В книгах, которые он читал, люди убивали и обманывали, чтобы добыть
деньги, или могущество, или царство. А тут какая причина? Чего они хо-
тят, почему они прячутся от него, что пытаются скрыть непрерывной ложью?
Он ломал голову над этой загадкой, смутно чувствуя, что их тайна - ключ
к замку его детства; овладеть им - значит стать взрослым, стать, нако-
нец, мужчиной. Ах, только бы узнать ее! Но думать он не мог. Его душил
гнев, что они ускользнули от него, и мысли путались, словно он был в
бреду.
Он побежал к лесу и там, в спасительном сумраке, где его никто не ви-
дел, дал волю слезам. - Лжецы, собаки, обманщики, подлецы! - Ему каза-
лось, что не выкрикни он эти слова, они задушат его. Гнев, нетерпение,
досада, любопытство, беспомощность и обиды последних дней, подавляемые
незрелой волей ребенка, возомнившего себя взрослым, вырвались наружу и
излились слезами. Это были последние слезы его детства, в последний раз
он плакал навзрыд, как плачут женщины, с наслаждением и страстью. Он
выплакал в этот час неистового гнева и доверчивость, и любовь, и просто-
душное уважениевсе свое детство.
Мальчик, вернувшийся в гостиницу, был уже не тот, который плакал в
лесу. Он не волновался и действовал обдуманно. Прежде всего он пошел к
себе в комнату и тщательно вымыл лицо и глаза, не желая доставить им
удовольствие видеть следы от слез. Затем он разработал план, как свести
с ними счеты. Он ждал терпеливо, с полным спокойствием.
В вестибюле было довольно людно, когда коляска с беглецами останови-
лась у подъезда. Несколько мужчин играли в шахматы, другие читали газе-
ты, дамы болтали. Тут же, не шевелясь, сидел бледный мальчик с вздраги-
вающими веками. Когда его мать и барон вошли и, несколько смущенные тем,
что сразу наткнулись на него, уже собрались пробормотать приготовленную
отговорку, он спокойно пошел им навстречу и сказал вызывающим тоном: -
Господин барон, мне надо кое-что сказать вам.
Барон явно растерялся. Он чувствовал себя в чем-то изобличенным. -
Хорошо, хорошо... после, подожди.
Но Эдгар, повысив голос, сказал внятно и отчетливо, так, чтобы все
кругом могли расслышать: - Я хочу поговорить с вами сейчас. Вы поступили
подло. Вы мне солгали. Вы знали, что мама ждет меня, и вы...
- Эдгар! - крикнула его мать, заметив, что все взоры обращены на нее,
и бросилась к сыну.
Но мальчик, видя, что мать хочет заглушить его слова, вдруг пронзи-
тельно прокричал: - Я повторяю вам еще раз: вы нагло солгали, и это низ-
ко, это подло!
Барон побледнел. Все смотрели на них, кое-кто засмеялся.
Мать схватила дрожавшего от волнения мальчика за руку: - Сейчас же
иди к себе, или я поколочу тебя здесь, при всех! - прохрипела она.
Но Эдгар уже успокоился. Он жалел о своей вспышке и был недоволен со-
бой: он хотел говорить с бароном спокойно, но гнев оказался сильнее его
воли. Не торопясь, он направился к лестнице.
- Простите, барон, его дерзкую выходку. Вы ведь знаете, какой он
нервный, - пробормотала его мать, смущенная насмешливыми взглядами при-
сутствующих. Больше всего на свете она боялась скандала и сейчас думала
только о том, как бы соблюсти приличия. Вместо того, чтобы сразу уйти,
она подошла к портье, спросила, нет ли писем и еще о каких-то пустяках,
и только после этого, шурша платьем, поднялась наверх, как будто ничего
не случилось. Но за ее спиной слышался шепот и сдержанный смех.
На лестнице она замедлила шаги. Она всегда терялась в серьезные мо-
менты и в глубине души боялась предстоящего объяснения. Вины своей она
отрицать не могла, и, кроме того, ее пугал взгляд мальчика - этот новый,
чужой, такой странный взгляд, перед которым она чувствовала себя бес-
сильной. Из страха она решила действовать лаской, ибо знала, что в слу-
чае борьбы озлобленный мальчик оказался бы победителем.
Она тихо открыла дверь. Эдгар сидел спокойный и невозмутимый. В гла-
зах, обращенных на нее, не было страха, не было даже любопытства. Он ка-
зался очень уверенным в себе.
- Эдгар, - начала она матерински нежно, - что тебе пришло в голову?
Мне стыдно за тебя. Как можно быть таким невоспитанным! Ты еще мальчик и
так разговариваешь со взрослыми! Ты должен сейчас же извиниться перед
бароном.
Эдгар смотрел в окно. Его "нет" было как будто обращено к деревьям.
Его самоуверенность поразила ее.
- Эдгар, что с тобой? Отчего ты так переменился? Я просто не узнаю
тебя. Ты был всегда умным, послушным мальчиком, с тобой всегда можно бы-
ло договориться. И вдруг ты ведешь себя так, будто бес в тебя вселился.
Что ты имеешь против барона? Ты ведь очень любил его. Он был всегда так
мил с тобой.
- Да, потому что он хотел познакомиться с тобой.
Она смутилась. - Вздор! Что ты выдумываешь? Откуда у тебя такие глу-
пые мысли?
Мальчик вспыхнул:
- Он лгун, он фальшивый человек. Во всем, что он делает, только под-
лый расчет. Он хотел с тобой познакомиться, потому он подружился со мной
и обещал мне собаку. Не знаю, что он обещал тебе и почему он с тобой
дружит, но и от тебя он чего-то хочет. Верно, верно, мама. А то он бы не
был так вежлив и любезен. Он плохой человек. Он врет. Посмотри на него
хорошенько. Какой лживый у него взгляд! Ненавижу его, он лгун, он него-
дяй...
- Эдгар, можно ли так говорить! - Она смешалась и не знала, что отве-
тить. Совесть ей подсказывала, что мальчик прав.
- Да, он негодяй, в этом я уверен. Разве ты сама не видишь? Почему он
боится меня? Почему прячется от меня? Потому что знает, что я вижу его
насквозь, что я раскусил его, негодяя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27