Клерк, восседавший за конторкой в Отделении Просроченных
Платежей и общавшийся с посетителями через крохотное окошечко
в массивной перегородке из пуленепробиваемого стекла, оказался
классическим типом банковского служащего Преисподней. Метис, у
которого мать была чертовкой, а отец - гоблином, уроженец
Трансильвании, он сумел, несмотря ни на что, выбиться в люди,
и, очевидно, очень гордился этим. Внешность у этого субъекта
была довольно невыразительная: длинный, вечно мокрый нос,
красные слезящиеся глазки, гнилые зубы и дыхание настолько
зловонное, что даже обитатели Ада морщились и старались
поскорее отвернуться. Как всякий банковский служащий, он не
забивал голову делами и старался посвящать работе как можно
меньше времени, экономя свои силы и средства Центрального
Банка Преисподней. Мастер по части всевозможных отказов, он,
даже не взглянув в бумаги, просунутые ему в окошечко, заявил,
что Аззи неправильно заполнил бланк получателя, представил не
все документы, которые необходимы для оформления официального
разрешения на изъятие некоторой суммы из Центрального Банка, и
что даже если все его бумаги в порядке, то это, очевидно, _не
те бумаги_. Не вступая в долгий спор с клерком, Аззи достал
документ, подтверждающий правильность заполнения бумаг,
заверенный лично Вельзевулом. Этот документ гласил, что все
бумаги подателя сего, включая банковские счета и ордера на
разовые выплаты всевозможных сумм, в полном порядке, а если
даже и не в полном порядке, то это не имеет никакого значения,
и что суммы, указанные в ордерах, счетах и прочих документах,
предъявляемых подателем сего, должны быть выплачены немедленно
в соответствии с Личным Указом Его Превосходительства.
Отпечатанный на лучшей гербовой бумаге, документ был украшен
печатями всех форм и размеров и одной-единственной подписью в
правом нижнем углу: _Вельзевул_.
Этот документ, а особенно подпись, произвели сильное
впечатление на клерка-метиса. Однако он был не из тех, кто
сдается без борьбы. С минуту он молча разглядывал поданный
Аззи лист бумаги, почесывая кончик длинного носа, густо
усыпанного прыщами и бородавками, затем прогнусавил, что он
всего лишь помощник младшего бухгалтера и не обладает
достаточной компетенцией, чтобы вести столь сложное дело.
Пускай господин Аззи Эльбуб пройдет в другой конец зала, затем
направо по коридору, поднимется на четвертый этаж, пятая дверь
слева...
Но Аззи не собирался этого делать. С очаровательной улыбкой,
показавшей бедному банковскому служащему все тридцать три
белых острых зуба демона благородного происхождения, он достал
еще одну бумагу - Приказ Действовать Немедленно. Этот приказ
гласил, что никакие отговорки и оправдания не могут служить
поводом для задержки выплаты причитающихся предъявителю сего
сумм и что клерки, допустившие задержку выплаты вышеупомянутых
сумм, будут подвергнуты денежному штрафу в размере
причитающейся предъявителю сего суммы с начислением процентов,
компенсирующих стоимость банковских услуг по хранению этой
суммы в течение бесконечного срока. Означенный штраф будет
вычтен из жалованья клерка, виновного в задержке выплаты
причитающейся предъявителю сего суммы.
Этот Приказ, который Аззи попросту стащил в канцелярии
Сатаны, где подобные бланки выдавались только узкому кругу
лиц, приближенных к Повелителю Преисподней, побудил ленивого
клерка к реальным действиям. С пронзительным воплем: "Нет! Я
не хочу, чтобы эта сумма была выплачена из моего кармана!
Подождите всего лишь секунду... И куда это запропастилась моя
печать?" - клерк-метис начал рыться в письменном столе и,
наконец достав из одного ящика массивную печать, оттиснул на
приходно-расходном ордере Аззи огненно-красными буквами:
"ВНИМАНИЕ! СРОЧНЫЙ ПЛАТЕЖ! НЕМЕДЛЕННО ВЫПЛАТИТЬ УКАЗАННУЮ
СУММУ!".
- Спуститесь этажом ниже, господин Эльбуб, и предъявите этот
ордер в кассе, - сказал клерк. - А теперь, сделайте милость,
оставьте меня в покое. Вы испортили мне весь день.
Аззи повернулся, и тотчас же за его спиной захлопнулось
окошечко конторки. Он усмехнулся: на тот случай, если ему
откажут в немедленной выплате денег, у него в арсенале имелось
не одно средство борьбы с бюрократией и, пожалуй, посильнее
тех, что он уже использовал. Однако дальше все прошло на
удивление гладко. Когда Аззи предъявил свой ордер в кассе,
клерк, только взглянув на ярко-красный оттиск, немедленно
выложил перед Аззи несколько мешков, туго набитых золотом. Это
была премия Аззи.

Глава 2
Путешествие в Преисподнюю и возвращение обратно заняло у
Аззи шесть дней по земному счету времени. За это время весна
уже окончательно вступила в свои права, и в Венеции пышно
расцвели сады. Сильный западный ветер, дувший несколько дней
подряд, унес густой зловонный туман, висевший над городом, -
главную причину мора, часто свирепствовавшего в те времена и
уносившего сотни жизней по всей Европе.
В пору цветения, под щедрым весенним солнцем Венеция
казалась земным раем. В парках, аллеях и рощах, во всех
укромных уголках можно было встретить влюбленные парочки.
Пышно одетые дамы в сопровождении нарядных кавалеров
прогуливались по главным улицам. Горожане наслаждались жизнью.
Ни в какое другое время года на улицах не было слышно столько
музыки и звонких голосов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105