Из окон потоками
лилась вода, водоросли свисали с перепутанных проводов.
Внешность всей лагуны изменилась. Они медленно опускались во что-то пох
ожее на небольшую площадь, а вокруг них из воды выступало все больше крыш
с полуразрушенными крышами и шпилями, и ровная поверхность воды преврат
илась в кубистские джунгли Ч кубы возникавших из-под воды зданий были г
усто усажены растительностью. Остатки воды превратились в отдельные ка
налы, темные и мрачные, в узких улочках.
Ч Роберт! Прекратите это! Это ужасно! Ч Керанс почувствовал, как Беатри
с схватила его за руку, ее длинные синие ногти впились в него сквозь ткань
пиджака. С напряженным лицом она смотрела на возникающий город, резкий о
стрый запах водорослей вызывал ее отвращение. Вуаль пены покрывала пере
крестившиеся телеграфные провода и поломанные детали неоновых реклам,
тонкий слой тины покрывал фасады зданий, превращая сказочно прекрасный
подводный город в высохший и гноящийся канализационный коллектор.
На мгновение Керанс испугался за свой рассудок, не в силах разумно объяс
нить превращение знакомого и привычного мира. Потом он подумал о внезапн
ом климатическом катаклизме, который привел к быстрому осушению ранее р
асширяющихся морей и появлению затонувших городов. Если это так, то ему п
ридется приспосабливаться к новой жизни, или он навсегда останется забр
ошенным в какую-то забытую лагуну триасового периода. Но в глубине его мо
зга огромное древнее солнце светило с неослабевающей силой, кроме того,
он услышал шепот Бодкина:
Ч Исключительно мощные насосы. Вода убывает на два-три фута в минуту. Мы
совсем недалеко от дна. Фантастично!
В темнеющем воздухе прозвучал смех, и Стренгмен весело откинулся на свое
м диване, вытирая глаза салфеткой. Освободившись от подготовки этого зре
лища, он теперь наслаждался видом трех озадаченных лиц над перилами. Над
ним на месте рулевого стоял Адмирал и с восторгом смотрел на воду. Его гол
ая грудь сверкала в мерцающем свете, как медный таз. Два или три человека р
ядом с ним держали причальные концы, ориентируя корабль, чтобы он не заде
л никаких строений. Два катера, ранее исчезнувшие на краю лагуны, теперь п
оявились вновь; мощные насосы, стоявшие на них, поглощали воду. Вскоре вид
имость закрыли выступившие из воды здания. Оставалось десять-двенадцат
ь футов воды, а в ста ярдах виднелся на мели третий катер.
Стренгмен овладел собой и подошел к перилам.
Ч Великолепно, не правда ли, доктор Бодкин? Какая шутка, какой истинно со
вершенный спектакль! Пойдемте, доктор, не выглядите таким надутым, побла
годарите меня. Организовать это было нелегко.
Бодкин кивнул и все еще с напряженным лицом двинулся вдоль перил. Керанс
спросил:
Ч Но как вы замкнули периметр? Ведь стен у лагуны нет.
Ч Теперь они есть, доктор. Я думал, вы специалист по морской биологии. Вод
оросли, растущие в болотной грязи, превратили ее в водонепроницаемую пре
граду; в последнюю неделю остался лишь один небольшой проход, мы закрыли
его за пять минут.
Вокруг них в тусклом свете вырисовывались улицы с проржавевшими корпус
ами автомобилей и автобусов. Огромные анемоны и морские звезды шевелили
сь в лужах, из окон свешивались водоросли.
Бодкин оцепенело сказал:
Ч Лейстер-сквер.
С замолкшим смехом Стренгмен повернулся к нему. Его глаза жадно осматрив
али портики бывших кинозалов и театров.
Ч Итак, вы знаете, где мы Находимся и куда вы хотели попасть, доктор! Жаль,
что вы не помогли нам раньше, когда мы только прибыли сюда, Ч он с проклят
ием стукнул по перилам и схватил Бодкина за руку. Ч Клянусь господом, сей
час только у нас пойдут дела! Ч и с усмешкой он отскочил от них, отодвинув
по дороге обеденный стол. Издали послышались его обращенные к Адмиралу с
лова.
Беатрис, прижав руку к горлу, с тревогой следила, как он исчезает внизу.
Ч Роберт, он сумасшедший. Что нам делать Ч он осушит все лагуны.
Керанс кивнул, думая о превращениях Стренгмена, свидетелем которых он бы
л. С появлением затонувших улиц и зданий манеры Стренгмена резко изменил
ись. Все следы вежливой утонченности и лаконичного юмора исчезли, он ста
л бессердечным и коварным, в него как бы вошел хулиганский дух пригородн
ых улиц.
Было похоже, что вода, затопившая города, анестезировала его истинный ха
рактер, придав ему внешний лоск и утонченность.
На палубу упала тень соседнего здания, закрыв часть большой картины темн
ым завесом. Было видно лишь несколько фигур: Эсфирь, негр-гондольер и сред
и них единственная белая фигура Ч безбородого члена Совета Десяти. Как
и предрекал Стренгмен, Беатрис выполнила свою символическую роль, и Непт
ун сдался и отступил.
Керанс посмотрел на круглый корпус испытательной станции, лежавшей на к
рыше кинотеатра, как огромный валун на краю обрыва. Здания, составлявшие
периметр лагуны, теперь закрывали полнеба, оставив их на влажном дне кан
ьона.
Ч Не расстраивайтесь, Ч сказал Керанс. Он поддержал Беатрис, когда кора
бль достиг дна и слегка накренился. Ч Когда они обшарят все магазины и му
зеи, они уйдут. В любом случае через одну-две недели начнутся дожди.
Беатрис вздрогнула при виде летучих мышей, перелетавших от одного карни
за к другому.
Ч Но все стало так отвратительно. Не могу поверить, что здесь кто-то жил. П
охоже на воображаемый город ада. Роберт, мне необходима лагуна.
Ч Ну что ж, мы можем уйти и двинуться на юг через илистые отмели. Что вы дум
аете об этом. Алан?
Бодкин медленно покачал головой, все еще слепо глядя на темные здания во
круг площади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56