- Гость! Ко мне! - искренне обрадовался Гавриил. - Вот так
сюрприз!
И он побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через две
ступеньки, словно школьник, услышавший звонок и торопящийся
занять свое место за партой до того, как в классную комнату
войдет строгий учитель.
Помещение, которое хозяин торжественно назвал залой, лишь
отдаленно напоминало гостиную - прежде всего потому, что
находилось оно в полуподвале, и прохладный сумрак, царивший
здесь даже самым ясным летним днем, делал его похожим скорее
на какой-нибудь небогатый товарный склад или на храм древнего
подземного божества. Однако посланцы небес не возражали против
этой узкой и темной конуры потому, что косые лучи света,
падавшего из узких окон, проделанных под самым потолком,
напоминали им церковь. Единственными предметами обстановки,
придававшими комнате жилой вид, были старенький диван и
несколько плетеных кресел.
В одном из кресел, к которому был вплотную придвинут
низенький столик, сидел Архангел Михаил и рассеянно
перелистывал рекламный папирус туристического агентства,
приглашающего дорогих гостей из Горних Стран в увлекательное
путешествие по древнему Египту. Подняв голову и увидев
входящего Ангела Гавриила, предводитель небесного воинства
отложил в сторону папирус.
- А, вот и ты, Гавриил, - сказал он. - Я как раз заглянул
сюда, чтобы проведать тебя. Ну, как дела?
- О, сэр... Большая честь для меня, сэр. Дела мои в полном
порядке. Вот только в живописи я пока продвигаюсь очень
медленно. Видите ли, сэр, я до сих пор не научился передавать
перспективу, - и Гавриил подал Архангелу Михаилу свой блокнот
для эскизов.
- Что ж, продолжай начатое дело, не останавливайся на
полпути, - сказал Михаил, рассеянно взглянув на хаотическое
смешение разноцветных линий в блокноте. - Это хорошо, что ты
так серьезно интересуешься искусством. У нас на Небесах
собрана богатейшая коллекция работ прославленных мастеров и
малоизвестных авторов. Будучи знатоком живописи, ты мог бы
совершить благое дело - помочь оценить стоимость этой
коллекции... Кстати, я хотел тебя спросить, не встречал ли ты
где-нибудь поблизости своего знакомого, демона Аззи?
- Да, сэр, я встретил его, когда заканчивал последнюю свою
зарисовку. А еще раньше я видел, как он выходил из дворца,
принадлежащего Пьетро Аретино, автору многих непристойных
стихов и сочинителю безнравственных пьес.
- Ах, вот как... Ну, и какова же, по-твоему, была цель его
визита к Аретино? Неужели он явился туда только для того,
чтобы засвидетельствовать свое почтение выдающемуся поэту и
драматургу?
- Да, именно так он и объяснил мне цель своего визита. И, по
правде говоря, сэр, мне бы очень хотелось верить его словам. Я
и поверил бы, если бы не одно обстоятельство, смутившее меня.
Когда я справился у него о здоровье почтенного мастера
Аретино, он первым начал разговор о цели своего визита - я
даже не успел задать ему этот вопрос... Мне, конечно, и в
голову не пришло бы в чем-либо обвинять его, и, смею полагать,
я вел себя вполне корректно. Однако у него был такой вид...
такой вид... ну, словно он оправдывается передо мной. О, я,
конечно, далек от подозрений, когда речь идет об Аззи - он
все-таки друг мне, хотя и демон, но, согласитесь, это так
странно, так непохоже на него...
- Что ж, подобная щепетильность в вопросах доверия и дружбы
делает тебе честь, - сказал архангел Михаил. - Это доказывает,
что ты уже вполне оперившийся Ангел. Но подумай-ка вот о чем.
Аззи - демон, а значит, вероломство и коварство - его
природные черты. Увертки и козни - его каждодневное ремесло.
Служение делу Зла, стремление подчинить весь мир Темным
Силам - та цель, которой он отдает все свои силы. Таким
образом, обвинять его в злодейских замыслах значит просто
воздавать ему должное. Так что, если Аззи что-то задумал,
добра от его затей не жди! Вот только _что_ же _именно_ у него
на уме?
- Не имею ни малейшего представления, сэр, - ответил
Гавриил, глядя голубыми очами в угольно-черные глаза Архангела
Михаила.
- Так. Думаю, нам надлежит это выяснить. Аззи входит в
большую политику, начинает приобретать все больший вес, и нам
следует к нему присмотреться. Его имя дважды было названо
среди героев Тысячелетних Войн: в первый раз наш бравый демон
отличился в сказке о Прекрасном Принце, а во второй раз чуть
не испортил мне игру против Мефистофеля в трагедии доктора
Фауста. Кстати, по последнему делу - я имею в виду эту
злосчастную фаустовскую тему - Ананке так и не вынесла
окончательного приговора. Повторное слушание отложено на
неопределенный срок. Я полагаю, Аззи высоко взлетел и занимает
теперь одно из кресел в Центральном Совете Злодеев. Если кто
совращает людей с пути истинного - во всем этом виноват наш
общий знакомый рыжий демон! Его когтистая лапа тянется очень
далеко!
- Неужели наш старина Аззи действительно такая важная
птица? - глаза Гавриила расширились от удивления.
- Видно сокола по полету, - загадочно ответил Михаил. - Что
ж, по крайней мере, я понял, что теперь следует предпринять:
проведать, каким ветром принесло Аззи к дверям маэстро
Аретино. Что нужно нашему демону от этого лукавого рифмоплета?
- Не могу знать, сэр, - вздохнул Гавриил.
- Так узнай. Ты, мой мальчик, как мне кажется, справишься с
этим лучше, чем кто бы то ни было.
- Кто? Я? - растерялся Ангел Гавриил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105