Теперь он
был обладателем сразу трех магических предметов - кольца,
талисмана и подсвечника.
Сжимая свой трофей в руке, он шагнул вперед - и тут же в
испуге отшатнулся.
Темный грот, фигура Аретино, еле различимая во мраке, - все
это в единый миг исчезло, словно никогда не существовало на
свете. Сэр Оливер оказался в совершенно незнакомом месте, и
перед ним стоял совершенно незнакомый ему человек.

Глава 4
- Кто вы? - спросил сэр Оливер у незнакомца.
- Ваш помощник, сэр, - почтительно ответил тот. - Глобус
зовут меня. Служу я героям, и в этом вижу призванье свое.
Сэр Оливер огляделся по сторонам. Он стоял на лугу, поросшем
густой высокой травой; впереди была маленькая деревушка, по
правую руку темнели горы, по левую до самого горизонта
раскинулась широкая равнина, разрезанная пополам густо-синей
лентой реки. Возле реки был разбит военный лагерь; сэр Оливер
машинально начал пересчитывать повозки и шатры, украшенные
разноцветными вымпелами, но вскоре сбился со счета. Нигде не
было видно ни морского берега, ни одинокой скалы, где
находился грот - жилище великана, сраженного рукой нашего
славного рыцаря. Места были совершенно незнакомые. Очевидно,
здесь не обошлось без волшебства. Золотой подсвечник перенес
сэра Оливера в начало его пути, того пути, на котором рыцарю
суждено покрыть себя славой.
- Что это за войско там, у реки? - спросил сэр Оливер.
- Это Белый отряд, - ответил Глобус.
Белый отряд! Тот самый, которым командовал легендарный Джон
Хоуквуд! Отряд, одержавший в Италии много блистательных побед!
Армия, насчитывающая десять тысяч героев и храбрецов,
собравшихся под знамена ее командующего со всей Европы!
Отборное войско, цвет европейского воинства - латыши и
французы, итальянцы и поляки, германцы и шотландцы, закаленные
в боях, владеющие всеми видами оружия и готовые выполнить
любой приказ своего военачальника.
- А где же сам Хоуквуд? - спросил Оливер.
- Сэра Джона отправили в Англию в отпуск, - сообщил
Глобус. - Нужно сказать, ему хорошо заплатили. Конечно,
поначалу он не хотел оставлять должность командующего, но мой
господин предложил ему сумму, от которой он не смог
отказаться.
- Кто же твой господин?
- Я не могу назвать его имени, - ответил Глобус уклончиво, -
однако должен сказать, что он чертовски славный парень! Он
просил меня вручить вам вот это.
И с этими словами Глобус достал из своего походного ранца
какой-то длинный и тонкий предмет. Оливер сразу узнал его: это
был фельдмаршальский жезл.
- Вот знак вашей власти над этим войском, - сказал Глобус. -
Покажите его воинам, и они пойдут за вами в огонь и в воду.
- Куда же мне направить свое войско?
- Это решать вам. Однако считаю своим долгом сообщить, что
мы находимся по южную сторону Альп, - Глобус указал рукой на
юг. - Если двинуться прямо по реке, то мы скоро доберемся до
Венеции. Это, пожалуй, кратчайший путь.
- Значит, мне нужно вести солдат в Венецию? Только и всего?
- Так точно.
- Отлично! Идемте же к войску! - радостно воскликнул сэр
Оливер.

Глава 5
Оливер вошел в пурпурный шатер, приготовленный специально
для него. В шатре, в низеньком походном кресле, сидел рыжий,
похожий на хитрого лиса демон и подпиливал свои ногти
серебряной пилочкой - вероятно, чтобы попросту убить время в
ожидании сэра Оливера. Конечно же, это был не кто иной как
Аззи.
- Ах, вот и вы, мой начальник! - воскликнул сэр Оливер.
- Здравия желаю, господин фельдмаршал, - весло ответил
Аззи. - Принимайте командование над войском. Ну-с, как вам
нравится ваша новая роль?
- Все просто великолепно! - сказал Оливер. - Вы сумели
раздобыть мне отличных солдат! Проходя по лагерю, я видел
нескольких воинов. Это львы! Тигры! Ох, и трудно же придется
тому, кто вздумает помериться силой с моими храбрецами!
Кстати, ожидают ли нас какие-нибудь сражения на пути в
Венецию?
- Конечно, - ответил Аззи. - Как только мы закончим это
маленькое совещание, вам надлежит свернуть лагерь и
направиться на юг, вдоль реки. По пути вам придется сразиться
с воинами из бригады "Мертвая голова"...
- С воинами из бригады "Мертвая голова"? Ну и название...
Наверняка это сущие дьяволы, восставшие из Ада. Послушайте, а
мне действительно нужно... ну, в общем, нельзя ли как-нибудь
обойтись без этой битвы?
- Что такое? Уж не испугались ли вы? Не бойтесь, они не
представляют для вас серьезной опасности. Название у них
громкое - кстати сказать, я сам его выдумал. Однако, кроме
названия, в них нет ничего страшного. Это просто кучка
крестьян, лишившихся своих земель из-за того, что они не
смогли уплатить слишком высокие налоги, и промышляющих мелким
воровством и попрошайничеством на большой дороге. Они
вооружены только обломками кос и серпов, и нет у них ни мечей,
ни копий, ни луков, ни стрел, а главное - у них нет лошадей.
Ваша конница расправится с ними за полчаса. К тому же их
только две сотни - и это против десяти тысяч вашего отборного
войска! Если ж вам и этого мало, могу добавить еще, что они
плохо обучены и крайне недисциплинированны и продадут своих
вожаков за медный грош. Они разбегутся при первом бряцании
оружия!
- Что ж, я готов с ними сразиться, - сказал сэр Оливер. - Но
что мне делать дальше?
- Дальше? Вы двинетесь прямо в Венецию, где вас уже будут
ждать. Мы заранее подготовим прессу...
- Ох! Меня будут пытать?!
- Пытать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105