Везде лежал то
лстый слой черной грязи, слегка шевелившийся, так как там погибли населя
вшие его морские животные, и их плавучие мешки разрывались, выпуская пуз
ыри воздуха. Эта грязь была везде: на билетной кассе, на лестнице, ведущей
на антресоли, на стенах и дверных панелях. Не было больше магического чре
ва, которое он помнил по своему погружению, теперь это была свалка гниющи
х органических останков. Непрозрачное покрывало таинственно исчезало,
его заменил вход в канализацию.
Керанс медленно пошел по фойе, вспоминая магический полумрак аудитории
и странные очертания созвездий на куполе. Он почувствовал тяжелый запах
, шедший отовсюду.
Он быстро взял Беатрис за руку и пошел к выходу на улицу.
Ч Боюсь, что вся магия исчезла, Ч спокойно заметил он. Принужденно засм
еялся. Ч Вероятно, Стренгмен сказал бы, что самоубийце никогда не следуе
т приходить на место своего преступления.

Пытаясь найти кратчайший маршрут, они забрели в тупик и вынуждены были о
тступить, так как на них из небольшой мелкой лужи прыгнул крокодил. Отсту
пая между заржавевшими корпусами автомобилей, они достигли улицы, пресл
едуемые аллигатором. Он остановился у фонарного столба на краю тротуара
, его хвост раскачивался, челюсти сжимались и разжимались. Керанс закрыл
собой Беатрис. Они побежали и покрыли уже десять ярдов, когда Бодкин спот
кнулся и тяжело упал в кучу ила.
Ч Алан! Быстрее! Ч Керанс побежал обратно к Бодкину, над которым нависл
а голова крокодила, который, оставшись в осушенной лагуне, был раздражен,
испуган и готов напасть на кого угодно.
Вдруг послышались звуки выстрелов и крики. Из-за угла вышла группа людей.
Впереди видна была белолицая фигура Стренгмена, сопровождаемая Адмира
лом и Великим Цезарем с винтовками через плечо.
Глаза Стренгмена сверкали во вспышках сигнальных ракет. Он слегка покло
нился Беатрис и приветствовал Керанса взмахом руки. Аллигатор, с переруб
ленной спиной, бессильно забился в сточной канаве, а Великий Цезарь выхв
атил мачете и принялся отрубать ему голову.
Стренгмен со злобным удовольствием следил за этим.
Ч Отвратительный зверь, Ч заметил он, затем вытащил из кармана большое
ожерелье из фальшивых бриллиантов, перевитых водорослями, и протянул ег
о Беатрис.
Ч Для вас, дорогая. Ч Он ловко застегнул ожерелье у нее на шее и с удоволь
ствием посмотрел на результат. Водоросли среди сверкающих камней на бел
ой груди делали Беатрис похожей на глубоководную наяду. Ч Как и все оста
льные жемчуга этого мертвого моря.
С этим цветистым выражением он отправился дальше, разрывы ракет и крики
постепенно исчезали во тьме. Трио осталось в тишине улицы среди белых же
мчужин рядом с обезглавленным аллигатором.

На протяжении целующих нескольких дней события продолжали развиваться
в возрастающей глупости и бесцельности. Потеряв всякую ориентировку, Ке
ранс ночами один бродил по темным улицам (днем в лабиринте улиц было невы
носимо жарко) неспособный отвлечься от воспоминаний о старой лагуне и в
то же время крепко привязанный к пустым улицам и полуразрушенным здания
м.
После первого удивления при виде осушенной лагуны он быстро впал в состо
яние инертности и апатии, из которого беспомощно старался выбраться. Сму
тно он понимал, что лагуна означала для него комплекс невротических нужд
, которые теперь следовало удовлетворить другим способом. Эта тупая лета
ргия углублялась, и все больше и больше он чувствовал себя человеком, заб
рошенным во временное море, окруженным массой предметов миллионолетне
й давности.
Огромное солнце, бившееся в его мозгу, полностью заглушало звуки грабежа
и разгула, взрывов и ружейных выстрелов. Как слепой, блуждал он по площадя
м и улицам, его белый обеденный пиджак загрязнился, изорвался и вызывал н
асмешки встречных моряков, которые игриво постукивали его по плечам. В п
олночь он бродил среди пьяных певцов на площади или сидел рядом со Стрен
гменом среди его пиратов, скрываясь в тени парохода, глядя на танцующих и
прислушиваясь к звукам барабанов и гитар, которые заглушало биение огро
много черного солнца.
Он оставил всякие попытки вернуться в отель Ч канал был закрыт двумя на
сосными катерами, а соседние лагуны кишели аллигаторами Ч и днем либо с
пал в доме Беатрис на диване, либо в полудреме сидел на верхней палубе пар
охода. Большинство членов экипажа спало среди упаковочных корзин или сп
орило о своей добыче, с нетерпением ожидая сумерек. Они оставляли его в од
иночестве. По искаженной логике было безопаснее оставаться рядом со Стр
енгменом, чем пытаться продолжать свою прежнюю одинокую жизнь. Бодкин пы
тался сделать это, вернувшись в состояние усиливающегося шока на испыта
тельную станцию Ч теперь ему приходилось взбираться туда по крутой пож
арной лестнице, Ч но во время одного из своих полуночных путешествий по
университетскому кварталу за планетарием он был схвачен и сильно избит
группой пьяных моряков. Включившись в свиту Стренгмена, Керанс окончате
льно признал его абсолютную власть над лагуной.
Однажды он заставил себя навестить Бодкина и нашел его на койке в испыта
тельной станции. Работал самодельный кондиционер. Как и Керанс, Бодкин к
азался изолированным на маленьком островке в безбрежном море времени.

Ч Роберт, Ч пробормотал он своими разбитыми губами, Ч уходите отсюда.
Берите ее, эту девушку… Ч тут он остановился, вспоминая имя, Ч …Беатрис,
и ищите другую лагуну.
Керанс кивнул, стараясь поместиться в узкий конус прохладного воздуха о
т кондиционера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56