В т
ечение нескольких минут двое мужчин смотрели друг на друга через стол; п
о мере того как поднималось солнце, все больше насекомых начинало жужжат
ь по ту сторону проволочной сетки. Наконец, Керанс заговорил:
Ч Алан, я не уверен, что захочу уйти вместе со всеми.
Не отвечая, Бодкин извлек сигарету. Он зажег ее и принялся спокойно курит
ь, откинувшись в кресле.
Ч Знаете ли вы, где мы находимся? Ч спросил он после паузы. Ч Название г
орода?
Когда Керанс отрицательно покачал головой, Бодкин сказал:
Ч Это Лондон. Любопытно, что я здесь родился. Вчера я поплыл к старому зда
нию университета и нашел лабораторию, в которой работал мой отец. Мне был
о шесть лет, когда мы уехали отсюда, но я очень хорошо все помню. В нескольк
их сотнях ярдов отсюда был планетарий, я был в нем на одном сеансе, еще до т
ого, как вышел из строя проектор. Большой купол планетария до сих пор заме
тен, он в двадцати футах под водой. Похож на огромную раковину. Интересно:
когда я смотрю на купол сквозь толщу воды, мое детство мне кажется совсем
близким. По правде говоря, я почти совсем забыл его Ч в моем возрасте и у в
ас будет множество других воспоминаний. Когда мы уйдем отсюда, наша жизн
ь станет совсем кочевой, а ведь тут единственный дом, который я когда-либо
знал… Ч он внезапно замолчал и выглядел бесконечно уставшим.
Ч Продолжайте, Ч ровно сказал Керанс.

6. ЗАТОПЛЕННОЕ СУДНО

Два человека быстро двигались по палубе, беззвучно ступая мягкими подош
вами по стальным плитам. Белое полуночное небо нависло над темной поверх
ностью лагуны, в нем, как спящие галеоны, неподвижно стояли группы кучевы
х облаков. Низкие звуки ночных джунглей стлались над водой; изредка борм
отала обезьяна или игуаны вскрикивали в своих гнездах в полузатонувших
зданиях. Мириады насекомых роились над водой, моментально исчезая, когда
волны бились о скошенные борта понтона, на котором была смонтирована ис
пытательная станция.
Один за другим Керанс освобождал швартовые, пользуясь тем, что качка вре
мя от времени ослабляла натянутые тросы. Когда станция начала медленно о
тодвигаться, он с беспокойством посмотрел на темный корпус базы. Постепе
нно стали видны лопасти большого винта вертолета, привязанного на верхн
ей палубе базы, затем меньший хвостовой винт. Керанс выжидал, прежде чем с
бросить последний трос с ржавой причальной тумбы: он дождался сигнала Бо
дкина с верхней палубы станции.
Натяжение троса усилилось, и Керансу потребовалось несколько минут, что
бы сбросить последнюю петлю с выступа причальной тумбы; к счастью, волна,
поднявшая станцию, дала ему несколько дюймов слабины троса. Над собой он
слышал нетерпеливый шепот Бодкина; они медленно направлялись в сторону
лагуны, в которой был виден единственный огонек Ч это светилось окно Бе
атрис. Наконец Керансу удалось сбросить последний конец Ч он снял его с
тумбы и опустил в темную воду в трех футах под собой. Некоторое время он сл
едил, как трос, разрезая воду, уходит к базе.
Освободившись от дополнительной тяжести Ч к тому же вертолет, укреплен
ный не на середине палубы, отягощал один из концов базы Ч огромный корпу
с отклонился от вертикали почти на пять градусов, затем постепенно вновь
обрел равновесие. В одной из кают загорелся свет, но через несколько мгно
вений погас. Керанс схватил багор, лежавший рядом с ним на палубе, и принял
ся осторожно отталкиваться. Интервал между базой и станцией постепенно
увеличивался, вначале он составлял двадцать ярдов, потом пятьдесят. Низк
ая завеса тумана стояла над лагуной, вскоре они уже с трудом различали ме
сто своей прежней стоянки.
Удерживая станцию в стороне от стоявших на берегу зданий, они вскоре пок
рыли двести ярдов. Станция раздвигала своим корпусом растительность, ве
тви папоротников прорывались в окна. Вскоре они остановились в небольшо
м заливе площадью около ста квадратных футов.
Керанс перегнулся через перила, гладя сквозь темную воду на маленький ки
нотеатр в двадцати футах под поверхностью воды, на плоской крыше кинотеа
тра не было ни выходов лифта, ни пожарных кранов. Помахав Бодкину, по-преж
нему стоявшему на верхней палубе, Керанс пошел в лабораторию, мимо сосуд
ов с образцами и раковин для воды он спустился вниз, к понтону.
В основании понтона был лишь один запорный кран, и когда Керанс с трудом о
твернул его, мощная струя холодной пенящейся воды хлынула к его ногам. К т
ому времени, когда он поднялся в лабораторию, чтобы в последний раз осмот
реть ее, вода уже достигла уровня лодыжек Керанса и разливалась среди ла
бораторных столов и раковин. Керанс открыл клетку и выпустил в окно обез
ьянку с хвостом, поросшим густой шерстью. Станция, как лифт, медленно опус
калась. Керанс, погружаясь в воду по пояс, добрался до сходного трапа и под
нялся на верхнюю палубу, где Бодкин возбужденно смотрел на окна ближайше
го здания, медленно вырисовывавшегося в тумане.
Спуск прекратился, когда верхняя палубы станции находилась в трех футах
над водой, ее плоское дно легло на крышу кинотеатра, с борта было удобно пе
ребираться в здание. Слышно было, как внизу, под водой, булькает воздух, вы
рываясь из реторт и других сосудов, пенная струя поднималась из затонувш
его окна лаборатории, там стоял стол с какими-то реактивами.
Керанс следил, как пятна цвета индиго рассеиваются в воде, и думал о больш
ом полукруге таблиц и схем, скрывшихся под водой в лаборатории. В них были
записаны результаты многолетних наблюдений за изменениями животного и
растительного мира;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56