Он выпус-
кает из своих объятий испуганную женщину, та быстро убегает, и барон,
еще не зная, с кем он дерется, отвечает ударом на удар.
Мальчик знает, что он слабее противника, но не уступает. Наконец-то
настал долгожданный час расплаты за измену, наконец-то он может излить
всю накопившуюся ненависть. Стиснув зубы, не помня себя, он в исступле-
нии бьет кулаками куда попало. Теперь и барон узнал его, и в нем кипит
ненависть к этому тайному соглядатаю, который отравил ему последние дни
и испортил игру; он безжалостно возвращает удары. Эдгар вскрикивает, но
не сдается и не зовет на помощь. С минуту они дерутся, озлобленно и без-
молвно, в темноте коридора. Наконец, до сознания барона доходит вся не-
лепость его драки с мальчишкой; он хватает его за плечо, чтобы отшвыр-
нуть от себя. Но Эдгар, чувствуя, что его силы на исходе, зная, что он
сию минуту будет побежден и избит, в ярости впивается зубами в крепкую,
твердую руку, которая хочет схватить его за шиворот. Враг невольно
вскрикивает и выпускает мальчика; в то же мгновение Эдгар бросается в
свою комнату и запирает дверь на задвижку.
Всего минуту длилась эта полуночная битва. Никто в коридоре ничего не
заметил. Все тихо, все погружено в сон. Барон вытирает окровавленную ру-
ку платком и беспокойно глядит в темноту. Нет, никто не слышал. Только
сверху - точно издеваясь - мерцает последний неверный огонек.

ГРОЗА

"Что это было - сон? Дурной, страшный сон? - спрашивал себя на другое
утро Эдгар, очнувшись весь в поту от ночных кошмаров. Руки и ноги онеме-
ли. В висках глухо стучало, и, посмотрев на себя, он с испугом обнару-
жил, что спал не раздеваясь. Он вскочил, подошел к зеркалу и отшатнулся,
увидев свое бледное, искаженное лицо с кровоподтеком на лбу. Собравшись
с мыслями, он с ужасом вспомнил ночную битву в коридоре, вспомнил, как
весь дрожа вбежал в комнату и бросился одетый на постель. Тут он, должно
быть, заснул - забылся тяжелым, тревожным сном и еще раз пережил все, но
по-иному, еще страшнее, вдыхая влажный запах свежей, струящейся крови.
Снизу доносился хруст гравия под ногами. Голоса взлетали, словно нез-
римые птицы, солнце протягивало свои лучи в глубь комнаты. Должно быть,
было уже позднее утро, но, взглянув на часы, он увидел, что стрелка по-
казывает полночь. Он забыл их завести вчера, и от этой неопределенности,
от ощущения, что он повис где-то во времени, его охватила тревога, еще
усугубленная неизвестностью; он плохо понимал, что в сущности случилось.
Он торопливо привел себя в порядок и спустился вниз со смутным чувством
вины и беспокойства в душе.
В столовой, на обычном месте, мать его сидела одна. Эдгар вздохнул
свободно, увидев, что его врага нет, что ему не придется смотреть в это
ненавистное лицо, по которому он вчера ударил кулаком. Все же он нес-
колько неуверенно подошел к столу.
- С добрым утром, - поздоровался он.
Мать не ответила. Она даже не посмотрела на него; ее взгляд с ка-
ким-то странным упорством был устремлен на окно. Она была очень бледна,
под глазами легли синие тени, ноздри часто вздрагивали, как всегда, ког-
да она нервничала. Эдгар кусал губы. Это молчание смущало его. Может
быть, он сильно поранил барона? Знает ли она вообще о ночном столкнове-
нии? Неизвестность мучила его. Но ее лицо было так неподвижно, что он
даже не осмеливался смотреть на нее от страха, что опущенные сейчас гла-
за вдруг вскинутся и вопьются в него. Он сидел очень тихо, стараясь не
производить ни малейшего шума. Осторожно подымал чашку и ставил ее на
блюдце, украдкой косясь на пальцы матери, игравшие ложечкой: их беспо-
койные движения выдавали сдерживаемый гнев. Так он просидел четверть ча-
са в мучительном ожидании. Мать не проронила ни единого слова. И теперь,
когда она поднялась, все еще не замечая его присутствия, он не знал, что
ему делать-оставаться одному за столом или идти за ней. В конце концов
он встал и покорно пошел за матерью, которая по-прежнему не обращала на
него внимания; чувствуя, что смешно плестись за ней, он замедлил шаги и
понемногу отстал. Не взглянув на него, она прошла в свою комнату. Когда
Эдгар поднялся наверх, он очутился перед запертой дверью.
Что случилось? Он ничего не понимал. Вчерашняя уверенность покинула
его. Может быть, он был неправ вчера, когда напал на барона? И что они
ему готовят: наказание, новое унижение? Что-то должно случиться - что-то
ужасное, неминуемое. Он чувствовал давящую предгрозовую тяжесть, напря-
жение двух электрических полюсов, которое должно было, разрядиться мол-
нией. И это бремя предчувствий он влачил в продолжение четырех одиноких
часов, до самого обеда, бродя из комнаты в комнату, пока его узкие,
детские плечи не согнулись под незримым грузом; за стол сел, уже готовый
покориться.
- Добрый день, - снова сказал он, чтобы разорвать это молчание - зло-
вещее молчание, нависшее над ним черной тучей.
Ответа опять не последовало; мать опять смотрела мимо него. И с новым
испугом Эдгар увидел себя лицом к лицу с обдуманной, сосредоточенной
злобой, какой он еще не знал в своей жизни. До сих пор вспышки гнева у
его матери вызывались главным образом нервным раздражением и быстро раз-
решались снисходительной улыбкой. Но на этот раз он, видимо, возбудил в
ней неистовую ярость, вырвавшуюся из сокровенных глубин ее существа, и
он сам испугался этой неосторожно пробужденной силы. Он почти не дотро-
нулся до еды. Ком стоял у него в горле, грозя задушить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27