Помощь доброй старушки не ограничивалась одним домашним
хозяйством. Если бы Гавриил полагался только на свои
собственные силы, он, несомненно, пропустил бы возвращение
Аззи, ярким метеором сверкнувшего в небе и приземлившегося
прямо на крыльце своего приятеля-драматурга. Но вместе с ним
круглосуточные наблюдения вели домочадцы Агаты. Престарелый
отец служанки, Менелай, первым заметил необычайно яркую
зарницу в западном полушарии небесной сферы и сообщил об этом
дочери. Засветив лампу, Агата темными коридорами прошла к
комнате, которую занимал Гавриил, и, постучавшись, приоткрыла
дверь:
- Господин! Тот, кого вы ожидаете, только что прибыл в
Венецию.
- Наконец-то! - вскричал Ангел Гавриил.
Он заметался по комнате, стараясь подыскать подходящую
одежду. Сорвав с вешалки свой самый темный плащ (нужно
сказать, что даже самые темные одежды, которые носил служитель
Светлых Сил, были не темнее крыльев светло-серого ночного
мотылька), Гавриил выскользнул из дома.
Решив прибегнуть к хитрости, о которой он успел немало
наслушаться за время своего пребывания на земле, Гавриил начал
взбираться по стене особняка Аретино, держась за стебли плюща,
густо разросшегося перед домом и поднимавшегося почти до самой
крыши. Добравшись до маленького балкончика, он притаился в
тени колонны, решив немного передохнуть. Из комнаты до него
доносились обрывки разговора; один голос несомненно
принадлежал его знакомому рыжему демону, но слов Гавриил не
мог разобрать.
На счастье, мимо пролетал маленький светлячок. Услышав
тоненький голос, произнесший прямо у него над ухом: "Могу ли я
чем-нибудь вам помочь, сударь?", Гавриил обернулся и увидел
мерцающую светлую точку, кружащуюся над его головой.
- Можешь, - обрадовался Ангел. - Мне необходимо знать, о чем
они там говорят.
- Положитесь на меня. Я все узнаю.
И светлячок полетел прямо к приоткрытой оконной раме, проник
в узкую щель и очутился в комнате, где Аззи и Аретино вели
разговор. Однако помощник посланца небес несколько опоздал, и
ему удалось подслушать лишь конец разговора.
- Не знаю, что ты там придумал, Аретино, но мы непременно
попробуем это. Начнем сию же минуту!
Затем сверкнуло ослепительно-яркое пламя, раздался грохот,
повалил черный дым, и Аззи бесследно исчез. Очевидно, он
прихватил с собою Пьетро Аретино, так как, когда дым немного
рассеялся, хозяина особняка в комнате не оказалось.
Светлячок вернулся на балкон и поведал Ангелу Гавриилу обо
всем, что он слышал и видел. Гавриил, как можно догадаться,
ничего не понял, однако из последней фразы Аззи он сделал
вывод, что ситуация заметно усложняется.
А вот что происходило в доме Аретино за несколько минут до
того, как светлячок проник в кабинет, где беседовали демон и
человек.
- Я явился прямо сюда, чтобы сообщить вам одну новость.
Подсвечники нашлись!
- Вы нашли их? И где же они?
- Ну, если верить Корнелию Агриппе, то они находятся в одном
замке в Лимбе. Я как раз намерен слетать за ними. А когда я
получу золотые подсвечники, я сделаю их призами в нашей
маленькой лотерее, которая изменит существующий мир.
- Призами? В лотерее?
- Да ну же, Аретино, очнитесь! Вы прекрасно понимаете, о чем
идет речь. Вы придумали эти подсвечники - а точнее, соткали
собственный рассказ по мотивам старой легенды. Подсвечников
семь - значит, нам потребуется семь действующих лиц. По правде
сказать, им не придется особенно утруждаться. Все, что они
должны будут сделать, - это завладеть семью волшебными
подсвечниками. Подсвечники исполнят их самые сокровенные
желания. Ну, как вам это нравится?
- Мне? Очень нравится, - ответил Аретино без малейшего
раздумья. - О чем я всегда мечтал - это чтобы мои самые
заветные желания исполнились сами собою. Как было бы здорово
найти волшебный предмет, сжать его в руке, загадать желание -
и чтобы оно исполнилось.
- И, заметьте, вы получаете этот предмет не потому, что
заслуживаете его, - веско добавил Аззи, - а потому, что
случайно стали его обладателем. Так обычно и делаются подобные
дела. По крайней мере, в моей пьесе. Я объясню добровольцам,
которые будут участвовать в моем представлении, что им нужно
лишь найти подсвечники. Остальное устроится само собой. В
основном.
Брови Аретино чуть приподнялись, затем он кивнул,
пробормотав себе под нос:
- Да. По крайней мере, в основном... Но как они найдут
волшебные подсвечники?
- При помощи магии, разумеется. Для каждого из них я
подготовлю стандартные заклинания и волшебные талисманы,
которые приведут их к подсвечникам.
- Мне нравится эта идея, - сказал Аретино. - Так, значит, мы
отправляемся в Лимб? Далеко это?
- По человеческим меркам путь неблизкий, - ответил Аззи. -
Но мы доберемся туда очень быстро. Вам, как драматургу, будет
интересно посмотреть на Преддверие Ада, как обычно именуют
Лимб поэты. Ни одному из смертных еще не удавалось попасть
туда и невредимым вернуться обратно в Подлунный мир... никому,
кроме Данте. Ну, что, маэстро, отважитесь ли вы на столь
рискованное путешествие?
- Я отдал бы за него все, что имею, - ответил поэт.
- Тогда в путь! - сказал Аззи.
Аретино был разочарован, увидев тоскливый серенький пейзаж
Лимба. Он ожидал ярких красок - багрового света адского
пламени, черного цвета выгоревшей дотла земли, он жаждал
сильных ощущений. Но вместо адских вихрей и пламени
Преисподней перед ним расстилалась голая каменистая пустыня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105