Серия мощных продолжительных солн
ечных бурь, вызванных внезапной нестабильностью Солнца, привела к расши
рению поясов Ван Аллена и тем самым, удалив верхние слои ионосферы, ослаб
ила на них действие земного тяготения. Эти слои рассеялись в космосе, уме
ньшив земной защитный барьер против солнечной радиации; температура на
чала постоянно расти, нагретые слои атмосферы поднимались вверх, в ионос
феру, и цикл повторялся.
По всей Земле среднегодовая температура росла ежегодно на несколько гр
адусов. Большая часть тропиков вскоре стала необитаемой; население, спас
аясь от температуры в 130-140 градусов
по Фаренгейту
, устремилось на север и на юг. Умеренные зоны стали тропическими, Ев
ропа и Северная Америка изнемогали от зноя, температура тут поднималась
до 100 градусов
по Фаренгейту
. Под руководством Объединенных Наций началось заселение Антаркти
ды и северных районов Канады и России.

В начальные 20 лет жизнь постепенно приспособлялась к изменившемуся клим
ату. Не хватало энергии для того, чтобы отбросить надвигавшиеся из экват
ориальных районов джунгли. Возросший уровень радиации привел к многочи
сленным мутациям и бурному росту растительности. Появилось множество н
еобычных растительных форм, напоминавших тропические леса Калифорнийс
кого периода; решительно пошли в ход низшие формы растительной и животно
й жизни.
Наступление этих далеких предков современной жизни было поддержано вт
орым большим геофизическим сдвигом. Постоянное повышение температуры
вызвало таяние полярных ледовых шапок. Огромные ледяные поля Антарктид
ы треснули и растаяли, десятки тысяч ледников, окружавших Арктический кр
уг в Гренландии, Северной Европе, России и Северной Америке, превратилис
ь в моря и гигантские реки.
Вначале уровень воды в мировом океане повысился лишь на несколько футов
, но огромные расширяющиеся потоки несли с собой биллионы тонн ила. У их ко
нцов формировались массивные дельты, изменявшие очертания континентов
и дававшие дорогу океану в глубь суши. Их интенсивное расширение привел
о к постепенному затоплению более чем двух третей земной поверхности.
Гоня перед собой валы ила и грязи, новые моря непрерывно меняли контуры к
онтинентов. Средиземное море превратилось в систему внутренних озер. Бр
итанские острова соединились с Северной Францией. Средний Запад Соедин
енных Штатов, затопленный Миссисипи, пробившей Скалистые горы, стал огро
мным заливом и соединился с заливом Гудзона. Карибское море превратилос
ь в болото, полное ила и соленой грязи. Европа покрылась системой огромны
х лагун, в центре каждой из них лежал город, затопленный илом, который несл
и с юга расширяющиеся водные потоки.

В продолжение следующих 30 лет совершалась миграция населения на полюса.
Несколько укрепленных городов сопротивлялись поднимавшейся воде и нас
тупавшим джунглям, сооружая по своему периметру огромные стены, но они о
дна за другой прорывались. Только внутри Арктического и Антарктическог
о Кругов оказалась возможной жизнь. Значительный наклон солнечных луче
й создавал здесь дополнительный заслон от радиации. Города высоко в гора
х ближе к экватору были оставлены, несмотря на сравнительно невысокую те
мпературу, именно из-за отсутствия атмосферной защиты от солнечной ради
ации.
Именно этот последний фактор, по-видимому, решил и задачу размещения нас
еления Земли. Постоянное уменьшение жизненной активности млекопитающи
х и усиление земноводных и рептилий, более приспособленных к водной жизн
и в лагунах и болотах, изменил экологический баштане, и ко времени, рожден
ия Керанса в Кемп Берд, городе с десятью тысячами жителей в Северной Грен
ландии, в северных районах Земли, по приблизительным оценкам, жило около
пяти миллионов человек.
Рождение ребенка стало сравнительной редкостью, и только один брак из де
сяти давал потомство. Как иногда говорил себе Керанс, генеалогическое де
рево человечества постепенно сокращается, двигаясь назад во времени. Ко
гда-нибудь может наступить такой момент, когда вторые Адам и Ева обнаруж
ат себя одинокими в новом Эдеме.

Риггс заметил, что Керанс улыбается своему причудливому образу.
Ч Что вас развеселило, Роберт? Одна из ваших двусмысленных шуток? Не пыта
йтесь объяснить ее мне.
Ч Я представил себя в новой роли, Ч Керанс взглянул на прямоугольник ка
кого-то здания в двадцати футах от них; волна, поднятая катером, перехлест
нула через окна одного из верхних этажей. Резкий запах влажной извести к
онтрастировал с тяжелыми испарениями растительности. Макреди ввел кат
ер в тень здания, здесь было сравнительно прохладно.
Через лагуну Керанс видел дородную, с голой грудью, фигуру доктора Бодки
на на правом борту испытательной станции; широкий пояс и зеленый целлуло
идный козырек над глазами делали его похожим на морского пирата. Он срыв
ал оранжевые ягоды с папоротника, нависавшего над испытательной станци
ей, и бросал их в галдящих обезьянок, висевших на ветках над его головой; Б
одкин подстрекал их игривыми криками и свистом. В пятидесяти футах, на ка
рнизе здания, три игуаны следили за этой сценой с каменной неподвижность
ю; только их хвосты время от времени поворачивались из стороны в сторону.

Макреди повернул румпель, и они в облаке брызг приблизились к стене высо
кого здания с белым фасадом; над водой возвышалось не менее двадцати эта
жей этого здания. Крыша прилегающего меньшего здания служила пристанью,
к ней был пришвартован проржавевший белый корпус небольшого крейсера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56