Ч Сегодня у нее день плохого настроения, доктор? Ч сержант Макреди выше
л из каюты охраны, его лицо с клювообразным носом исказилось подобием ус
мешки. Ч Она необычное существо, не правда ли?
Керанс пожал плечами.
Ч Вы знаете этих девушек, слишком долго живущих в одиночестве, сержант. Е
сли вы не поостережетесь, они постараются свести вас с ума. Я пытался убед
ить ее собрать вещи и отправиться с нами. Вряд ли мне это удалось.
Макреди пристально взглянул на крышу далекого небоскреба на противопо
ложном конце лагуны.
Ч Я рад, что вы так говорите, доктор, Ч заметил он уклончиво, и Керанс так
и не смог решить, относится ли его скептицизм к Беатрис или к нему самому.

Останутся они или нет, но Керанс решил делать вид, что они уходят вместе со
всеми: каждую минуту из последующих трех дней следовало потратить на ув
еличение запасов; нужно было тайком унести со складов базы как можно бол
ьше необходимого оборудования. Керанс все еще не принял окончательного
решения Ч вдали от Беатрис его нерешительность вернулась (он уныло разм
ышлял, насколько искренне говорила она с ним Ч Пандора, с ее смертоносны
м ртом и с ящиком, полным желаний и разочарований, с легко открывающейся и
столь же легко захлопывающейся крышкой), но хотя эта нерешительность ясн
о отражалась у него на лице и доставляла ему большие мучения, а Риггс и Бод
кин легко могли определить ее причины, он тем не менее решил оттягивать р
ешение до последней возможности. Хотя он и не любил эту базу, он знал, что в
ид уплывающей базы подействует на него как мощный катализатор страха и п
аники, и тогда любые отвлеченные причины его отказа уехать потеряют всяк
ую силу. Год назад он случайно остался в одиночестве на небольшой рифе. Ем
у пришлось проводить дополнительное геомагнитное исследование, и он не
услышал сирену, так как снимал показания приборов в глубоком подвале. Ко
гда 10 минут спустя он выбрался из подвала и обнаружил, что база находится
в 600 ярдах от берега и это расстояние все увеличивается, он почувствовал с
ебя, как ребенок, внезапно лишившийся матери. С огромным трудом подавил о
н панику и выстрелил из своего сигнального пистолета.
Ч Доктор Бодкин просил меня направить вас в лазарет, как только вы появи
тесь, сэр. Лейтенанту Хардману сегодня утром стало хуже.
Керанс кивнул и осмотрел пустую палубу. Он пообедал с Беатрис, зная, что ба
за все равно в эти часы после полудня пустует. Половина экипажа находила
сь на катере Риггса или в вертолетах, остальные спали в своих каютах, и он
надеялся спокойно осмотреть склады и арсенал базы. К сожалению, Макреди,
эта сторожевая собака полковника, шел за ним следом, готовый сопровождат
ь его до лазарета на палубе В.
Керанс старательно осматривал пару комаров-анофелесов, пробравшихся ч
ерез проволочную сетку перед ним.
Ч Все еще пробираются, Ч указал он на них Макреди. Ч А что слышно насчет
второго заграждения, которое вы должны были установить?
Сбивая Комаров фуражкой, Макреди неуверенно огляделся. Второй ряд экран
ов из проволочной сетки вокруг всей базы был любимым проектом полковник
а Риггса. Время от времени он приказывал Макреди выделить для этой работ
ы людей, но так как эта работа означала пребывание на неудобных деревянн
ых козлах под прямыми солнечными лучами в облаке москитов, до сих пор был
о установлено только несколько секций вокруг каюты Риггса. Теперь, когда
они постепенно двигались на север, необходимость во втором ряде огражде
ний вообще отпадала, но пуританская совесть Макреди не могла успокоитьс
я.
Ч Сегодня же вечером я вышлю людей, доктор, Ч заверил он Керанса, достав
ая из кармана ручку и блокнот.
Ч Не торопитесь, сержант, но если более важных дел не найдется, полковник
будет доволен. Ч Керанс оставил сержанта, осматривавшего металлически
е жалюзи, и пошел по палубе. Когда Макреди не мог его видеть, он свернул в пе
рвую же дверь.
На палубе С, самой низкой из трех палуб, составлявших базу, находились каю
ты экипажа и камбуз. Два или три человека были в каютах, но кают-компания б
ыла пуста, в углу, на столе для настольного тенниса, тихо звучала музыка из
радиоприемника. Керанс подождал, прислушиваясь к редким ритмам гитары,
перекрываемым отдаленным гулом вертолета, кружившегося над соседней л
агуной, затем по центральному трапу спустился в трюм, где находились мас
терские базы и арсенал.
Три четверти трюма были заняты двухтысячесильным дизелем, вращавшим дв
а винта, и резервуарами с маслом и авиационным бензином; мастерские част
ично переместили на палубу А, так как там пустовало несколько помещений,
а механикам, обслуживающим вертолеты, удобнее было находиться наверху.

Когда Керанс вошел в трюм, там было полутемно. Единственная слабая лампа
горела в стеклянной будке техника; арсенал был закрыт. Керанс осмотрел р
яды тяжелых деревянных стоек и шкафов с карабинами и автоматами. Стально
й прут, проходивший через кольца всех карабинов, удерживал их на местах; К
еранс трогал тяжелые ложа, раздумывая, мог бы он вынести оружие, даже если
б его удалось извлечь из шкафа. В ящике его стола на испытательной станци
и лежал кольт-45 с пятьюдесятью патронами, полученный три года назад. Раз в
год он предъявлял это оружие и получал новые патроны, но ему ни разу так и
не пришлось стрелять из пистолета.
Идя обратно, он внимательно разглядывал темно-зеленые ящики с амуницией
, сложенные грудой у шкафов; все ящики были закрыты на висячие замки. Прохо
дя мимо будки техника, он увидел, что тусклый свет оттуда осветил ярлыки н
а ряде металлических сосудов под одним из рабочих столов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56