Любопытно, что после начальных приступов раздражения Стренгмен начал п
роявлять необъяснимую благожелательность к Керансу. Спокойный нестанд
артный ум биолога представлял отличную цель для юмора Стренгмена. Иногд
а он передразнивал Керанса, серьезно беря его за руку во время одной из бе
сед и говоря благочестивым тоном: «Знаете, Керанс, покинув море два милли
она лет назад, вы можете при переходе получить серьезную травму, скрытую
от всех…»
В другой раз он послал двух своих людей на лодке через лагуну; на самом выс
оком здании на противоположной стороне лагуны буквами размером в тридц
ать футов они написали:
ЗОНА ПЕРЕХОДА ВО ВРЕМЕНИ
Керанс добродушно переносил это подшучивание, а когда из-за отсутствия
успеха в действиях ныряльщиков оно становилось злым, попросту игнориро
вал его. Погружаясь в прошлое, он терпеливо ждал прихода дождей.

Несколько дней спустя Керанс впервые осознал истинную причину своей бо
язни Стренгмена. Произошло это на организованном Стренгменом приеме.
Внешне, как объявил об этом Стренгмен, прием был организован для того, что
бы собрать вместе троих отшельников. В своей бесцеремонной манере Стрен
гмен начал осаждать Беатрис, умышленно используя Керанса как средство, с
помощью которого легче проникать в ее помещение. Когда он обнаружил, что
члены трио редко видятся друг с другом, он избрал другой подход, решив под
купить Керанса и Бодкина своей обильной кухней и винным погребом. Беатри
с, однако, постоянно отвергала эти приглашения на ленчи и полуночные зав
траки Ч Стренгмен и его свита из аллигаторов и одноглазых мулатов по-пр
ежнему пугали ее, и приемы, как правило, откладывались.
Однако истинная причина организуемого празднества была более практичн
ой. Несколько раз Стренгмен замечал, как Бодкин медленно гребет по прото
кам в районе бывшего университета. Вскоре за стариком начал тайком следо
вать один из катеров, возглавляемый Адмиралом или другим помощником Стр
енгмена Ч Великим Цезарем, разрисованный драконьими глазами и замаски
рованный листьями папоротника, как карнавальная лодка. Стренгмен счита
л, что Бодкин разыскивает спрятанные когда-то сокровища. Главные его под
озрения сосредоточились в конце концов на затонувшем здании планетари
я, доступ к которому был сравнительно легким. Стренгмен поставил постоян
ную охрану в этом небольшом озере, в двухстах ярдах к югу от центральной л
агуны, но когда однажды Бодкин появился ночью в ластах и акваланге, Стрен
гмен потерял терпение и решил опередить его.
Ч Мы захватим вас завтра в семь утра, Ч сказал он Керансу. Ч Шампанское
и холодные закуски. Мы определенно найдем завтра то, что запрятал Бодкин.

Ч Могу сказать вам, Стренгмен, что он запрятал. Только свои воспоминания
. Для него они дороже всех сокровищ на земле.
Но Стренгмен скептически рассмеялся и унесся с ревом на свое гидроплане
, оставив Керанса беспомощно висеть на бетонном причале отеля, похожем н
а американские горы.
Точно в семь на следующее утро за ним прибыл Адмирал. Они захватили Беатр
ис и доктора Бодкина и вернулись на пароход, где Стренгмен завершал приг
отовления для погружения в воду. Второй катер был полон водолазного обор
удования: акваланги, водолазные костюмы, насосы, телефон. С его шлюпбалки
свисала клетка для водолазов, но Стренгмен уверял их, что озеро очищено о
т игуан и аллигаторов и клетка под водой будет не нужна.
Керанс скептически отнесся к его словам, но на этот раз Стренгмен оказал
ся прав. Озеро было полностью очищено. Тяжелые стальные решетки закрывал
и подводные проходы, а сверху на плавучих бонах сидели вооруженные охран
ники с гарпунами и ружьями. Когда катер вошел в озеро и пришвартовался к б
алкону одного из зданий, последняя серия гранат была брошена в воду, и взр
ывная волна выбросила наружу множество оглушенных угрей, креветок и дру
гих морских животных. Их быстро сгребли в противоположную сторону.
Котлообразное углубление, заполненное пеной и илом, постепенно проясни
лось, и со своих сидений у перил они увидели под водой куполообразную кры
шу планетария, всю заросшую водорослями и похожую, как сказал Бодкин, на п
окинутый дворец из детских волшебных сказок. Круглое вентиляционное ок
но на вершине купола было закрыто металлическим щитом. Была предпринята
попытка разобрать одну из секций щита, но, к сожалению Стренгмена, они все
проржавели и слились в один сплошной кусок. Главный вход в купол находил
ся на уровне прежней улицы, слишком глубоко, чтобы сверху можно было что-т
о различать, но предварительная разведка показала, что войти можно будет
без особых трудностей.
Когда солнечные лучи коснулись воды, Керанс, глядя в зеленую непрозрачну
ю глубину, вспомнил теплый доисторический студень, в котором он плавал в
своих снах. Он вспомнил также, что несмотря на сверхобилие воды вокруг, он
в реальной действительности не погружался в море уже около десяти лет, и
в уме начал повторять движения медленного брасса, который нес его во сне.

В трех футах под поверхностью воды проплыл маленький питон-альбинос в п
оисках выхода. Глядя, как он стремительно увертывался от ударов гарпунов
, Керанс почувствовал внезапное нежелание погружаться в воду. На противо
положной стороне озера, у стальных решеток, огромный крокодил боролся с
группой моряков, пытающихся отогнать его. Великий Цезарь, упираясь огром
ными ступнями в нижний брус плавучего заграждения, с силой бил крокодила
, а тот огрызался, пытаясь ухватить багор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56