Ч Ищите его, доктор! Не теряйте зря времени, секрет успешных поисков в ко
нцентрации внимания.
Получив замечание, Керанс вновь принялся вглядываться в наклонный диск
джунглей внизу, высокие башни центральной лагуны вращались вокруг люка.
Исчезновение Хардмана было обнаружено служителем лазарета в восемь ча
сов утра, но постель его была холодна и покинута, несомненно, вечером, веро
ятно, вскоре после вечернего осмотра в девять тридцать. Ни одна из малень
ких лодок, причаленных у базы, не исчезла, но Хардман легко мог связать вме
сте несколько пустых бочек от горючего, нагроможденных кучей на палубе С
, и тихо спустить их в воду. Такой плот, хотя и грубый, легко плавал и мог до р
ассвета унести его за десять миль, таким образом район поисков составлял
около 75 квадратных миль, каждый акр которых был покрыт полузатонувшими з
даниями.
Так как он не смог поговорить с Бодкиным перед тем, как его приняли на борт
самолета, Керанс мог лишь догадываться о причинах, заставивших Хардмана
оставить базу. Он не знал, была ли это часть ранее готовившегося плана или
поступок Хардмана был ответом на внезапное сообщение о том, что отряд че
рез два дня уходит. Первоначальное возбуждение Керанса исчезло, он испыт
ывал странное чувство облегчения, как будто одна из цепей, связывавших е
го, порвалась с исчезновением Хардмана. Однако теперь оставаться после у
хода отряда будет еще труднее.
Освободившись от привязи, Риггс встал с жестом раздражения и протянул би
нокль одному из солдат, скорчившихся на полу в тылу кабины.
Ч Открытый поиск на территории такого типа Ч напрасная трата времени,
Ч крикнул он Керансу. Ч Мы приземлимся где-нибудь и внимательно изучим
карту, а вы поможете нам своим знанием психологии Хардмана.
Они были в десяти милях к северо-западу от центральной лагуны, башни кото
рой по-прежнему возвышались сквозь туман на горизонте. В пяти милях от ни
х, непосредственно между ними и базой, находилась одна из моторных лодок,
курсировавшая по открытому каналу, за ней вился белый след, рассекавший
поверхность воды. В эту область проникло сравнительно мало ила, так как п
уть ему преграждали многочисленные здания юга города, растительность т
ут была реже и среди зданий виднелось много участков открытой воды. Тем н
е менее зона под ними была пустой и ненаселенной, и Керанс почувствовал, х
отя никаких реальных доказательств у него не было, что Хардмана в этом се
веро-западном секторе они не найдут.
Риггс взобрался в кабину летчика, и через мгновение скорость и направлен
ие полета изменились. Они начали пологий спуск, пока не оказались в ста фу
тах от воды и понеслись над нею в поисках подходящей для посадки крыши. В к
онце концов они обнаружили полузатонувшее здание кинотеатра и медленн
о опустились на квадратную крышу над неоассирийским портиком.
Несколько минут они разминали ноги, вглядываясь в поверхность сине-зеле
ной воды. Ближайшим строением от них было изолированное правительствен
ное здание в двухстах ярдах, и открытая перспектива напоминала Керансу Г
еродотово описание Египта во время наводнения, с его окруженными валами
городами, подобными островам Эгейского моря.
Риггс развернул свою карту и расстелил ее на полу у входа в кабину. Локтем
упираясь в край люка, он указал пальцем их теперешнюю позицию.
Ч Что ж, сержант, Ч сказал он Дейли, Ч мы, кажется, на полпути к Берд. Но ни
чего не достигли, только порядком перенапрягли двигатель.
Дейли кивнул, его небольшое серьезное лицо под фиберглассовым щитом шле
ма оставалось спокойным:
Ч Сэр, я думаю, единственный шанс для нас Ч тщательно осмотреть несколь
ко избранных направлений. Тогда есть надежда, что мы что-то обнаружим Ч п
лот или масляное пятно.
Ч Согласен. Но проблема заключается в том, Ч Риггс стукнул по карте сво
ей дубинкой, Ч где искать. Хардман, вероятно, не более чем в двух-трех миля
х от базы. Как вы считаете, доктор?
Керанс пожал плечами.
Ч Я не знаю, что двигало Хардманом, полковник. Он полностью находился на
попечении Бодкина. Возможно…
Он замолчал, и Дейли прервал его другим предположением, привлекшим внима
ние Риггса. Следующие пять минут полковник, Дейли и Макреди оживленно об
суждали возможное направление, избранное Хардманом, принимая во вниман
ие только широкие открытые водные пути, как будто Хардман плыл на неболь
шом военном корабле. Керанс смотрел на воду, кружившуюся в водовороте во
круг кинотеатра. Несколько ветвей и клубков водорослей проплыли, подгон
яемые течением с севера, яркое солнце освещало расплавленную поверхнос
ть воды. Волны били в портик под его ногами, медленно бились в его мозгу, по
степенно погружая его в равнодушное созерцание. Он следил, как небольшие
волны безуспешно пытаются взобраться на крышу, и хотел расстаться с пол
ковником и направиться прямо вниз, под воду, раствориться в своих бредов
ых видениях, которые сопровождают его, подобно птицам, погрузиться в све
тящуюся, темно-зеленую, извивающуюся воду моря.
Внезапно без тени сомнения он понял, где следует искать Хардмана.
Он подождал, пока Дейли кончит:
Ч …я знаю лейтенанта Хардмана, сэр, пролетал с ним около пяти тысяч часов
, у него случались припадки душевного смятения. Он хотел вернуться в Берд
и не смог ждать даже двух дней. Он направился на север и сейчас отдыхает гд
е-нибудь в открытом канале недалеко от города.
Риггс с сомнением кивнул, не убежденный, но готовый принять совет сержан
та, за неимением другого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56