Они редко устраивали вечеринки – слишком много было таких вот вечеринок в их прошлой жизни. И далеко не обо всех хотелось вспоминать.
Эшли быстро вошла в комнату и сначала обняла Райна, а потом Челси., Она взяла из рук своего отца Миранду.
– Вы так красиво все здесь сделали! Вы даже умыли малышку, – сказала она и расцеловала ее.
– Я не малышка, – обиженно возразила Миранда.
Хантер стоял рядом с Эшли и улыбался.
– Догадываюсь, что вы уже знаете о нашем решении объявить о помолвке сегодня вечером. – Он переводил взгляд с Райна на Челси и обратно.
– Да, я, кажется, что-то слышал о предстоящей свадьбе, – сказал Райн, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться.
– О, папа, не смотри на него так. Хантер бог знает, что может подумать. – Эшли опустила Миранду на пол и взяла Хантера под руку. – Не слушай его. Он просто шутит.
Хантер улыбнулся и опустил голову.
Он нравился Челси, даже несмотря на его излишнюю застенчивость. Эшли была ему полной противоположностью, и Челси считала, что они хорошо будут друг друга дополнять. Она обернулась к Райну и сказала:
– Я слышала звонок в дверь. Пойдем со мной и перестань приставать к Хантеру. Порой ты ведешь себя хуже Коди!
Пока они шли к двери, Райн успел немного поворчать:
– Она совсем ничего не рассказывает о нем. Она даже не спросила моего благословения.
– Дорогой, сейчас другие времена, – нежно произнесла Челси. – Ты знаешь, что напугал его?
– Ну и хорошо, – хитро улыбнулся Райн. Прибывали гости. Это были друзья Хантера и Эшли, а также Райна и Челси.
Переходя от одной группы гостей к другой, Челси столкнулась с человеком, которого не ожидала увидеть здесь.
– Карен? – удивленно спросила она.
– Эшли пригласила меня, – сдержанно ответила Карен.
– Я знаю, но просто не ожидала, что ты придешь. – Челси попыталась успокоиться. – Эшли и Хантер в гостиной.
– Я только что видела их. Я хочу поговорить с тобой.
– Да?
Челси была не готова к разговорам с Карен. Они с Райном уже несколько лет не общались с ней, поскольку при каждом удобном случае она устраивала им скандал.
За прошедшие шесть лет Карен и Ли Брент успели пожениться и развестись. Карен стала пить. Она также прибавила в весе, и Челси с трудом могла узнать в этой женщине свою бывшую подругу.
– Я снова перебралась в Даллас, – сказала Карен. – Теперь я живу недалеко от своих родителей. Дом маленький, но в нем я одна, ты знаешь.
– Да, знаю. Мне жаль, что у тебя так вышло с Ли.
Карен пожала плечами.
– Я уже забыла его, – не спуская глаз с Райна, сдержанно произнесла она. – Он выглядит счастливым… И ты тоже.
– Да, мы счастливы. – Челси положила руку на голову подбежавшей к ней Миранды.
– Это, должно быть, Миранда? – сказала Карен. – Эшли рассказывала о ней.
Челси взяла на руки дочь:
– Это Миранда, а Коди вон там на кресле. Видишь?
Карен посмотрела туда.
– Хорошенькие дети, – сказала она с нескрываемой грустью. – Когда-то Бетани и Эшли тоже были маленькими. Впрочем, о чем это я?.. Да, думаю, мне пора уходить.
Карен повернулась и хотела, было уйти, но Челси поймала ее за руку.
– Не уходи, Карен. Эшли боялась, что ты не придешь.
– Я ей говорила, что не приду, но она настояла.
– И правильно сделала. Я рада этому. Карен удивленно посмотрела на Челси:
– Ты, видно, не то хотела сказать.
– Именно то. Мы давно знаем друг друга. Мы через многое прошли вместе. Сегодня твой день.
– А Райн?
– Он не будет против. У меня нет к тебе ненависти. И у него тоже.
– Не уверена. Последние годы нашей совместной жизни были не очень приятными. Он, наверное, рассказывал тебе.
– Нет, – призналась Челси. – Он не рассказывал, а я не расспрашивала его об этом.
– Думаю, ты права, – рассеянно произнесла Карен, – я еще немного побуду здесь. Незачем огорчать Эшли…
– Мы много лет были подругами, – ласково сказала Челси. – Я скучала по тебе.
Карен долго смотрела на нее, затем она слабо улыбнулась.
– Я хотела бы сказать то же самое, но не могу. – Она отвернулась. – Прощай, Чел.
Челси печально смотрела ей вслед. Неужели эта женщина когда-то была ее лучшей подругой? Она почувствовала, как к ней подошел Райн, и обернулась к нему.
– Кто это был? Карен? – недоверчиво спросил он.
– Да.
– Что она сказала тебе?
– Только то, что счастлива за Эшли. – Челси провожала Карен глазами. – Она еще больше убедила меня в том, в чем я была уверена много лет.
– Ну и в чем, интересно знать?
– В том, что ты лучший друг, который когда-либо у меня был.
Райн улыбнулся жене и обнял ее за плечи.
– Вот и хорошо! Пойдем, дружище. Эшли и Хантер готовы объявить о своей помолвке.
Челси встала на цыпочки и прошептала ему в ухо:
– Я люблю тебя.
– И я люблю тебя. Ты уверена, что Карен не сказала тебе ничего плохого?
– Ты слишком сильно беспокоишься обо мне.
Взявшись за руки, они вместе пошли к гостям.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131