Там, где искры встречались друг с другом, на
секунду вспыхивало белое пламя и раздавался сухой треск.
Наконец искры пропали, и Аззи подбросил комок в воздух. Мать
Иоанна попыталась поймать его, но в этот момент веревки
распутались сами собою и упали на траву. Монахиня наклонилась
и подняла с земли то, что еще минуту назад было гордиевым
узлом.
- Как вы... - пролепетала она.
- Факирский трюк, которому меня научили на восточном
базаре, - объяснил Аззи и широко улыбнулся, показав белые
острые зубы.
Мать Иоанна посмотрела на него - и замерла, словно громом
пораженная: в глазах у мнимого венецианца плясали красные
огоньки.
Когда Аззи отвернулся и, насвистывая, пошел прочь, мать
Иоанна облегченно вздохнула.
Поздним вечером все собрались у костра - все, кроме Аззи,
отправившегося побродить по лесу перед сном. Оливер и мать
Иоанна сели в стороне - представляем читателю догадаться, о
чем, а вернее, о ком они собирались поговорить.
- Наш новый попутчик... - нерешительно начал сэр Оливер. -
Что вы о нем думаете?
- Он меня сильно напужал, - призналась мать Иоанна, не
заметив, что употребила простонародное словечко, которое часто
слышала в детстве от своей старой няни.
- Да, - сказал Оливер. - Вам не кажется, что дело тут
нечисто?
- Ну конечно! - с жаром воскликнула мать Иоанна, которой не
терпелось поведать кому-нибудь о странном фокусе с узлом. -
Между прочим, всего лишь час тому назад произошел один случай,
заставивший меня серьезно задуматься...
- Я тоже могу кое-что рассказать вам! - подхватил сэр
Оливер. - Совсем недавно я пытался развести костер, но у меня
ничего не получалось. Так вот, этот синьор Антонио зажег огонь
с первой попытки, но как!.. Указательным пальцем!
- Указательным пальцем... и чем еще? - спросила мать Иоанна
таким тоном, что даже самому невнимательному собеседнику стало
бы ясно: она также может кое-что рассказать об этом
подозрительном типе.
- В том-то и дело, что ничем. Он просто направил
указательный палец на кучу хвороста, и пламя вспыхнуло само
собой. Он говорит, это старый факирский трюк, которому его
научили на Востоке. Но я лично считаю, что здесь дело не
обошлось без магии!
С минуту мать Иоанна молча смотрела на сэра Оливера, а затем
рассказала про то, как Аззи распутал узел.
- Согласитесь, это уже выходит за всякие рамки, - сказал сэр
Оливер.
- Да, конечно.
- И совсем это не обычные фокусы, которым можно научиться на
восточном базаре.
- Несомненно, - кивнула мать Иоанна. - И есть еще одна
весьма подозрительная деталь, которая поможет нам вывести его
на чистую воду. Вы заметили, что в глазах у этого Антонио
горят красные огоньки?
- Как я мог забыть об этом! - вскричал сэр Оливер. - Если я
не ошибаюсь, красные огоньки в глазах служат одним из
признаков, по которому определяют демона, скрывающегося среди
людей?
- Да, - сказала мать Иоанна. - Я читала об этом в
"Практическом руководстве по изгнанию демонов и прочей
нечистой силы".
И в это самое мгновенье из кустов, обступивших поляну
плотным кольцом, показался Аззи. Насвистывая какой-то
незатейливый мотивчик, он вышел к костру, неся на плече только
что убитого молодого оленя.
- Я буду рад, если благородные дамы и господа позволят мне
угостить их сегодня ужином. Быть может, кто-либо из слуг
позаботится о жарком из оленины? Я бы хотел пойти к ручью.
После охоты на оленя полезно немного освежиться.

Глава 4
На следующее утро путешественники проснулись рано, еще до
рассвета. Когда первые лучи солнца стали пробиваться сквозь
густую листву, они уже уложили вещи, наскоро позавтракали и
свернули лагерь. Этот день прошел столь же однообразно, как и
предыдущий: извилистыми тропинками пробирались они через лес,
поминутно оглядываясь по сторонам - не мелькнет ли за
деревьями кожаная куртка разбойника, не послышится ли грозное
рычание дикого зверя? Но все обошлось на удивление
благополучно: никого страшнее комаров они не повстречали.
Когда день перевалил на вторую половину, сэр Оливер и мать
Иоанна, словно сговорившись, начали ежеминутно привставать на
стременах, надеясь приметить хоть малейший просвет меж
деревьями. Оно и понятно: странный случайный попутчик,
взявшийся провести их через лес одному ему знакомой дорогой,
обещал, что к вечеру они доберутся до трактира.
И вот как раз в тот момент, когда благородный рыцарь и
честная монахиня уже потеряли последнее терпенье и стали
бросать на Аззи косые взгляды, красноречиво говорившие о том,
какого мнения они оба придерживаются об этом бессовестном
обманщике, за очередным поворотом их ждал сюрприз: на широкой
поляне стоял каменный двухэтажный дом с примыкающими к нему
пристройками - большим деревянным сараем, просторным хлевом и
загоном для скота. Вывеска над дверью указывала на то, что это
трактир.
Брат Франциск, бывший здесь за хозяина, встречал гостей у
порога. Он радушно приветствовал уставших путников, мечтавших
о горячей воде, чистой постели и ночлеге под крышей.
Аззи пропустил своих спутников вперед. Входя в трактир самым
последним, он вручил брату Франциску увесистый мешочек с
серебром:
- Вот вам вознаграждение за аренду помещения.
И, сам засмеявшись своему каламбуру, Аззи как-то странно
поглядел на брата Франциска. Тот отшатнулся, словно увидел
привидение.
- Прошу прощения, сударь, - пролепетал он, запинаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105