто-нибудь нуждался; в женщине ему всегда нравилась ее незащищенность. Так его воспитали родители. Карен прекрасно впишется в его семью. И все-таки Райн не мог не думать о Челси. Стоило ему только взглянуть на свою невесту, и он уже проклинал себя за то, что не догнал Челси.
Покончив с дамскими разговорами, Карен поспешила к Райну.
– А где Челси?
– Она уехала.
– Так скоро? Вечеринка ведь только началась. Райн подошел к бассейну и посмотрел на воду.
– Она сказала, что ей нужно уехать, и уехала. Ты ведь ее знаешь.
– Надо будет позвонить ей завтра. Вэнди хочет привлечь ее к подготовке моего девичника. – Видя, что Райн чем-то огорчен, Карен нахмурилась. – Вы, случаем, не поссорились?
– Конечно, нет.
– Может, как-то случайно ты обидел ее? Мама предупреждала, что неловкой ситуации не миновать, мы слишком много времени провели втроем… Ты ведь не пожалеешь, что выбрал меня?
– Никогда. – Райн привлек к себе Карен. Да, это было совсем не то, что обнимать Челси. Сравнивать по дружек все равно, что сравнивать лед и пламя. Нежность Карен меркла перед чувственностью Челси. – Я выбрал тебя и рад этому.
– Я так рада. – Карен уткнулась лицом ему в грудь. – Не знаю, что бы я делала без тебя.
Да, она была нежной, уязвимой, ранимой. Она нуждалась в Райне, как никто другой. Он наклонился и поцеловал ее. Карен нравились его поцелуи, но она не отвечала на них так страстно, как Челси. Райн ругал себя последними словами: зачем он постоянно сравнивает их? Но…
– А что если кто-нибудь увидит, как мы целуемся? – смущенно склонив голову, спросила Карен.
– Мы обручены. В этом нет ничего плохого.
Она искоса посмотрела на освещенные окна, словно боясь увидеть, как кто-то стоит и наблюдает за ними.
– Я знаю. Но всему есть свое время и свое место. «Быть может, после свадьбы она станет другой», – имея в виду исключительно страстность, подумал Райн. Ему казалось, что Карен нравилось быть застенчивой. И где-то как-то это было правдой – она считала застенчивость своим главным преимуществом перед Челси.
– Ты, как всегда, права. – Райн понимающе улыбнулся.
– Давай лучше войдем в дом. Зачем давать повод для сплетен? – Карен смущенно опустила глаза.
Молодые люди вернулись в дом.
Карен, вальяжно развалившись на постели, застланной покрывалом, томно поправляла бигуди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131