В принципе следовало оставить лесную сторожку в покое и, не теряя ни минуты, двигаться дальше по азимуту к объекту с закодированным названием «Невидимая смерть», где ждало их главное задание. Они без труда могли миновать этот дом, не привлекая к себе внимания, но капитан дал другой приказ, и парашютисты, разделившись на три группы, бесшумно растворились в темноте.
Круммель со своими связными и отделением фельдфебеля Спички ждал, посматривая на часы. Он решил встряхнуть эту сторожку, чтобы разогреть своих подчиненных, вернуть им бодрость после неудачи с мостом. Он не боялся преследования ночью в лесу, тем более что, уничтожив затворы шлюзов, они час тому назад затопили длинный болотистый овраг у себя за спиной.
Не один год его обучали искусству командования, ведения боя, и он был уверен в себе. К тому же половина его людей были обстрелянные солдаты, хорошо знающие свое ремесло. Возможно, в течение этих шести лет войны они забыли свои гражданские профессии, зато научились хорошо убивать.
— Вперед! — тихо приказал Круммель.
Немцы двинулись и никем не замеченные сразу подошли к кирпичному дому на каменном фундаменте, крытому черепицей, которая от лунного света казалась влажной.
Капитан остановился у открытого окна и прислушался. Кто-то играл на губной гармошке спокойную, грустную мелодию. Стукнул нож по жестяной миске, а потом низким голосом заговорил немолодой уже мужчина:
— Товарищ, перестань играть и вспомни, как будет по-немецки «пастбище», «трава».
— И зачем это тебе? — возразил голос по-русски.
— Чтобы этого немца-лесничего спросить.
— Вот картошка. Ешь. Зачем тебе «трава»?
— Нужна. Сын послал разведать.
— Сын приказывает отцу?
— Потому что он плютоновый, значит, старше меня по званию.
— А ты его не слушай. Войне конец.
За домом дважды прокричала сова.
— Кто-то шныряет по лесу, прикидывается птицей, — сказал лесничий. — Лучше бы погасить лампу…
В окне погас увернутый огонек лампы. Над подоконником показалась фигура женщины, и тогда кто-то из солдат не выдержал, дал очередь по окну.
Треск этой очереди заменил приказ. Штурмовые группы ворвались через дверь и окна в дом. Некоторое время в темноте царила суматоха, и вдруг все стихло.
— Все в порядке, герр гауптман, — доложил из сеней невидимый в темноте парашютист.
— Дайте немного света, — приказал Круммель, имея в виду лампу, но, прежде чем он успел его удержать, фельдфебель Спичка швырнул гранату в сеновал.
Огонь тут же охватил сено и солому, перебросился на доски. Капитан тихо выругался.
— Зачем огонь? Бестолковый человек… — пробурчал он, входя в сторожку.
— Я хотел посветить, — оправдывался тот.
Лампу теперь действительно не надо было зажигать, в окна лился яркий свет.
— Огонь может привлечь непрошеных гостей. Надо кончать.
Последите слова капитала были обращены к солдатам, державшим на мушке пленных, и к самим пленным. В избе, освещенной беспокойными языками пламени, у стены, украшенной оленьими рогами, стояло четверо мужчин с руками на затылке: два постарше — в польской форме, молодой советский старшина с правой рукой на перевязи и четвертый — лесничий, стоявший немного в стороне, в высоких шнурованных ботинках, как будто собравшийся на охоту. У его ног лежала убитая женщина.
— Какая дивизия? — спросил Круммель по-польски с твердым немецким акцентом.
— Никакая, — ответил усатый капрал. — Гоним с фронта скот: коров, лошадей.
— Где скот?
— Остался сзади, — усатый пожал плечами. — Мы выехали разведать дорогу.
— Он вами командует? — немец показал на советского старшину.
— Нет. Мы поляки, а он русский. Союзник. Мы здесь вместе остановились.
— Стрелял в немцев?
— Вы напали внезапно, так что не удалось.
— А до этого?
— Бывало.
— Теперь заплатишь за это.
— Солдатское дело.
Видя, что говоривший по-польски немец потянулся за пистолетом к висевшей у него на животе кобуре, самый пожилой из пленных развел руки, будто собираясь просить прощения, схватил со стола нож и всадил его в парашютиста.
Немец охнул. Очереди двух других автоматов полоснули по груди первых трех. Русский сумел еще сделать шаг вперед, схватить со стола лампу, но бросить ее уже не было сил. Он упал, стекло разлетелось, и керосин расплылся по полу темными подтеками.
Раненный ножом парашютист сидел на лавке, второй, опустившись на колени, распорол его пятнистые брюки, чтобы перевязать широкий разрез на бедре.
— А ты — немец и твоя жена — немка кормили этих свиней.
— У них было оружие, — понуро ответил мужчина. — Но не они ее убили, а вы.
— Она стояла у окна. Пуля слепа… Куда ты дел свое ружье? Ты же лесничий, у тебя должно быть ружье.
— Все пропало во время эвакуации, господин офицер… Мы вернулись домой едва живые. Не думал я, что жена от немецкой пули…
— Замолчи, — прервал его Круммель спокойно, но резко. — Приказ рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера об эвакуации — это закон. Кто не ушел за Одер, тот на немец.
Круммель поднял пистолет и, глядя в отрешенное лицо мужчины, долго и старательно целился. Потом опустил пистолет без выстрела.
— Ладно… Можешь искупить часть своей вины перед рейхом, если будешь проводником. Здесь недалеко в лесу начали строить подземный завод. Найдешь?
Лесничий кивнул головой.
— Ну… — офицер дал знак рукой.
Солдаты вывели лесничего. Круммель задержал за руку Спичку, которого недавно ругал, и жестом дал разрешение поджечь сторожку. Тот вытянулся, довольный:
— Слушаюсь!
Фельдфебель, оставшись один, взял со стола кусок холодного мяса и, жуя, оглядел трупы, проверил, что у них в карманах. Не нашел ничего интересного, кроме креста на шее усатого капрала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279