Возможно, дело было в странном разрезе глаз или форме
ушей и носа. Сторож, не сразу разглядев в темноте, кто это
бродит среди колонн, подошел к нему и окликнул:
- Эй! Что ты здесь делаешь?
- Произвожу измерения, - ответило существо неземным голосом.
- Зачем?
- Чтобы сообщить остальным.
- Каким таким остальным?
- Таким же, как я.
- А зачем вам понадобилось проводить измерения?
- Мы - промежуточные жизненные формы, так сказать,
мутанты, - объяснило существо. - Мы - я и мне подобные - были
созданы совсем недавно, и у нас еще даже нет своего имени.
Может случиться, что мы будем жить здесь после вас - я имею в
виду вашу планету - и станем наследниками вашей культуры.
Поэтому нам бы хотелось узнать о ней как можно больше.
Это странное происшествие посеяло настоящую панику среди
жителей города. Слухи о нем расползлись с ужасающей быстротой
несмотря на строгие меры, принятые церковными властями. Тщетно
пытались высшие сановники объяснить встревоженным горожанам,
что церковный сторож, очевидно, был пьян или просто увидел все
это во сне - горожане уже давно не слушали разумных речей
своих правителей.

Глава 7
Паломники собрались в зале с камином, ожидая дальнейших
распоряжений. Единственным их развлечением было глядеть на
пляшущие языки пламени, и то и дело кто-нибудь из них
подбрасывал в огонь полено-другое. Они должны были
радоваться - ведь все испытания были уже позади. Однако погода
испортила весь праздник, и на душе у каждого из них была
смутная тоска.
Каких трудов им стоило добраться сюда! И вот теперь, похоже,
их поистине героические усилия могут оказаться напрасными. Но
хуже всех сейчас было, конечно, Аззи, оказавшемуся между двух
огней. С одной стороны, ему было ужасно обидно, что благодаря
вмешательству каких-то посторонних сил его планы рушились. С
другой стороны, он испытывал чувство, весьма похожее на
угрызения совести (что весьма необычно для демона). Он нанял
актеров для участия в пьесе, обещал им достойное
вознаграждение - и вот теперь он поневоле оказывается
обманщиком, не сумевшим сдержать слово.
В тот вечер Аззи сидел у камина, пытаясь собраться с
мыслями. Нужно было что-то делать дальше, но что именно нужно
делать, Аззи не представлял. И как раз в тот момент, когда
рыжий демон был близок к полному отчаянью, в дверь трактира
кто-то постучал.
- Свободных мест нет! - ответил хозяин трактира, даже не
потрудившись открыть дверь. - Вам придется поискать себе жилье
где-нибудь по соседству.
- Откройте, пожалуйста, - долетел из-за двери мелодичный
женский голос. - У вас в трактире остановился тот, с кем я
хотела бы поговорить.
- Илит! - воскликнул Аззи. - Это ты?
И он сделал знак хозяину, чтобы тот немедленно открывал.
Трактирщик, согнувшись в неуклюжем поклоне, распахнул дверь.
Холодный ветер, словно обрадовавшись возможности ворваться
туда, куда его не пускали, влетел в дом, неся с собой крупные
дождевые капли. А вместе с ветром в трактир вошла стройная
черноволосая женщина. С первого взгляда ее можно было принять
за ангела, но внимательный наблюдатель мог заметить в ее
облике черты, с головой выдававшие урожденную Дочь Тьмы. Это
странное сочетание ангельской и демонической природы придавало
ей особое, ни с чем не сравнимое обаяние.
- Аззи! - воскликнула она, бросаясь к нему. - С тобой все в
порядке?
- Все в порядке, - ответил Аззи, немного удивленный столь
бурным проявлением чувств. - Меня так трогает твоя забота.
Может быть, ты изменила свое отношение к... ну, сама
понимаешь, к чему?
- Аззи, ты все тот же! - Илит не смогла сдержать смущенного
смешка. - Но я пришла сюда отнюдь не затем, чтобы соблазнять
тебя. Я верю в честность и благородство даже тогда, когда дело
касается Добра и Зла и их вечной борьбы. Мне кажется, что с
тобой сыграли скверную шутку.
Илит рассказала ему, как Гермес Трисмегист поймал ее в
ловушку - в ящик Пандоры и доставил к смертному по имени
Вестфал, как она томилась в неволе в этом ящике в доме
Вестфала и как ей удалось освободиться благодаря помощи Зевса.
- Ты считаешь Гермеса своим союзником, - сказала Илит, - а
он, похоже, только и смотрит, как бы вставить тебе палки в
колеса. Да и остальные боги-олимпийцы, похоже, стоят на его
стороне.
- Ну, что касается остальных греческих богов, то они не
опасны. Находясь в Ностальгии, они много мне не навредят, -
заметил Аззи.
- Но они уже не в Ностальгии! Они вырвались на свободу и
вернулись в Подлунный Мир, из которого когда-то были изгнаны.
И боюсь, что я сама, хотя и невольно, помогла их возвращению.
- Так, значит, это они мутят воду, - догадался Аззи. - Я-то,
признаться, подозревал, что это дело рук Архангела Михаила. Ты
и сама знаешь, как ревниво он относится к моим успехам. Уж он
никогда не упустит случая в чем-нибудь мне навредить. Но то,
что происходит в мире, выходит за все разумные пределы! Ты
знаешь, Илит, кто-то поднял монголов. Михаил на такое просто
не способен.
- Но я не понимаю, зачем понадобилось олимпийцам вмешиваться
во все эти дела и препятствовать постановке твоей
Безнравственной Пьесы, - возразила Илит. - Разве она хоть в
чем-то затрагивает их интересы?
- Богов не может не интересовать мораль, - рассудительно
заметил Аззи, - на то они и боги. Правда, интерес к морали у
них особый: наставляя других на путь истинный, сами они далеко
не всегда соблюдают законы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105